科学者たちは山火事で別の憂慮すべきパターンを発見した

極度の暑さ、強風、そして厳しい乾燥条件により、エーカー単位で進むそびえ立った高速の炎が発生するのは、単に一般的になっただけではありません。新しい研究は、これらの要因が複数の地域で同時に発生することが増えており、世界中で同時に山火事が発生する条件を作り出していることを示しています。

本日サイエンス誌に掲載された研究で、研究者らは現在、大規模な山火事の理想的な条件が世界のさまざまな地域でほぼ50年前の2倍以上の速度で一致していると報告した。気候変動が主な要因であり、この増加の約半分を占めています。これは、人間が山火事の性質をどのように作り変えているかを示す最新の例だ。

これらの変化により、火災による煙が避けられない期間が発生し、消防士のストレスが増大し、地獄による公衆衛生、経済、社会的コストが増大しました。気候の温暖化が進むにつれて、こうした傾向はさらに悪化する可能性があります。

山火事の煙はすでに米国で何万人もの早死にに関係しているとされており、近年、この煙がどのように大陸や海洋を越え、炎から遠く離れた人々の空気を汚染するのかが明らかになっている。東海岸の人々は、数年前のカナダの山火事でニューヨークやフィラデルフィアなどの都市が琥珀色のもやに覆われ、大気質に関する警報が発せられたことを覚えているかもしれない。ある研究では、これらの火災からの煙が8万2,000人の死亡につながったことが判明した。

一方、これらの壊滅的な火災を食い止める取り組みには、資金、時間、エンジン、タンカー、消防士が費やされており、多くの場合、地元の消防署が自力で動員できる量を超えています。

しかし、世界のさまざまな地域で同時に山火事が発生しているため、各国はそれぞれの火災に対処しなければならず、利用できる外部の支援は減少します。

その結果、複数の大規模な火災が同時に発生する年が増える可能性があり、年間の一部の地域で呼吸するための澄んだ空気を見つけるのが難しくなる可能性があります。

世界のさらに多くの地域が同時に燃え始めていること

この研究の筆頭著者でカリフォルニア大学マーセド校の科学者であるコン・イン氏は、大規模な山火事が起こりやすい気象条件がさまざまな地域でより一般的になっていることを示す研究が積み重なっていると説明した。イン氏は、世界全体を見たときに現れるパターンがあるかどうか、一歩下がって確認したいと考えていました。

イン氏らは、1979 年から 2024 年までの世界の気候と火災のデータを分析し、温度、風、湿度などの気象特性に基づいて火災の危険性を測る火災気象指数を追跡しました。指数が高くなるほど、危険な山火事が発生する可能性が高くなります。研究チームは、衛星データと地上の測定値を使用して世界中の火災地域を追跡する、地球規模火災排出データベースから火災活動の記録を利用しました。次にチームは、複数の地域で火災気象指数が 90 パーセンタイルにあった日数を数えました。

その結果、調査期間中、北米などの地域内では極端な火災気象条件が発生する日が増加している一方、北米やヨーロッパなどの遠く離れた地域でも厳しい火災気象条件が続いていることがわかりました。そのため、国境を越えて消火活動を調整することが困難になっている。

近年、大規模な火災が発生した国々が近隣諸国や遠く離れた国から必要な援助を受けていることを私たちは目にしてきました。昨年、カナダとメキシコのチームがロサンゼルスの山火事との戦いに参加し、空中給油機などの機材も持ち込んだ。昨夏のスペインの山火事の際には、オランダ、フランス、イタリアも消防機を派遣した。過去の火災シーズンには、南アフリカは消防士をカナダに派遣した。米国、オーストラリア、ニュージーランドは、各国間で人員と装備を共有する常設の消防協力協定を結んでいる。

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しかし、世界中で、同時に複数の場所で激しい火災が発生した日数は、火災が発生しやすい地域の大半で 2 倍以上になっています。同時に発生する火災の増加により、各国は全員が自宅のデッキにいる必要があるため、道具や人員をあまり貸し出すことができない可能性があります。

イン氏と彼のチームが北米などの地域を詳しく調査したところ、太平洋の周期的な温暖化と寒冷化であるエルニーニョ南方振動などの気候変動要因が、大陸全域で火災気象条件を引き起こす傾向があることがわかりました。地球の北方地域、つまり北緯の森林地域では、最高レベルの同時火災気象が見られました。極度の暑さ、少ない雨、そして強風を同時に経験することが多くなる傾向があります。同時に、この調査では、東南アジアなど、火災の状況が一致しなくなっている地域も特定されました。研究者らは、これは熱帯地域で気温の上昇に伴う湿度の上昇が原因である可能性が高いと考えている。そのため、大規模火災の理想的な条件を達成することが困難になる可能性があります。

気候変動の役割を解明するために、研究者らは気候が変化していない世界のモデルを構築し、それを私たちが現在いる世界の観察結果と比較した。また、エルニーニョ・南方振動などの自然気候要因の役割も計算した。温暖化がある場合とない場合のシナリオの違いを調べたところ、1979年以降観測された同時火災気象の増加の約半分は、人間による気候変動が原因であることが判明した。

イン氏は、考慮すべき注意点がいくつかあると警告した。たとえ気象条件が火災に適しているとしても、それが発火を保証するものではありません。火災には燃料と着火源も必要です。これら 2 つの要素がなければ、最も過酷な暑さ、乾燥、風の強い条件でも火災は発生しません。 「それらを予測したり測定したりするのはさらに困難です」とイン氏は言う。 「より良い仕事をしたいのであれば、これら 3 つの側面をすべて測定する必要があります。」

火のあるところには煙あり

山火事が遠く離れていても、その煙を吸っている場合でも、損害賠償を払っている場合でも、山火事を無視することが不可能になったことをすでに経験しているかもしれません。これらの結果は、大規模な火災シーズンが始まると、さらに数百万人が汚染された空気を吸い込む可能性が高いことを示しています。

コロンビア大学の火災研究者ロバート・フィールド氏は、非常に多くの火が同時に燃えると、煙は炎よりもさらに大きな公共の危険をもたらす可能性があると観察しました。何千もの家が燃えるかもしれないが、何百万人もの人々が汚れた空気を吸うことになり、何年も命を奪われることになる。そして、こうした火災が発生すると、山火事の鎮火に必要な資源が薄くなってしまう可能性があります。そうなると、汚れた空気が長期間続くだけでなく、物品へのより高額な損害が発生し、最終的には税金や保険料の引き上げという形であなたに転嫁される可能性があります。

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山火事の脅威が増大していることは、消防士にとっても負担の大きいものであり、消防士は生命や手足に対するさらなる危険にさらされているだけでなく、精神的健康にも直面している。フィールド氏は、今回の研究は、誰もが同時多発的な火災の脅威に備え始めるべきであることを示していると述べた。 「世界規模でこのような論文は見たことがありません」と、この研究には関与していないフィールド氏は語った。 「これはこれから起こることへの前触れだと思います。」

この問題に対処するために単に消防に頼ることができないことは明らかです。

今日私たちが火災リスクを測定する方法の多くは、特に平均気温が上昇し続け、火災が発生しやすい地域に地域が広がっている中で、直面する可能性のある実際の脅威を組織的に過小評価しています。

たとえ不動産価値にとって不都合であっても、山火事のリスクを正確に評価することは非常に重要です。また、大気の質を悪化させる可能性がある火傷の制御などの対策による景観の管理にも、より多くの投資を行う必要がありますが、将来的にはさらに悪化する呼吸器問題を防ぐことができます。

そしてもちろん、私たちは大気中の排出量を削減することで、地球気候への影響を軽減する必要があります。 温室効果ガス。ただし、それまでは天気予報と大気質指数に注意し、N95 マスクを身近に置いてください。