彼らは、医療費支出が最も少なく、資源も最も少ない国々の、紛争が起きやすい遠隔地で地球上で最も致命的な病気を研究しているが、世界は次のパンデミックを阻止するために彼らに頼っている。
致命的な伝染病を封じ込める戦いがアフリカで始まる
最先端のゲノムツール、データ共有プラットフォーム、地道な疫学を駆使して、黄熱病、HIV、エボラ出血熱、ラッサ熱など人類史上最も壊滅的な病気を生み出してきたアフリカ大陸で、新興病原体の拡散を特定、追跡、阻止するために活動する、アフリカを拠点とする 8 人の科学者と医師を紹介します。
中央アフリカで蔓延しているサル痘ウイルスの新種は、世界的健康危機を引き起こした最新の災厄ですが、気候変動、都市化、森林破壊、集中的な畜産業により、伝染性の脅威の出現が加速しています。これにより、増加している現地の専門家による早期発見と対応の必要性が高まっています。これらの専門家には、次のような人々がいます。
イブラヒマ・ソセ・ファル氏はセネガル出身の感染症疫学者で、世界保健機関の顧みられない熱帯病の世界的なプログラムを率いています。同氏はマラリア抑制だけでなく、危険な新たな流行に備え、対応できるよう、地元の医療チームを訓練することに30年以上を費やしてきました。
「アフリカでは非常に多くの感染が発生しており、それに対応する能力を構築しているため、現在、最も優秀な疫学者がアフリカにいます」とフォール氏は言う。「2016年から2017年にかけて、私たちはエボラ出血熱とラッサ熱を確認するためにヨーロッパと米国にサンプルを送っていました。今、私たちはアフリカでそれを実行できます。」
例えばコンゴ民主共和国では、キンシャサとゴマの公衆衛生研究所がエボラ出血熱の症例を診断し、ゲノム配列データを分析して感染経路を追跡できると彼は言う。
ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学のウイルス学者、マリエッティ・ベンター氏は、アフリカにおける感染症監視ネットワークの構築に尽力し、呼吸器系や蚊媒介性ウイルスの再出現に関する地域的および世界的な知識の蓄積に貢献した。これにより、アフリカ大陸における診断法とワクチンの開発が優先されるようになった。
ゲノムベースの技術を使用することで、科学者は単一の標本から 30 種類以上の病原体を検査し、病気の検出を加速することができます。
「現在、mpox は世界にとって興味深い病気ですが、この地域では十分な注意が払われていない病気が数多く発生しています」と彼女は言います。「地域で病気を特定し、地域で解決策を見つけることが重要です。」
アフリカは21世紀の最も差し迫った健康上の脅威の最前線にいる、とベンター氏は言う。「地球温暖化の影響は、ジカ熱、デング熱、西ナイル熱、シンドビス熱、シュニ熱、リフトバレー熱などのウイルスを含む媒介性疾患の増加に表れています。私たちはまさにその真っ只中にいます。資源は限られているかもしれませんが、基本的にここにある機会を活用しています。」
ウィットウォータースランド大学の小児科医兼ワクチン学者であるシャビル・マディ氏は、抗生物質耐性菌感染症による死亡を防ぐための予防接種に取り組んでいる。
マディ氏は、文化帝国主義の要素、つまり高所得国で研究をよりうまく行うことができるという考えは、アフリカに存在する独自のスキルセットへの評価に取って代わられつつあると語る。特に、援助国や慈善団体がアフリカ大陸の科学者への支援に力を入れ、研究プロジェクトを実施するだけでなく主導するよう奨励するようになっているからだ。
ザンビア国立公衆衛生研究所の獣医師兼疫学者であるレイモンド・ハムーンガ氏は、新たな微生物の脅威を生み出す人間、動物、植物、環境条件の交差を研究している。
ハムーンガ氏は、新型コロナは世界中に存在する格差と、コロナウイルス患者を隔離する施設が不足する中で自宅で医療を提供するための斬新な方法を考案した、リソース不足のアフリカの医療チームの創意工夫を浮き彫りにしたと語る。「私たちの医療システムはそれほど強力ではありませんが、素晴らしい教訓を学びました」と同氏は言う。「あえて言うなら、私たちは革新的でした」
ニュージーランドで大学院の研修を修了し、10年前に母国ザンビアに帰国したハムーンガ氏は、アフリカに戻って働くのはそれほど儲からないかもしれないが、「研究に適した環境が整っていると思う」と語る。
ヘレン・リースは、医師、科学者、ウィットウォータースランド大学のウィッツRHIのエグゼクティブディレクター、そしてWHOのアフリカ予防接種技術諮問グループの議長を務めている。彼女は、ワクチンが富裕国に備蓄されている一方で、アフリカでの現地製造を含む重要なワクチンへのアクセス拡大を推進し、この地域が見過ごされてきた微生物の脅威に対してより脆弱にならないようにしている。
「コロナ後、ワクチン製造の取り組みは温かく受け入れられました」とリース氏は言う。「しかし、MPOXで起こっていることのせいで、人々は『これは現実だ。自国でワクチンを製造できない限り、このようなことは今後も続くだろう』と言っています。 [vaccines]」
アフリカ全土で持続可能な研究能力を構築する取り組みが必要です。「資源の増強に真剣に取り組まない限り、資源の少ない低所得国にさらなる期待をかけることはできません」と彼女は言います。
ジャクリーン・ワイアー氏は南アフリカ国立感染症研究所で新興の人獣共通感染症・寄生虫ユニットを率いており、動物の間で循環し、溢れ出て人間に感染すると病気を引き起こすクリミア・コンゴ出血熱などのウイルスを研究している。
SARS-CoV-2の蔓延は、世界的な協力の重要性を浮き彫りにしたと彼女は言う。また、ウイルス学への関心が再燃し、パンデミックを引き起こす可能性のある病原体に関する研究への資金提供も増加した。
「これらの非常に恐ろしい病気のいくつかは、アフリカから来ています」と、ウェイヤー氏は言う。「人々は、アフリカの科学者やアフリカの研究機関を支援する必要があることに気づき始めています。なぜなら、外部の団体がやって来て、必要なことをして、何も残さずに帰国するというこれまでのやり方を続けることはできないからです。」
アフリカ健康研究所の科学者であるカディジャ・カーン氏とアレックス・シガル氏は、研究が不十分な疾患の負担をより深く理解するために免疫学的研究を行っています。
「私たちはSARS-CoV-2でワクチン誘発性のハイブリッド免疫を調べるという素晴らしい研究をしました」とカーン氏は言う。「それが浮き彫りにしたのは、こうした新興感染症、特にパンデミックの可能性がある感染症に対応できることの重要性です。」
この研究は、気候変動の影響を受けるチクングニア熱などの病気に対して同様のリスクをもたらす同じ蚊媒介生物が存在するブラジルなどの国の協力者とのつながりも確立した。
「確かに障壁はあります。人々は、ハードコアな応用免疫学のような高度なアフリカの科学を真剣に受け止めていません」とシガル氏は言う。「コロナ禍で、私たちはそれが自分たちでもできる、しかも最高レベルでできることを証明しました。」
Christopher Udemans 氏と Jody Megson 氏の協力を得て。
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2024-09-21 04:19:09