科学者はハリネズミにぶつかるのを減らすために車を改造することを提案する

動物が超音波をどのように利用するかというと、コウモリとその驚くべき反響定位能力をすぐに思い浮かべるかもしれません。しかし、研究者らは、超音波も聞くことができる別の（おそらくはるかにかわいい）動物を発見し、その保護に重大な意味をもたらしました。

ヨーロッパハリネズミに会いましょう (エリナセウス・エウロペウス）、危険を感じるととげのある死の球に変わる小さな夜行性の食虫動物。残念なことに、哺乳類は急速に減少しています。研究者らは、毎年地元住民の最大 3 匹に 1 匹のハリネズミが道路で死亡していると推定している、と彼女は付け加えた。

「交通事故の数を減らすことができれば、ハリネズミの保護に大きなプラスの影響を与えるだろうと考えました」とオックスフォード大学のハリネズミ研究者であり保護活動家のソフィー・ラスムッセン氏は語る。 ポピュラーサイエンス。 「そこで、私はハリネズミ専用の防音材を設計できるかどうかを理解するために、ハリネズミの聴覚を調査して説明することにしました。」

ラスムッセンは本日ジャーナルに発表された研究の筆頭著者です 生物学に関する手紙。彼女と同僚は、デンマークの野生動物保護センターからリハビリを受けた20匹のハリネズミと協力しました。哺乳類に設置された小さな電極が内耳と脳の間で聴覚脳幹から発せられる電気信号を記録する間、哺乳類はスピーカーで短いバースト音を再生しました。

道路を横切るハリネズミ

彼らは、音が4～85キロヘルツ(kHz)の範囲にある場合に脳幹が電気信号を発火し、最大感度が約40 kHzであることを発見した。 1 kHz は 1,000 ヘルツ (音の周波数の測定単位) です。超音波が 20 kHz 以上の音波に相当することを考えると、ハリネズミは少なくとも 85 kHz までの超音波を聞くことができることを意味します。人間は約 20 Hz ～ 20 kHz を聞くことができます。

研究対象となったハリネズミは獣医師の検査を受けた後、最終的に野生に戻った。ラスムッセン氏らはまた、重傷を負って安楽死させられたハリネズミの高解像度マイクロCTスキャンを撮影し、それが動物の耳のインタラクティブな3Dモデルの作成につながった。

スキャンとモデルは、超音波聴覚用に調整された一連の特性全体を示しました。ハリネズミは中耳の骨のより硬い鎖を持っており、これが非常に高い音の効率的な動きに貢献しています。また、耳の骨の鎖を蝸牛に接続する小さなあぶみ骨、または中耳の骨もあります。より小さくて軽いあぶみ骨はより速く振動し、高周波音を伝達することができます。最後に、比較的短くてコンパクトな蝸牛も備えているため、超音波振動をより適切に処理できます。

「とてもうれしいことに、ハリネズミは人間や猫、犬をはるかに超えた高周波の超音波を聞くことができました」とラスムッセン氏は言う。

この結果は、哺乳類を脅威から遠ざけ、ペットに迷惑をかけないハリネズミ用防音剤の開発への扉を開くものであり、「その結果、ハリネズミが使用される可能性が非常に高くなる」ため、ラスムッセン氏にとって興味深い結果となった。彼女は、理想的には、忌避剤が新しい車、庭のバリ取り機、ロボット芝刈り機に搭載されることになると説明する。

「自動車業界が協力して、効果的で無害な遮音剤を設計する研究に協力できることを心から望んでいます。」とラスムッセン氏は続けます。 「これから本当の仕事が始まるからです。実際にハリネズミを阻止する音はどれでしょうか? 忌避剤が鳴っていないときにハリネズミは庭や道路に戻ってくるでしょうか? それともハリネズミに危害を加える危険はありませんか?」彼女は思案する。 「そして、ハリネズミがその音に慣れて無視し始めるのを避けるには、どのくらいの頻度で音を変える必要がありますか?」

別の面で、研究者たちは現在、ハリネズミ同士がコミュニケーションをとっているのか、それとも超音波で獲物を検知しているのかに興味を持っている。ハリネズミもコウモリと同じように、叫び声を上げて餌を確保しているのだろうか？

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