米国政府は、ビットコインのマイニングがどれだけのエネルギーを使用するかを明らかにしようとしている

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2021年に中国がビットコインやその他の仮想通貨を禁止すると、仮想通貨マイナーは安い電力と緩和された規制を求めて米国に殺到した。 数年のうちに、世界の仮想通貨マイニング事業における米国のシェアは 3.5 パーセントから 38 パーセントに増加し、世界最大の仮想通貨マイニング産業を形成しました。

この変化の影響は無視できません。 ニューヨークからケンタッキー、テキサスに至るまで、仮想通貨マイニング倉庫では、年中無休のコンピューティング業務に電力を供給するため、地域の電力需要が大幅に増加しています。 彼らの電力使用により、地域の送電網に負担がかかり、近隣住民の電気料金が値上がりし、一度は廃止された化石燃料工場が稼働し続けています。 現在までのところ、米国の仮想通貨マイニング業界がどれだけの電力を使用しているかを正確に知っている人は誰もいません。

連邦当局が仮想通貨マイニングのエネルギー使用に関するデータを収集する初の包括的な取り組みを開始したことで、状況は変わろうとしている。 連邦エネルギー省のエネルギー統計部門である米国エネルギー情報局は今週、82人の商用仮想通貨マイナーに対し、消費しているエネルギー量を報告するよう求めている。 これは、大企業にエネルギー使用量の開示を義務付ける同庁独自の権限を活用し、不透明な業界に光を当てることを目的とした新プログラムの最初の調査である。

「これは、他の誰も持っていない、鉱山労働者自身から収集した超党派のデータです」と、環境法の非営利団体アースジャスティスでクリーンエネルギープログラムの副首席弁護士を務めるマンディ・デローシュ氏は述べた。 「このデータを理解することは、次に何ができるかを理解するための第一歩です。」

ビットコインのような暗号通貨は、公開台帳または「ブロックチェーン」にデータを追加してすべての取引を検証することにより、金融機関の必要性を回避します。 お金を獲得するために、エネルギーを大量に消費するマイニング ソフトウェアを使用するコンピューターは、ブロックチェーンへの追加を確認するために競争します。 米国エネルギー情報局が先週発表した初期推定によると、仮想通貨マイニングは米国の年間総電力使用量の0.6％から2.3％を占める可能性がある。 これを大局的に見てみると、2022 年には、ユタ州全体が米国で消費される電力の約 0.8 パーセントを消費しました。約 800 万人が住むワシントン州は 2.3 パーセントを消費しました。

「それは膨大な量のエネルギーであり、透明性がなく、詳細も理解していません」とデローシュ氏はグリストに語った。 暗号通貨マイニングのエネルギー使用量を追跡することが非常に難しい理由の 1 つは、個々のコンピューターから巨大な倉庫に至るまで、マイニング施設の規模が大きいことです。 小規模な施設は地域の許可要件が免除されることが多く、より安価な電力を調達するために移行することがよくあります。 デロシュ氏によると、大規模事業のエネルギー使用に関するデータは、地元の電力会社との民間契約に隠蔽されたり、個々の施設を巡る訴訟に巻き込まれたりすることが多いという。

エネルギー情報局 (EIA) は、仮想通貨採掘業者に対して透明性の向上を要求するという、非常に強力な立場にあります。 連邦法に基づき、当局は「大量のエネルギー消費」に携わる企業に対し、電力使用量に関する情報の提供を求めることができる。 2022年7月と2023年2月、エリザベス・ウォーレン上院議員とラシダ・トレイブ下院議員を含む民主党議員は、環境保護庁とエネルギー省に書簡を送り、各政府機関が仮想通貨採掘者に対してその権限を行使し、「強制開示制度を導入する」よう求めた。できるだけ早く。」

1月下旬、EIAはホワイトハウス管理予算局に書簡を送り、仮想通貨マイニング施設を調査するための緊急承認を要請し、そのような体制構築の第一歩を踏み出した。 この書簡は、ビットコインの価格が過去3カ月で50％上昇し、さらなるマイニング活動を奨励し、すでに寒波や冬の嵐で負担にさらされている地元の電力網に負担をかける可能性があるとの懸念を提起した。

「この問題の新たな性質と急速に変化する性質を考慮し、公衆被害の可能性を定量的に評価することができないため、私たちはこの展開しつつある問題への洞察を提供する信頼できるデータを生成することに緊急性を感じています」とEIA長官のジョセフ・デカロリス氏は次のように書いている。手紙。 ホワイトハウスは1月26日にこの調査を承認した。

総電力使用量はほとんどわかっていませんが、仮想通貨マイニングが公共料金や炭素汚染に及ぼす影響は広く文書化されています。 エネルギーコンサルティング会社ウッドマッケンジーによる最近の分析では、テキサス州のビットコインマイニングにより住民の電気代がすでに年間18億ドル上昇していることが判明した。 2018年の冬、ニューヨーク州プラッツバーグの住民の公共料金は、近隣のビットコイン採掘業者が低コストの水力発電を食い荒らしたため、最大300ドル上昇し、市は他の場所でより高価な電力を購入せざるを得なくなった。

クリプトの電力需要の急増により、以前は閉鎖されていた化石燃料発電機も復活しました。 ニューヨーク州ドレスデン近郊にある、以前は閉鎖されていたグリニッジ天然ガス工場が、ビットコインマイニング専用に2017年に再稼働した。 インディアナ州では、2023年に停止予定の石炭火力発電所が現在も稼働を続けており、隣には仮想通貨マイニング施設が開設されている。 この施設を所有する仮想通貨マイニングの新興企業アバウトビットは、インディアナポリスのメディア「インディスター」に対し、この施設は石炭火力発電所の操業継続とは何の関係もないと語った。 デローシュ氏は、仮想通貨マイニング事業が化石燃料の新たな需要を生み出しているニューヨークとケンタッキー州の他のガス工場を指摘した。

テキサス州では、仮想通貨マイナーは、熱波やその他の需要の高い期間に停止するために州の送電網運営会社から報酬も支払われている。 ニューヨーク・タイムズ紙によると、2020年以来、テキサス州の5つの施設がこのプログラムで少なくとも6,000万ドルを稼いだという。 デローシュ氏は、これらの補助金は地元住民に大きな見返りも雇用も伴わないと述べ、大規模な採掘事業でさえ雇用する人員はせいぜい数十人に過ぎないとタイムズ紙は報じた。

しかし、ビットコインマイニング会社は地元住民に利益をもたらしていると主張している。 国内最大のビットコイン採掘会社の一つであるライオット・プラットフォームズは9月のプレスリリースで、同社が「何百人ものテキサス人を雇用し、経済的困難を経験したコミュニティの活性化に貢献している」と述べた。 仮想通貨マイニング企業も、エネルギー資源を過剰に使用しているという主張に異議を唱えている。 ビットコインマイニング会社を代表する団体であるビットコインマイニング評議会は、環境保護庁に宛てた2022年5月の書簡の中で、「ビットコインマイナーは排出量を一切出していない」という疑わしい主張を行った。 同団体はさらに、「デジタル資産採掘者は、一般の産業用購入者と同様に、公開市場で利用できる電力を購入するだけだ」と付け加えた。

政策立案者は、気候や近隣コミュニティに対する業界の影響をようやく把握し始めています。 2022年11月、ニューヨーク州は化石燃料プラントから電力を供給する新しい仮想通貨マイニング施設の2年間の一時停止を制定した。

今週から始まるEIAの仮想通貨マイニング企業に対する調査では、「仮想通貨マイニング需要を満たすために使用される電力源」が特定されるとEIA管理者のデカロリス氏はプレスリリースで述べた。 データは今年後半にEIAのウェブサイトで公開される予定だ。