1995年の殺人罪で死刑判決を受けていたクリスタ・パイク死刑囚の刑が9月30日に米南部テネシー州で執行されたが、死亡せず病院に搬送されたAFPBB Newsなどの報道によると、受刑者は10月6日になって意識を取り戻し、現在は介助を受けながら歩行できるまでに回復しているという。.
クリスタ・パイク死刑囚の死刑執行が失敗した経緯
米南部テネシー州で9月30日夜、1995年の同級生殺害罪で死刑判決を受けていたクリスタ・パイク死刑囚（50）の死刑が執行された。しかし、強力な鎮静剤である「ペントバルビタール」を致死量で2度投与されたにもかかわらず死亡に至らず、脳死状態とみなされて病院へ搬送されたとAFPBB Newsが報じている。死刑情報センター（DPIC）によると、致死量の執行薬を投与された後に生き延びた受刑者はパイク死刑囚のみとされる。医師らが6日に生命維持装置を外す予定だったが、受刑者は予期せず目を覚まし話し始めた。弁護士のスティーブン・フェレル氏が8日の放送されたインタビュー内で明らかにしたところによると、受刑者は病室の中で初めて立ち上がり歩いているが、精神的にはまだ「ぼんやり」としており、非常に簡単に思考が中断してしまう状態だという。後遺症が残る可能性もあるが、まだ判明していない。
テネシー州知事による死刑執行の一時停止と弁護団の動き
今回の執行失敗を受け、テネシー州のビル・リー知事は第三者機関による独立調査が完了するまで同州での死刑執行を一時停止した。さらに、同州の矯正局長が辞任に追い込まれたとAFPBB Newsが伝えている。テネシー州が最終的にパイク死刑囚の死刑を再び執行しようとするかどうかは分かっておらず、弁護団のフェレル氏は「私たちはまさに未開拓の水域にいる」と語っている。弁護団はビル・リー知事に対し、同受刑者の判決を仮釈放の可能性がない終身刑に減刑するよう改めて要請した。パイク死刑囚は18歳だった1995年、交際相手の男と共に若者向けの職業訓練施設の同僚だったコリーン・スレマーさん（当時19、女性）を殴り殺した。遺体の胸部に悪魔崇拝のシンボルとして知られる五芒星が刻まれていたことから、事件は全米の注目を集め、DPICによると1976年の死刑制度復活以降に処刑された女性死刑囚はわずか18人にとどまる。
米国の死刑執行における課題と高まる不整合
英誌エコノミストの報道としてYahoo!ニュースが伝えたところによると、今回の死刑執行の失敗は、米国における「高まりつつある課題を浮き彫りにしている」という。経済協力開発機構（OECD）加盟国のうち定期的に死刑を執行しているのは米国と日本だけであり、米国は死刑を認めつつ「残虐で異常な」処罰を禁じているが、不適切に実施された死刑執行の増加はこうした基準との不整合を示唆している。執行全体の約9割を占める薬物注射は絞首刑や電気椅子よりも確実とは言えず、静脈が見つからないことや薬物自体の不確実性など多岐にわたる問題が発生する。欧州の規制当局からの圧力を受けて製薬会社は致死薬の供給を停止しており、さらに医師や看護師が「害を加えない」という誓いを重視するため、多くの執行は医療経験のない人物によって実施されている実態がある。
銃殺刑やガス室の再導入と新たな執行の動き
薬物注射の確実性が揺らぐなか、米国各州では多様な執行方法への回帰や模索が続いている。ユタ州が2015年に銃殺刑を復活させたのを皮切りに、アイダホ州、サウスカロライナ州、そして連邦政府もそれに続き、サウスカロライナ州は2024年に電気椅子も再導入した。窒素やシアン化水素ガスを使用するガス室の実験をおこなう州もあるが、6月には一部の死刑囚が何分間もガスマスクであえぎ苦しんだことを受け、最高裁判所がアラバマ州によるガスの使用を差し止めている。また、昨年のサウスカロライナ州では銃殺隊の3人全員が標的の心臓を外す事態も発生しており、薬物注射以外の執行方法も痛ましい失敗を回避できていない。
国防総省による銃殺刑のライブ配信の発表
死刑制度をめぐる混乱が続く中、新たな動きとして米国防総省は10月8日、2009年のフォートフッド銃乱射事件で13人を殺害した罪で死刑判決を受けた元陸軍精神科医ニダル・マリク・ハサン（56）に対する銃殺刑を、12月3日にライブ配信をしながら執行すると発表した。薬物投与の失敗に続く銃殺刑のライブ配信という判断は、米国の死刑制度におけるさらなる議論を呼んでいる。パイク死刑囚が奇跡的に意識を取り戻したことで、死刑の是非や執行方法の妥当性をめぐる司法の判断は、かつてないほど複雑な局面を迎えている。