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彼女は全米女子オープンで優勝した初の日本人選手であり、2021年11月に日本国籍を宣言し、2か月後に正式に手続きを完了した。また、彼女はパク・セリとチョン・インジに続き、LPGAツアーでの最初の2勝を2つのメジャー大会での優勝とした3人目の選手でもある。
「2021年に勝つことは [when] 「フィリピン代表として出場し、母に恩返しができたと思っています」と、4アンダー276でフィニッシュし、優勝賞金記録となる240万ドルを獲得した笹生は語った。「今年は日本代表として出場し、父に恩返しができたと思います。それができてとても嬉しいです。同じように両親に恩返しができたことは、本当に素晴らしい気持ちです。」
笹生選手は2019年にプロに転向して以来、世界で4度目の優勝を果たしたが、最近のパフォーマンスからは、ここで活躍できるという兆しはほとんどなかった。前回の大会であるミズホアメリカスオープンでは予選落ちし、その前の2回の出場では29位と30位タイに終わった。
しかし、このスポーツ最大の舞台で、サソは16番ホールで2連続バーディを決め、5アンダーに伸ばし、前日の3位タイでトップだったアンドレア・リーに3打差をつけ、残り4ホールで1打差に迫っていた。オーストラリアのミンジー・リーと最終ペアを組んでプレーしていたアンドレア・リーが巻き返しを図れなかったため、サソはボギー・パーで締めくくり、祝勝会を始めた。アンドレア・リーと、最終ラウンドで66をマークしたアメリカ人のアリ・ユーイングは、イーブンパーの280で3位タイとなった。
「他のことでイライラすることもあるけど、どう説明したらいいのか分からない」とサソは言う。「ただその瞬間に留まり、すべてのショットに集中し、いつものルーチンをこなそうとすると、少し落ち着いて我慢できるようになると思う」
サソは12番と13番でバーディを奪い、3アンダーに到達して単独首位に立った。それから間もなく12番で、ミンジー・リーの3年ぶり2度目の全米女子オープン優勝の夢は挫折した。163ヤードのパー3でティーショットはパッティング面を捉えられず、前方を守る小川に転がり込んだ。ダブルボギーでイーブンパーに落ちた。
アンドレア・リーは前半9ホールで2つのボギーと1つのダブルボギーを叩いた後、12番ホールでバーディを奪い、2アンダーで再び混戦に加わった。
「今週は良いことがたくさんありました」と彼女は言った。「メジャー大会の最終組だったので、第3ラウンドと第4ラウンドの両方でとても緊張しましたが、ここで自分の感情をコントロールする方法をたくさん学んだ気がします。間違いなく良いことがたくさんありました。」
54ホールを終えて首位に立つアンドレア・リー、ミンジー・リー、そして最終77で2オーバーの6位タイで終えたタイのウィチャニー・ミーチャイは、曇り空ではあるものの午後遅くに霧雨が降り出すまでほぼ穏やかなコンディションの中、前半を合計11オーバーで終えた。
「今日は良いプレーがたくさんできたと思うが、明らかにあまり良いプレーができなかった。もっと良いプレーができなかったのが残念だ」と世界ランキング9位のミンジー・リーは語った。「もちろん、この失望を認めて、もっと強くなって戻ってきて、今週のポジティブな面を生かすつもりだ。…最終日はプレッシャーが大きかったので、最高のパフォーマンスではなかったが、これからもっと良いパフォーマンスが期待できる」
#笹生優花が全米女子オープンで2度目の優勝を果たし歴史に名を残す