長いやり取りを経て、米国下院倫理委員会は物議を醸している共和党員マット・ゲイツ氏の行動に関する調査報告書を発表した。これは、とりわけ、元国会議員が17歳を含む複数の女性にセックスの対価を支払ったと言われていることを示唆している。次期米大統領ドナルド・トランプ氏は当初、ゲイツ氏を司法長官に指名していたが、ゲーツ氏は辞退した。
倫理委員会によると、42歳のゲイツが売春、未成年者への性的虐待、違法薬物使用に関与したことを示す「実質的な証拠」があるという。そうすることで、ゲーツ氏はフロリダ州法と連邦法、さらには議会の行動規則を破ったと報告書は述べている。
ゲイツ氏はプラットフォームX上で、特に売春の告発を拒否する大量の投稿でこれに応えた。同氏は以前、自身に対する容疑を激しく否定していた。しかし、報告書が発表される直前に、法的手段によってそれを阻止しようとした彼の試みは失敗に終わった。
焦点はフロリダのパーティーです
最も深刻な疑惑は、2017年に彼の故郷フロリダ州で行われたパーティーに関するものだ。当時35歳のゲイツは、17歳の女性や他の女性と有料のセックスをしたと言われている。報告書によると、同氏が被害者の年齢を認識していたという明確な証拠はないという。フロリダ州法の下では、たとえ性的接触が合意の上であったとしても、これは未成年者への性的虐待を表す「法定強姦」の犯罪となる。未成年者は性的行為に法的に同意できないため、法的には強姦の一形態となる。
報告書は続けて、ゲイツ容疑者は、その後数々の犯罪で長期の懲役刑を宣告され、「シュガーデート」プラットフォームを通じて連絡を取った友人を通じて、若い女性と接触したとされると述べている。このプラットフォームは「年上の男性と若い女性」を「互恵的な関係」のために結び付ける役割を果たしており、すでに他の事件でも捜査の対象となっている。米国のほぼすべての州で売春は違法です。
米国司法省は、特に性的目的の人身売買（「性的人身売買」）の疑いでゲイツ氏を長年捜査していた。しかし、捜査は起訴されることなく終了した。倫理委員会は調査を続け、ゲイツ容疑者は商業的な性行為のために女性を州境を越えて移送したが、その行為に未成年者が関与していたという証拠や、その行為が強迫、詐欺、強制の下で行われたという証拠はなかったと結論付けた。
指名に対する大規模な批判
ゲーツはフロリダの裕福で政治的に影響力のある家族の出身です。彼は共和党内で最も急進的な発言者の一人とみなされており、ドナルド・トランプの忠実な支持者である。彼の法務大臣への指名は憤りの波を引き起こした。このアイデアは民主党だけでなく、閣僚を承認する必要がある上院の一部の共和党からも厳しい批判を招いた。たとえ同じ階級に反対者が数人いただけで、人事が失敗するのに十分だったでしょう。
その後ゲーツ氏は11月末に撤退した。その少し前に、同氏は議会での任務を辞任していた――おそらくは現職国会議員のみを調査する倫理委員会によるさらなる調査を避けるためだろう。このレポートの発行は当初社内で物議を醸しました。しかし、先週委員会はそれに賛成票を投じた。
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