私はアルテミス：ジョン・キャンベル

NASA の SLS (スペース ローンチ システム) ロケットの巨大な 212 フィートのコア ステージをアメリカ国内で輸送するにはどうすればよいでしょうか。300 フィートのバージ船で輸送します。しかし、NASA のペガサス バージ船はただのバージ船ではありません。歴史のある船であり、アラバマ州ハンツビルにある NASA マーシャル宇宙飛行センターに拠点を置く NASA のロジスティクス エンジニアであるジョン キャンベル氏は、その歴史の一部となる数少ない人物の 1 人です。

キャンベルにとって、この旅は単なる仕事ではなく、生涯の情熱を実現したものです。「子供の頃から、エンジニアリングに魅了されてきました」と彼は言います。「しかし、NASA のペガサス船の管理を任され、州境や水路を越えて有人宇宙飛行の歴史的なハードウェアを輸送するなんて、想像もしていませんでした。」

NASA は、アポロ計画以来、ロケットの大型で重いハードウェア要素を運搬するためにバージ船を使用してきました。NASA のポセイドンとオリオン バージ船に代わるペガサスは、もともとスペース シャトル プログラム用に製作され、近年、アルテミス世代の到来を告げ、SLS コア ステージの巨大な寸法に対応するために更新されました。バージ船は、南東部の川や沿岸水域を航行する NASA の物流業務で大きな役割を果たしており、近年は SLS の重要な構造テスト ハードウェアを輸送しています。

キャンベル氏はアラバマ州マッスルショールズで育ちました。アラバマ大学で機械工学の学位を取得した後、南のフロリダ州パナマシティに移り、暖房、換気、空調のコンサルティング チームで数年間働きました。故郷に戻る機会を求めて、NASA の請負業者の職に応募し、すぐに現在の公務員の職に就きました。

17 年間の勤務経験を持つキャンベル氏には、NASA 在籍中に多くの楽しい思い出があります。特に印象に残っているのは、フロリダ州にある NASA ケネディ宇宙センターの宇宙船組立棟にスペースシャトルが積み上げられているのを目にした時です。しかし、キャンベル氏にとって、ロケットと発射台だけが仕事ではありません。オフィスでペガサスが次の飛行に必要なものをすべて揃えていることを確認していないときは、重要なハードウェアを次の目的地まで運ぶために水上にいます。ペガサスで 8 回の飛行を経験していますが、旅は決して飽きることはありません。

「外を眺めると、自分と水、1、2隻の船、そして野生動物しかいないので、心が穏やかになります」とキャンベル氏は言う。「ある航海では、少なくとも20頭のイルカの群れが私たちを取り囲んでいました。さまざまな素晴らしい野生動物や風景を見ることができます」。このような特別な瞬間を大切にすることから、各航海の成功を確実にすることまで、キャンベル氏は、月への再訪とそれ以降の旅というNASAの目標において自分が果たす重要な役割を認識しており、その責任を軽視していません。

「アルテミス計画と宇宙の未来に携われるのは、本当に素晴らしいことです。巨大なコアステージを収容するためにバージが変形するのを私は見ていましたが、その瞬間、歴史が展開するのを目撃していることに気づきました。アルテミス1号の打ち上げには立ち会えませんでしたが、テレビで観るのは感動的な体験でした。自分が参加したもの、単なる部品から宇宙に突進する巨大な宇宙船へと進化するのを目の当たりにするのは、言葉では言い表せないほどの感動です。」

NASA は、アルテミス計画で初の女性、初の有色人種、初の国際パートナー宇宙飛行士を月に着陸させることに取り組んでいます。SLS は、オリオン宇宙船、地上支援システム、先進的な宇宙服と探査車、月周回軌道上のゲートウェイ、商用有人着陸システムとともに、NASA の深宇宙探査のバックボーンの一部です。SLS は、オリオン、宇宙飛行士、および物資を 1 回の打ち上げで月に送ることができる唯一のロケットです。

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