米国で3人目の農場労働者が鳥インフルエンザに感染していることが判明し、3月に初めて確認された乳牛の間での流行に対する懸念が高まっている。
連邦当局は木曜日、この労働者が、咳、喉の痛み、涙目などの呼吸器症状を呈した今回の感染拡大で初めての患者であると発表した。これらの症状は、通常、他の人への感染の可能性を高める。
残りの2人は、汚染された牛乳にさらされたことが原因と思われる重度の眼感染症を患っただけだった。
疾病対策センターの首席副所長ニラヴ・シャー博士は記者会見で、3人はいずれも乳牛に直接接触しており、これまでのところ他の人にウイルスを感染させた者はいないと述べた。
これは、H5N1と呼ばれるこのウイルスが人の間で感染する能力を獲得しておらず、一般大衆に対する脅威は依然として低いことを示唆しているとシャー博士は述べた。
「この最新の症例によって、CDCの一般市民に対するH5N1インフルエンザのリスク評価レベルが変わることはない」と同氏は付け加えた。「我々は警戒を怠らず、心配する必要はない」
しかし、この事件は 農業労働者に対する継続的なリスクシャー博士は「今回の対応で私たちが現在最も優先しているのは、農業従事者の健康を守ることです」と述べた。
この症例はミシガン州で2例目だが、この人物は先週感染が判明した農場労働者とは別の農場で働いていた。当局によると、これまでに感染した3人全員が抗ウイルス薬オセルタミビル（タミフルの名称で販売されることもある）による治療を受けている。
他に詳細はほとんどありませんでした 利用可能であり、一部の専門家を失望させた。
「検査、透明性、信頼の欠如には言い訳の余地はない」と、公衆衛生上の緊急事態への対応の改善に注力するコンサルティング会社、ブライト・グローバル・ヘルスの最高経営責任者（CEO）リック・ブライト氏は述べた。
同氏は、連邦政府当局が「ウイルス配列データの共有に何ヶ月も遅れている」と指摘した。
「パンデミックはこうして始まる」と彼は語った。
専門家によると、農場労働者は乳牛と密接に接するため、3例目の感染者が確認されても驚くことではないという。新型インフルエンザウイルスは、他の人に感染が広がることなく呼吸器症状を引き起こすことが多いとシャー博士は述べた。
カナダのサスカチュワン大学ワクチン・感染症組織の研究科学者アンジェラ・ラスムセン氏は、この最新の患者が異なった症状を示したのは、被爆量、被爆経路の違い、遺伝的素因や医学的素因、あるいはそれらの組み合わせによるものかもしれないと述べた。
それでも、感染者がどのように感染したか、またウイルスがより容易に人に感染するように進化したかどうかについて、より多くの情報を得ることが重要だと彼女は述べた。
患者から採取されたウイルスの量が非常に少なかったため、作業員に感染したウイルスの遺伝子解析は難しいかもしれない。
「しかし、ウイルスが人体で複製できるようになるたびに、ウイルスが人間に適応し、呼吸器系で複製するための分子特性を獲得し、人から人へと感染する可能性が出てくる」と、アトランタのエモリー大学のウイルス学者シーマ・ラクダワラ氏は述べた。
当局は、感染の可能性がある約350人を監視しており、そのうち約220人はミシガン州在住。これまでのところ、比較的少数の農場労働者、約40人が検査に同意している。
農務省は木曜日、家禽類や家畜の感染を迅速に検出するために8億2400万ドルの新たな予算を確保すると発表した。同省はまた、生産者が牛乳をバルク検査するための自主プログラムを開始し、個々の牛を検査することなくウイルスのない牛群を州境を越えて輸送できるようにしている。
連邦の研究者らは109の牛肉サンプルの分析を完了し、そのうちの1つからウイルスを発見した。 先週報告された当局者は会見でこう述べた。
専門家らは、連邦政府当局は農場労働者と国民を守るためにもっと多くのことをできるはずだと指摘した。
「国家備蓄のワクチンは、接種を希望する獣医師や酪農場の労働者に配布されるべきだ」とラクダワラ博士は語った。「ヒトの感染を減らすチャンスがあり、今それを実行する必要がある」