最近発表された研究では、17 の異なる種類のがんの発生率が、古い世代よりも若いミレニアル世代で高いことが報告されています。これら増加するがんの大部分は肥満と直接関係しており、過剰な体重がいかに若年成人の健康を劇的に損なうのかを浮き彫りにしています。
がんは、加齢とともに蓄積する欠陥遺伝子によって引き起こされる病気であり、このため、がんの発生率は年齢とともに指数関数的に増加します。たとえば、40～45歳では10万人あたり約250件のがんの発症が観察されていますが、75～80歳ではこの数は10万人あたり約2,500件、つまり10倍に急増します。
しかし、これらの前がん遺伝子の発現は、ほとんどの場合、ライフスタイルに強く影響されます。肥満、喫煙、座りっぱなしのライフスタイル、悪い食習慣（肉や超加工品の過剰摂取、植物不足）はすべて、がんにとって好ましい生理学的条件を生み出す要因です。がんの発症が早まり、場合によっては成人初期から病気が発症するリスクが大幅に高まります。言い換えれば、一般的に若者の方ががんに罹患するリスクが低いとしても、体ががん細胞の発生や進行を促進する条件にさらされている場合、若さは病気に対する完全な防御策ではないということです。
早期がん
このことは、ミレニアル世代 (1990 年生まれ) とそれ以前の世代の間で 34 の異なるがんの発生率を比較した最近の研究によって明らかに強調されています (1)。
世代間のがん発生率を比較するために、研究者らは、1920 年から 1990 年までの 5 年間隔で、各出生コホートに特有の発生率と死亡率の比を計算しました。データは、年齢と人々が生きた時期の影響について調整されました (医療の進歩と平均余命の延長を考慮するため）。
研究者らは、1920年以降に生まれた出生コホートが増えるたびに、8つのがんの発生率が増加していることを発見した。これは特に1990年出生コホート（ミレニアル世代）にとって顕著であり、膵臓がん、腎臓がんの発生率は2～3倍高かった。また、9つのがん（乳がん、子宮がん、結腸がんを含む）の発生率が若い世代で増加している一方、これらのがんは高齢の集団では減少していることも指摘した。
したがって、最近の世代におけるいくつかのがんの発生率の増加は、これらの人々が人生の非常に早い段階でがん細胞の出現および/または成熟がんへの進行を促進する状態にさらされたことを示唆しています。
がんは過体重と関連している
若年出生コホートで発生率が増加している17のがんのうち10は、肥満に関連するがん（結腸直腸、腎臓、胆嚢、子宮、膵臓、胃、ER+乳房、卵巣、骨髄腫、肝臓）。これは、肥満と最も密接に関連する子宮（子宮内膜）がんにとって実に驚くべきことです。古いコホートと比較して、このがんの発生率は、1990 年出生コホートでは 169% 増加しました。これは、次のような最近の研究と一致しています。は、成人初期（18 ～ 40 歳）の過剰な体重が 18 種類の癌のリスク増加と関連していることを示しました (2)。
がんリスクのこうした世代変化は、超加工食品の多量摂取、座りっぱなしのライフスタイル、過体重などを特徴とする今日のライフスタイルが、健康維持とまったく相いれないことを明確に示している。過剰体重との闘いは、タバコとの闘いと同様に国家の優先事項であるべきであり、将来の世代の健康と私たちの医療制度の存続が危機に瀕しています。
（1）Sung H et coll.「米国における1920年から1990年の間に生まれた成人のがん罹患率の違い：人口ベースのがん登録データの分析」Lancet Public Health; 2024; 9 : e583。
（2）Recalde M et coll.縦断的BMIとがんリスク：カタロニア人成人260万人を対象としたコホート研究。Nat. Commun. 2023; 14: 3816。