米連邦政府の内務省は21日、全米の約4000万人に重要な水資源を供給するコロラド川について、今後2年間の水利用を削減することを義務付ける新たな管理計画および記録的決定（レコード・オブ・ディシジョン）を公表した。これにより、下流の3州に対し、年間125万エーカーフィートの取水削減が義務付けられることになった。
連邦内務省がコロラド川の新管理計画を公表
今回の計画は、2022年から進められてきた老朽化した運用計画の代替策を策定するプロセスを正式に終了させるものである。7つの流域州の間で長期的な運用計画に関する合意形成に向けた緊張した交渉が行われたものの、合意に至らなかったため、連邦政府が独自のルールを導入する形となった。
下流3州に課される具体的な取水削減量
今回の計画に基づき、下流の3州（アリゾナ、カリフォルニア、ネバダ）は、通常割り当てられている750万エーカーフィートの中から、今後2年間にわたり毎年合計125万エーカーフィートを削減する。各州の具体的な削減割り当ては以下の通りとなっている。
* アリゾナ州: 760,000エーカーフィート * カリフォルニア州: 440,000エーカーフィート * ネバダ州: 50,000エーカーフィート
アリゾナ州は、セントラル・アリゾナ・プロジェクトの水供給がカリフォルニア州やネバダ州と比較して法的優先順位が低いことから、最大の削減を担うことになった。また、必須の削減措置に加え、今後2年間で合計70万エーカーフィートの節水を達成するための自発的な保全目標も計画に含まれている。内務省の水および科学担当次官補であるアンドレア・トラブニチェク氏は、これらの決定について「柔軟なツールと自発的な行動を組み込むことで、流域の関係者が長期的な干ばつに対応するための水管理戦略を提供するものだ」と述べている。
上流州の現状と義務付けなき対応
上流の州であるコロラド、ニューメキシコ、ユタ、ワイオミングの4州には、下流州のような強制的な削減は課されない。連邦政府は下流州に対して法的な削減命令を下す権限を持っている一方で、上流州に対しては同様の権限を有していないためである。
上流州の当局者は、すでに自然の要因によって水量が制限されており、コロラド川の割り当てられた全量を使い切ってはいないと主張している。さらに、下流州が法的な水割当量を繰り返し超過していると訴えている。一方で上流州も水保全への協力が求められており、連邦の2年間の計画には、コロラド州のブルーメサ・レザボアをはじめとする上流の小規模な連邦管理の貯水池から、パウエル湖へ送水される可能性も含まれている。
10年間の枠組みと今後の見通し
連邦政府が策定した10年間の枠組みでは、長期的かつ一括した長期運用計画ではなく、2年ごとに運用計画を再交渉する仕組みが採用されている。この2年間の計画によって、下流の主要な2大貯水池からの放水量や水供給の削減深度が決定される。また、今後の2年間の計画において、状況に応じて下流州における年間最大300万エーカーフィートまでの削減を許容する内容も含まれている。
長年の干ばつによってコロラド川の流量が大幅に減少し、パウエル湖やミード湖といった最大の貯水池が危機的な低水準にある中、今回の決定により当面の確実性が確保されることになる。連邦政府は、州の間で合意が形成され次第、7州間の合意事項を今後の管理計画に組み込む方針を示している。