韓国政府がワシントンの駐米韓国大使館に派遣しようとしていた国家情報院の職員らに対し、米政府がビザ発給と外交官身分の承認を保留していることが5日までに分かった。 chosunonline.com が報じた。米国勤務を終えた駐在官の帰任も遅れており、背景にはクーパンを巡る対立や情報活動の摩擦があるとの見方が出ている。
国家情報院職員のビザ発給と身分承認を米政府が保留
複数の韓国与党関係者や外交消息筋によると、韓国政府は最近、国家情報院所属の職員らをワシントン駐在の外交官として派遣しようとしたが、米政府はこれを承認していない。国情院職員は海外の大使館で公使や参事官、書記官などの外交官身分で活動する。駐米韓国大使館で勤務してきた国情院の高位駐在官も韓国への帰任発令を受けたが、業務引き継ぎなどを巡る米側との協議が終わっておらず、まだ米国を離れていない状態が続く。ビザ発給が保留された理由について、米国にいた国情院職員らの活動によるものなのか、新たに赴任する職員らに関連した問題なのかなどは明確になっていない。韓国政府消息筋は「現職者が正常に任務を終えて韓国に戻ることになれば、後任者らの米国入国と外交官身分承認の問題も解決し得るとみている」とし、「状況を見守っている」と述べた。
対北工作担当者の派遣遅れがもたらす情報交流への懸念
今回派遣しようとしている職員の相当数は、国情院で対北工作と情報業務を担当してきたと国会情報委員会の消息筋が語った。国情院が中央情報局などの米情報機関と協力していることを考慮すれば、赴任の遅れが長期化した場合、韓米の情報交流に支障が生じかねないとの指摘がある。一部では今回の事態が単なる情報当局間の問題ではなく、韓米政府間の信頼問題を露呈したものだとの懸念も出ている。過去にもデリケートな懸案が浮上した際、米国が韓国当局者へのビザ発給を遅らせたり拒否したりした事例が指摘されており、トランプ政権の政策基調が影響しているとの見方もある。
クーパンの個人情報流出と米議会で進む法案審議
米国に本社を置き韓国で営業してきたクーパンで大規模な個人情報流出事態が発生して以降、この問題は韓米政府や議会間の対立に発展した。クーパン韓国法人のハロルド・ロジャース暫定代表は昨年12月、韓国国会の聴聞会に出席し、個人情報流出事件の調査や流出容疑者との接触などは国情院の指示によるものだったとの趣旨で証言した。これに対し国情院は直ちに指示を否定し、ロジャース代表の発言は虚偽だとして国会に偽証容疑での告発を要請した。国会科学技術情報放送通信委員会が同代表らを偽証容疑で告発し、警察も取り調べを行ったが、ソウル警察庁反腐敗捜査隊は先月、ロジャース代表の偽証容疑について「嫌疑なし」として送検しない決定を下した。パク・デジュン元クーパン代表取締役など他の元・現役員3人は偽証容疑で検察に送致された経緯がある。
米下院司法委員会の中間報告書と入国拒否法案
米議会の一部では、クーパン事件を米企業に対する韓国政府の差別とみなし、関連公務員の米国入国を認めるべきではないとの主張が浮上した。米下院司法委員会は今年7月に中間報告書を出し、韓国政府がクーパンなど米企業を差別的に調査・制裁したと主張した。共和党のマイケル・バウムガートナー議員は、米企業を差別した外国政府公務員を米国入国拒否や国外追放の対象に含める移民・国籍法改正案を発議し、同法案は先月16日に下院司法委員会を通過した。ジム・ジョーダン司法委員長はクーパン事件に言及し、米企業に対する差別に加担している外国公務員が米国に来るためのビザを申請した場合、国務省が拒否できるようにするものだと説明した。
元CIA分析官の起訴と情報当局間の信頼を揺るがす懸念
米国での韓国情報機関の活動を巡る論争も、ビザ発給保留の原因として指摘されている。元CIA対北分析官のスー・ミ・テリー氏は2024年、韓国政府のために活動しながら外国代理人として登録していなかった容疑などで米連邦検察により起訴された。米検察の起訴状では、駐米韓国大使館で外交官の肩書を使っていた国情院職員らとテリー氏の接触内容が問題視されていた。さらに、統一部の鄭東泳長官が今年3月に平安北道亀城をウラン濃縮施設所在地として言及した後、米国が韓国に提供していた一部の対北情報共有を制限した事実もあり、情報当局間の信頼問題が取り沙汰されている。複数の消息筋は、トランプ政権内部で李鍾奭国情院長の対北・対中認識に対する不信も相当なものだと伝えている。
韓米関係の早急な収拾と情報・外交チャンネルの正常化へ
ワシントンでは李在明政権の対中政策を警戒する声も公然と上がっており、「米中戦略競争に関する特別委員会」のジョン・ムーレナー委員長は先月30日、マルコ・ルビオ国務長官に書簡を送った。書簡では韓中間の首脳外交や中国における韓国の半導体投資などに言及し、韓国の対外基調に構造的変化が生じる可能性を綿密に見極めるべきだと主張している。韓国与党関係者は、韓米間の懸案が積み重なりワシントンで韓国政府と情報機関を見る目が厳しくなったと述べ、米朝首脳会談の可能性まで取り沙汰される状況下で、韓米関係を早急に収拾し情報や外交のチャンネルを正常化する必要性を強調した。