2026年米国U-18女子代表チームは、1月10日にIIHF U-18女子世界選手権が開幕する今年、金メダルを目指している。
米国はシドニーとノバスコシア州メンバートゥーに10人の選手を擁し、才能豊かなゴールテンダーのモーガン・スティックニーを含め、昨年の銀メダルをさらに強化しようとしている。
スティックニーは 2025 年のトーナメントで毎分プレーし、メディアのオールスター チームの栄誉を獲得しました。彼女はまた、予選ラウンドを通じて3回完封を記録した初のU18ゴールキーパーとなり、183分01秒の連続完封記録も大会記録を樹立した。多くのネットマインダーがトーナメントデビューを果たしているこのフィールドにおいて、スティックニーの経験はチーム USA にとって際立ったアドバンテージとなっている。
トーナメント前にチームキャプテンに任命されたマギー・アベリルは、3度目となるU18世界選手権に出場する。このディフェンダーは、堅固で印象的なブルーラインの存在であり、特に氷の中央から離れた角度でのプレーにおいて、長いリーチを有利に活用します。彼女はパックから簡単には落とされず、強いショットを持っています。
アベリルは、ロッカールームに穏やかで静かな態度をもたらすだけでなく、氷上でも氷上でも細部にまで真のこだわりをもたらします。米国U-18女子代表チームのヘッドコーチ、コートニー・ケネディは、アベリルがどれほど若いかを時々忘れてしまい、プレーの故障についてアベリルと話してしまうことがあると語った。彼女は成熟していて安定していて、信じられないほど無私で常にチームを第一に考えている、とケネディ氏は語った。
アベリルの最大の影響力は氷上であり、そこで彼女は他の人たちに模範を示すことになる、とケネディ氏は語った。彼女はいつも早めに行動し、常に準備を整えてメモを取り、チームの全員が意見を聞いて受け入れられていると感じられるように努め、チームに溶け込んでいます。
「彼女は氷上での真似をするのが本当に上手な人で、それが多くの選手を成功に導く可能性がある」とケネディは語った。 「彼らは皆、ホッケーの才能をたくさん持ってやって来ます。学ぶ必要があるのは、落ち着き、自信、そして良い習慣です。」
アベリルさんは、これが大きな成果であることは承知しながら、この瞬間を楽しむために最善を尽くしていると語った。キャロラインの妹で、過去2大会でマギーと一緒にチームにいたが、これはマギーにとって個人としての地位を確立する良い機会だ。
8月に遡ると、米国は3連戦でカナダを2度破ったため、米国人は最高レベルで勝てるという認識を持ってこのトーナメントに臨む。
アベリル氏は、アメリカ人は自信を深めているものの、自分たちの前に進んでいないと語った。
「完璧なトーナメントなど存在しない」と彼女は語った。 「浮き沈みはあるだろう。冷静さを保とうと努力しなければならない。間違いを犯すことはあるだろうが、どう反応して前進するかが最も重要だ。」
このチームにはミネソタ州やマサチューセッツ州などのホッケーの盛んな地域の選手が数名いますが、テキサス州、ワイオミング州、ケンタッキー州、ペンシルベニア州、カリフォルニア州の選手もいます。彼らはそれぞれ異なるプレースタイルと異なる道を代表チームにもたらしている。
ケネディは、各選手の背景が選手を形成し、最終的にチームメイトに影響を与える様子が大好きだと語った。この名簿の構成は、米国における女子ホッケーの成長を示しており、全米の選手たちに彼らの可能性を示しています。
「これはチーム USA です。どこからでも参加してみませんか?」ケネディは言った。 「また、世界中の小さな女の子がそれを夢見て、『あの選手は私の州か隣の州の選手だ。私もホッケーができる』と言うこともできるのです。」
米国の選手名簿には才能ある選手が揃っている。したがって、ケネディは自分のセリフを第一、第二、第三という観点でラベル付けしたくありません。代わりに、彼女は、チームがシフト、試合、または特定の対戦相手に対して達成する必要があるものという観点から、これらを交換可能なものとして見ています。プレイヤーはそれぞれ異なるスキルを持っているため、状況に応じて戦略的に配置できます。
「これまでに我々が見てきたこれらのラインの化学反応は非常に興味深いものだった」とケネディ氏は語った。 「彼らはその化学反応が機能するように一生懸命働いています。私たちは、彼らが日々一緒にプレーし融合することを学んでいるのを見ています。そして、トーナメントが進化するにつれて、彼らがどうなるかを見るでしょう。すべての選手は毎日出場し、100％の力を出しており、彼らは本当にお互いにすべてを捧げています。そのおかげで、必要に応じて状況を変えることができます。」
ケネディは、金メダルを獲得するのが簡単ではないことを知っています。トーナメントの期間はわずか 9 暦日です。金メダルを賭けた試合に進出した場合、アメリカ人はそのうち6日にホッケーをプレーすることになる。
スケジュールは短いにもかかわらず、試合ごと、さらにはシフトごとに成長の余地が信じられないほどあります。ケネディ大統領とスタッフは、チームが仕事に取り組み、改善を示し、無私無欲になることを期待しています。
「このトーナメントで対戦するチームはどれも強力です。時々、このようなトーナメントで勝つことがどれほど難しいか人々が理解していないことがあります」と彼女は言いました。 「でも、難しいことを恐れてはいけません。勝ちたいと思っています。でも、彼らはすべての部分をプレーしなければなりません。彼らは容赦なく勤勉でなければならず、それは自分たちよりも大きくなければなりません。」
からの話 株式会社レッドライン・エディトリアル
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