世界

私たちの知られている最古の祖先はおそらく700万年前に二本足で歩いていた

チンパンジーの脳を持ったサルは、今でも定期的に木に登りますが、地面の上では気楽に直立して歩き回っていました。それがサヘラントロプス・チャデンシです。彼は何百万年も前に私たちの惑星を危険な状態にしました。 新しい詳細な分析のおかげで、人類学者たちは、この 700 万年前の化石が実際には二足歩行していたという説得力のある証拠を提供しました。そのため、サヘラントロプスは知られている限り最古の人類の祖先となります。 削り続けた化石 約25年前にチャドのジュラブ砂漠で発見されて以来、サヘラントロプスは激しい議論の対象となってきた。頭蓋骨には驚くほど多くの人間に似た特徴があるが、この動物が直立歩行もするかどうかは長い間不明のままだった。そして、これは非常に重要な特徴です。二足歩行は人類の系統の最も重要な特徴の 1 つであると考えられています。わずか数年後、大腿骨や尺骨（前腕の骨）など、同じ場所で見つかった他の骨が研究されました。残念ながら、科学者たちはこれらの分析から明確な答えを導き出すことができませんでした。サヘラントロプスは人類だったのか、真の人類の祖先だったのか、それとも絶滅した大型類人猿にすぎなかったのか? 大きな意味を持つ小さなバンプ ニューヨーク大学、ワシントン大学、シカゴ大学の研究者らは、高度な 3D 技術と正確な形状分析を使用して、大腿骨上の小さいながらも重大な突起を特定しました。このいわゆる大腿結節は、人体で最も強く強力な靭帯である腸骨大腿靭帯が付着する場所に正確に位置しています。骨盤と関節前部の大腿骨頭をつなぐY字型の靱帯です。股関節の過度の伸展を制限するのに役立ち、股関節を安定させるため、直立して立ったり歩いたりするのに不可欠です。この特徴はこれまでヒト科でのみ発見されており、大型類人猿では発見されていないため、この発見は非常に重要である。これは、二足歩行の説得力のある反駁できない証拠となります。 「二足歩行の猿」 「サヘラントロプス・チャデンシスは実際には二足歩行の類人猿だった。」 言う 研究リーダーのスコット・ウィリアムズ氏はニューヨーク大学の人類学者。 「チンパンジーと同じくらいの大きさの脳を持っており、おそらく食べ物や身を守るために木の上で多くの時間を過ごしたと思われます。しかし、その外見とは裏腹に、直立姿勢と地上での移動に適応していたのです。」言い換えれば、サヘラントロプスは木登りと二足歩行を組み合わせたものであり、これは私たちの系統の初期段階に完全に適合する進化の組み合わせです。 骸骨のさらなる手がかり 大腿結節は単独では存在しません。研究者らはまた、以前に理論化されていた他の 2 つの特徴も確認しています。たとえば、大腿骨には自然なねじれ、いわゆる大腿骨前捻があり、これにより脚が前方を向きます。これで歩きやすくなります。さらに、3D 解析により、臀部の筋肉の付着が、有名な化石ルーシーで知られるアウストラロピテクスなどの人類の初期祖先のものと非常に似ていることが示されました。これらの筋肉は、立ったり、歩いたり、走ったりするときに骨盤を安定に保つために不可欠です。 長い脚、短い腕 骨の比率から興味深い情報を収集することもできます。類人猿は長い腕と短い脚を持っていますが、人間はその逆です。サヘラントロプスはちょうどその中間だった。その足は現生人類よりもはるかに短かったが、相対的に類人猿よりは長く、全体としてはアウストラロピテクスのものとよく似ていた。これは、彼が依然として熟練した登山家であったにもかかわらず、彼の体がすでに二本足での生活に部分的に適応していたことを示しています。 「これらの化石は、サヘラントロプス・チャデンシスが二本足で歩くことができたという直接的な証拠を提供する」とウィリアムズ氏はあえて結論を下した。 「これは、二足歩行が私たちの系統の非常に初期の段階で、今日のチンパンジーやボノボに非常によく似た祖先に生じたことを示しています。」 このテーマについては以前に記事を書きました。たとえば、 私たちの祖先はこれまで考えられていたよりも早くから自分で火を起こすことができたかもしれない で 史上最古の骨道具の発見により、私たちの遠い祖先が考えられていたよりもはるかに賢かったことが明らかになりました。または、次の記事をお読みください。 チンパンジーとボノボにも、さまざまな友人や漠然とした知人がいます。 終了した？も聞いてください 科学ポッドキャスト: ! #私たちの知られている最古の祖先はおそらく700万年前に二本足で歩いていた