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カナダのスキップ、ケリー・アイナーソンが土曜日に顔を上げたとき、カルガリーのウィンスポーツ・イベントセンターのスタンドには、段ボールの切り抜きではなく、本物の人々がいた。彼女が聞いたのは、静寂を突き破る水洗トイレの音ではなく、群衆の怒号だった。
カルガリーで開催された2021年女子世界カーリング選手権での彼女のチームの経験と比較して、景色と音の変化は、BKT女子世界カーリング選手権の開幕ドローでカナダがスウェーデンを7対5で破り、初戦をさらに魅力的なものにした。
「トイレの水を流す音は聞こえませんでした」とアイナーソンさんは当時と現在の違いについて語った。 「当時は困難な時期だったが、再び世界大会でファンと一緒にプレーできるのはうれしいことだ。
「歓声が上がるとすぐに鳥肌が立ちます。どのショットでも構いません。本当に特別な瞬間です。」
マニトバ州ギムリ・カーリング・クラブのアイナーソン、副ヴァル・スウィーティング、セカンド・シャノン・バーチャード、そしてリード・カーリー・バージェスは、イザベラ・ラナがスキップしたスウェーデンの４人組に納得の勝利を収め、2,701人の観衆を大いに歓喜させた。
先月、2026年ミラノ・コルティナ冬季オリンピックの混合ダブルスで兄とともにカーリングに出場したラナは、金メダル決定戦で米国に6対5で勝利し、ショットの97パーセントを成功させた。
土曜日、ラナはカナダに敗れた試合ではショット成功率がわずか64パーセントと苦戦した。
「彼らは本当に良いプレーをした」とラナは語った。 「我々はかなり良いスタートを切ったが、途中でいくつかの困難に見舞われた。そして彼らがチャンスを掴んだのはそこだった。」
スウェーデンは第１エンドでデュースを決め、第２エンドではカナダを１点差に抑えた。しかし、カナダは3回に1点を奪い、試合を同点にした。両チームは第４エンドと第５エンドでシングルスを交換し、第５エンドブレーク時点でスコアボードは３－３と示した。
「スタートはそれほど良くなかったが、反撃した」とバージェスは語った。 「だから、第5エンドの後に我々は態勢を立て直した。最終的には『我慢しろ』とだけ言ったんだ。自分たちがベストを尽くしてプレーしていないことは、みんな分かっていたからね。」
第6エンドの最後のショットで、ラナはハウス内にある3つのカナダの岩を見つめた。彼女はなんとかカナダのストーンを1つ打ち破ったが、残り2つがカナダに2スティールをもたらし、リードを譲ることはできなかった。
「私たちはただ忍耐を続けました」とバージェス氏は語った。 「後半には良いショットがいくつかあり、チームとしては良いスイープがいくつかあった。
「私はメープルリーフを背負っていますが、観客はずっと私たちの後ろにいました。だから、そうです、それは非常に特別で、かなり素晴らしいことです。正直に言って、私はこの機会を得ることができてとても幸運だと感じています。」
「出発するのがとても楽しみです」
27歳のバージェスにとって、これは初めての女子世界選手権である。そして、2月のオリンピックがスコッティーズ・トーナメント・オブ・ハーツの開催を早めたため、バージェスは世界選手権が始まるまで1か月以上待たなければならなかった。
「私たちは火曜日にここに来ました」とバージェスさんは語った。 「私たちは練習して、練習して、練習しました。ついにここまで来ました。だから、始めることにとても興奮していました。」
ウラナと彼女のチームは先週カルガリーで練習した。イタリアでスウェーデンが混合ダブルスと女子カーリングで金メダルを獲得したことを受け、ストックホルムのカーリングリンクは満員になったと彼女は語った。
「シートを借りてスポーツに挑戦する人たちがいて、大騒ぎでした」と彼女は語った。 「だから、練習時間を見つけるのが大変だったんです。」
今月初め、アイナーソンさんはマン島トンプソンで開催されたマニトバ大会で双子の娘クロエとカーミンとそのチームのコーチを務めた。双子は12歳だが、銅メダルを賭けた試合で敗れた。
「多くのチームは14、15歳で、彼らを打ち負かしていた」とアイナーソンは語った。 「彼らは私の足跡をたどろうとしているのです。」
しかし今週末、双子は母親が初の世界女子タイトルを追う姿を応援している。
「私はいつも娘たちを見上げています。そして、彼らはいつも私に微笑み、親指を立ててくれます」とアイナーソンさんは笑いながら語った。 「だから、これはかなりすごいことなんです。彼らは本当に気に入っています。主に学校を休むことになるからです。」
アイナーソンは土曜の夜、アメリカのデラニー・ストラウスらチームとの試合のため氷上に戻ってきた。