愛知県の霞ヶ関カンツリー倶楽部東コースで開催された大会で、韓国の24歳であるキム・ジュヒョンは通算18アンダー、262を記録して3打差で個人戦金メダルを獲得しました。最終日には6アンダーの64をマークし、17番でのボギーを除いて5つのバーディと1イーグルを重ねて首位を守り抜きました。
兵役免除の獲得とキャリアへの影響
韓国の法規では、すべての健常な男性は28歳までに18か月から21か月の兵役に従事することが義務付けられています。しかし、オリンピックでメダルを獲得するか、アジア大会で金メダルを獲得したアスリートには、1か月に満たない基礎訓練を除いて兵役が免除される特例が認められています。
海外を拠点に活動する選手にとって、この免除は全盛期におけるキャリアの中断を防ぐ極めて大きな転換点となります。キムは自身の勝利について、国際大会代表としての重責を語りました。
国のためにベストを尽くそうと努めただけだ。
キム・ジュヒョン、選手本人
海外メディアによると、大会前夜には男子ゴルフ界のレジェンドであるタイガー・ウッズから「自分らしくあれ。それ以上でもそれ以下でもない」というメッセージが届いていたことも明らかになっています。
先駆者たちの事例と韓国人ゴルファーが直面してきたリスク
韓国人アスリートにとって兵役免除は、サッカーのソン・フンミン選手が2018年のアジア大会で獲得して世界的なニュースとなったほか、野球界でも多くのメジャーリーガーが恩恵を受けてきました。ゴルフ界では、キム・ジュヒョンに先立ち、キム・シウとイム・ソンジェが3年前のチーム戦で金メダルを獲得して免除を受けています。
プレジデンツカップから日本への強行日程とこれからの展望
しかし2026年に入り、6月の全米オープンで3位、7月のジェネシス・スコティッシュ・オープンでツアー通算4勝目を挙げるなど復調を見せ、アジア大会直前には米国のシカゴで開催されたプレジデンツカップにインターナショナルチームの一員として出場しました。
大会直後のハードな移動や時差を乗り越えて日本に乗り込んだキムは、初日の67から連日の好ラウンドを重ねて頂点に立ちました。報道陣に対しては、兵役に関する報道や周囲の雑音を遮断し、国を代表することだけに集中したと振り返っています。
もう終わったんだとホッとしている。人生で一番長い一日だった。 キム・ジュヒョン、ロイター通信の取材に対して
なお、団体戦では韓国チームが中国に2打差で敗れて銀メダルに終わり、チームメイトのキム・シヒョンは免除を逃す結果となりました。もう一人のメンバーであるムン・ドヨプはすでに兵役を完了しています。
Kim's historic performance marked the end of a long and challenging journey, as he finally finds closure after overcoming the pressures of military service and returning to his passion for golf.