マンモグラフィーでは、乳房組織が濃い女性の腫瘍を見逃す可能性があります。 そのため、こうした患者の場合、医師はしばしば超音波検査や MRI などの 2 回目のスキャンを実施します。これにより、早期にがんが発見される可能性が高くなります。
しかし、高齢患者の中には予期せぬ事態に遭遇する人もいる。 多くの女性は追加の検査を定期的な予防策だと考えているが、メディケアはその費用を支払わず、一部の患者は高額の検査薬を受け取ることになる。
マンハッタンに住むジョエレン・ソマーさん（66）は、3月に年に一度の乳がん検診を受けに行った。 しかし、クリニックのスタッフは、彼女のマンモグラフィーはメディケアで全額カバーされるが、いわゆる追加の超音波検査はカバーされないと述べた。
ソマーさんは高濃度乳房を持ち、乳がんの家族歴があります。 彼女は成人してからずっとマンモグラフィーと超音波画像検査を受けてきたと語った。 「何年も診断検査として推奨されてきたものが、なぜ突然メディケアの対象外になったのか理解できません」と彼女は言う。
「私の母も乳がんを患い、叔母も乳がんを患いました。それだけでは十分ではないと思います」と彼女は付け加えた。 「これが男性向けのテストだったとしたら、同じ問題が発生するのではないかと思います。」
ニューヨーク市のレノックスヒル放射線科は、メディケアの保険に加入している場合、乳房組織が高密度であることがわかっていて追加のスキャンが必要な場合でも、乳房超音波検査を受けると最大450ドルの賠償金を請求される可能性があると患者に警告し始めた。マンモグラフィー検査と同日に実施します。
医師に提供された情報シートには、メディケアは「触知可能なまたは触知できない乳房のしこり、曖昧なマンモグラム、および乳がんを示唆するその他の兆候や症状を評価するため」など、限られた状況下で乳房超音波検査を適用すると記載されている。
乳がん検診を受ける時期と頻度に関する指針は長年にわたって変化してきましたが、低線量の X 線を使用して病変を検出するマンモグラフィーは、長い間、早期発見のゴールドスタンダードでした。
しかし、マンモグラフィーでは実際に高密度の乳房組織内の腫瘍を「見る」ことはできません。 どちらもX線では白く見えます。 また、高濃度乳房は珍しいことではありません。国立がん研究所によると、年齢とともに濃度は低下しますが、マンモグラフィーを受けた 40 歳以上の女性のほぼ半数に高濃度乳房組織があることが判明しています。
乳房組織は、線維組織と腺組織が多く、脂肪組織が少ない場合、密度が高いと見なされます。
9月から、米国のすべてのマンモグラフィーセンターは、乳がんのスクリーニングを受ける患者に高濃度乳房があるかどうかを通知することが義務付けられる。 これらの患者に対するマンモグラフィーの欠点に注意を向けさせる取り組みは、定期的にマンモグラフィー検査を受けていたにもかかわらず、自身のがんが後期段階で発見された女性たちによって始められました。
高密度の乳房組織自体が乳がんの危険因子です。 乳房の密度が非常に高い女性はリスクが2倍 いわゆる「散在性高密度組織」、つまり乳房のあちこちに高密度組織を持つ人々と比較して、研究によると、
支持者らは、乳房組織が濃い女性にとって、マンモグラフィーだけでは「不完全なスクリーニング」だと主張しており、一部の科学者もこれに同意している。 乳がん研究財団の最高科学責任者であるドラヤ・エル・アシュリー博士は、高濃度乳房の二次スクリーニングでは追加の超音波検査が現在の標準治療であると述べた。
「最も高濃度の乳房を持つ女性では、マンモグラフィーでは存在するがんの約半分、つまり半分が見逃されるでしょう」と教育団体DenseBreast-infoのエグゼクティブディレクター、ジョアン・プーシキン氏は述べた。
プーシキンさんによると、同団体が受け取る最も一般的な質問は、追加の検査を乗り越えようとする女性たちや、保険に加入していない理由を調べようとする女性たちからのものだという。
「これは、多くのがんが放置されたままであり、最も治療可能で生存可能な可能な限り早期の段階でがんを発見する機会を逃していることを意味します」と彼女は付け加えた。
この組織は、コネチカット州民主党ローザ・デラウロ下院議員とペンシルベニア州共和党ブライアン・フィッツパトリック下院議員によって提案された早期発見法を支持している。 この措置により、すべての健康保険プランがマンモグラム、超音波、MRIを含む乳房画像診断とスクリーニングを費用負担なしでカバーすることになる。
連邦メディケア・メディケイド・サービスセンターの広報担当者は、その方針に変更はないと述べ、メディケアは予防医療の一環として、40歳以上の女性を対象に年1回の放射線検査を100％カバーしていると述べた。
しかし、当局はマンモグラフィーと超音波などの他のスクリーニング検査を区別しており、それらは診断ツールのように請求されている、と広報担当者は電子メールで述べた。
また、高濃度乳房の女性に対する代替スクリーニングの価値については、普遍的な合意はありません。 米国放射線学会は、3Dマンモグラフィーにより追加の検査なしで発見できるがんの数が増加し、超音波スキャンやMRIスキャンはマンモグラフィーでは見えないがんの発見に役立つ可能性があると述べている。
しかし、米国産科婦人科学会も米国予防サービス特別委員会も、高濃度乳房組織を持つ患者に対する追加の乳がんスクリーニング方法を支持していません。 研究グループによれば、そうするには臨床試験からのデータが不十分だという。
また、追加のスクリーニング方法には、不必要な不安やフォローアップケアを引き起こす超音波による高い偽陽性率や、MRI スキャンに伴う高額な費用などの欠点もあります。
しかし、 昨年の特別委員会への手紙、 デラウロ氏とフロリダ州民主党下院議員デビー・ワッサーマン・シュルツ氏は、高濃度乳房患者に対する「追加検査を裏付ける重要な証拠を認識」していないことなど、委員会の勧告のいくつかが女性の命を危険にさらしていると述べた。
