ジェニファー・ウェクストン下院議員が木曜日に下院議場で演説するために立ち上がる時、これまで数え切れないほど行ってきたことだが、彼女は永遠に失われたと思っていた声を使うことになるだろう。
ウェクストン議員は、まれな神経疾患により明瞭に話す能力を失っていたが、強力な人工知能プログラムの助けを借りて声を取り戻した。バージニア州の民主党議員であるウェクストン議員は、議員時代の演説や公務の古い録音を使って、自分の話し声のクローンを作ることができた。ウェクストン議員はそのプログラムを使って、下院議場で人工知能によってクローン化された声で行われた初めての演説を行う予定だ。
「それは、私が想像もしなかった特別な瞬間でした。初めてそれを聞いたとき、私は幸せな涙を流しました」とウェクストンさんは、新しい声を手に入れて以来初めて受けたインタビューでAP通信に語った。
ウェクストン議員の音声は、バージニア州リースバーグの自宅のダイニングルームのテーブルに虹色の花柄のケースに立てかけてある iPad から流れた。ウェクストン議員は自分の考えを入力し、スタイラスペンでテキストを動かし、再生ボタンを押すと、AI プログラムがそのテキストをウェクストン議員の音声に置き換える。これは時間のかかるプロセスなので、AP 通信はウェクストン議員が回答を入力する時間を与えるため、インタビューの前にウェクストン議員にいくつかの質問を用意した。
ウェクストン議員は2023年に進行性核上性麻痺と診断された。これは言語機能を含む生活の多くの側面に影響を及ぼす進行性の神経疾患である。結婚式、家族旅行、子供たちなど、私生活のハイライトを飾った写真でいっぱいのサイドボードを前に座った同議員は、バージニア州の検察官から州上院議員、そして連邦議会議員へと「職業人生全体が声を使うことを中心に築かれてきた」人物にとって、この診断は「残酷」だと述べた。
「人前で話すことができない政治家は、すぐに元政治家になってしまうでしょう。しかし、この AI 音声モデルは、私に自分の声を聞いてもらう新たな機会を与えてくれました。そして、リスナーに私がまだ私であることを思い出させてくれます」とウェクストン氏は語った。
この女性議員は 2018年の圧勝 当初、民主党がその年に勝利するだろうことを示唆していた 2023年4月にパーキンソン病の診断を発表支持者たちに「共感は歓迎する」が「同情は不要」と語り、明るい調子で語った。 2023年9月のトーンは大きく異なっていた彼女はPSPの診断結果を「ステロイドを投与したパーキンソン病」と表現し、2024年の再選には立候補しないと述べた。
「この新たな診断は厳しいものです。PSPは『良くなる』ことはありません。症状を抑えるための治療オプションは続けますが、私の症状にはパーキンソン病ほどは効きません」と彼女は当時語った。
診断はウェクストンさんの私生活と仕事生活を変えた。彼女は以前の姿とはかけ離れている。姿勢は悪くなり、動作は不正確になり、自然な声はかすれてしまった。これらはすべて病気の影響だ。ウェクストンさんは声を出すのが難しくなったため、多くの言語障害を持つ人がよく使う従来の音声合成アプリに頼るようになった。その声は人間というよりロボットのようだったが、ウェクストンさんはインタビューやスピーチにそれを使った。
最も広く使われているAI音声クローンモデルを持つ新興企業ElevenLabsは、ウェクストン氏が古い技術を使って話すのを目撃した。同社は数週間前にウェクストン氏の事務所に連絡を取り、ウェクストン氏の補佐官らが同社に複数の録音を提供したが、そのほとんどは議員時代のウェクストン氏のスピーチだった。
「当社の技術は、声を失った人々に、かつてのように感情と情熱を込めて話す能力を与えます。私たちは、まさにそれを実現するため、下院議員を支援したいと考えました」と、同社のパートナーシップ責任者ダスティン・ブランク氏は述べた。「彼女は素晴らしい公務員であり、障がい者にとって素晴らしいリーダーです。」
ウェクストン氏は、今月初めにジョー・バイデン大統領がパーキンソン病撲滅のための国家計画法案に署名した際、初めてクローン音声を大統領執務室で使用し、ウェクストン氏はこの法案を「パーキンソン病や私のPSPのような関連疾患と闘うために私たちが数十年で行った最も重要な措置」と呼んだ。その数日後、ウェクストン氏は クローン音声を公に発表した ビデオでこの発言が支持の声が殺到し、女性下院議員は人工知能をめぐる議論に巻き込まれることになった。
「こんな状況は想像もしていませんでした」し、「こんな形で議会を去るとは思ってもいませんでした」と彼女は語った。「AIの将来をめぐる議論の最前線に立つとは思っていませんでした」
AIによるクローン技術を使ってウェクストンさんの声を取り戻したのは、この技術の良い応用例の一つだ。しかし、クローン音声は詐欺や偽の政治メッセージを送るなど、悪意を持って利用されてきた。最も注目すべき事例は、 ジョー・バイデン大統領になりすましたAIによるロボコール ニューハンプシャー州の予備選挙を前に、有権者に投票しないよう呼びかけた。この呼びかけはすぐに報道され、呼びかけを行った人々に深刻な結果をもたらしたが、この事件はこの技術とその背後にある企業の将来について深刻な疑問を提起した。
ウェクストン氏の地区には AI を動かすデータセンターが数多く存在し、彼女も同じような疑問を抱いている。ウェクストン氏は音声クローンを初公開した後、冗談交じりに数人の友人に同じメッセージを送った。「AI は完全に悪なわけではない、ただ大部分が悪なだけ」
カリフォルニア大学バークレー校の教授でデジタルフォレンジックの専門家であるハニー・ファリド氏は、ウェクストン氏の例は、音声クローン技術の数多くの悪質な使用法の中では例外的であると述べた。
「本当に感動しました。このアプリケーションには大賛成です」と彼は語った。「しかし、強調したいのは、これらの本当に美しい物語があるからといって、これらのテクノロジーのかなり厄介な部分を無視していいというわけではないということです。」
ファリド氏は、この技術が善のために使われていることを確認する方法の一つは、「人々が自社の製品を使って不正行為をしていないか」を確認するための「よりよいチェックとバランス」だと語る。これには、音声がどのように開発されたかを示すコンテンツ認証、この技術を使って作成されたすべての音声の保存、音声クローン会社に自社の技術を誰が使用しているかを知ることを要求する顧客確認ルールなどが含まれる。
ウェクストン氏も、さらなるガードレールが必要だと同意している。彼女の顧問チームは、彼女の声にアクセスできる人を3人だけに制限したり、番組のセキュリティを強化したりするなど、彼女の肖像が確実に保護されるよう予防措置を講じている。
「人間味があり、力を与えてくれます。しかし、危険でもあります」と彼女は新しい声について語った。「AI技術の危険な可能性をよりよく理解し、ディープフェイクのような技術の悪用が蔓延するのを防ぐための措置を講じる必要があると私は今でも信じています。その一部は私たち議会議員の責任です」と彼女は後に付け加えた。
2019年、ウェクストン 超党派の承認を得た 国立科学財団に、AIによって生成されたディープフェイク動画に関する一般の認識を調査するよう指示する修正案。
ウェクストン氏はまた、この技術は完璧ではないとも述べた。使用されている音声はスピーチや公共のイベントからのものなので、通常の会話には適しておらず、すべてが「大きな宣言のように」聞こえることが多い。彼女の大学生の息子2人はその理由でこの技術を好まないと言い、彼女は「夫にケチャップを取ってくれと頼む」ためにこの技術を使うことはないと冗談を飛ばし、連邦議会で知られる彼女のユーモアのセンスを見せた。
「結局のところ、それは決して私ではないのです。でも、私が再び耳が聞こえるようになると期待していた以上に、私らしくなれたのです。そのことにとても感謝し、興奮しています」と彼女は語った。「私はこれを最大限に活用するつもりです。」
ジョリ・フライシャーのような医師にとって、 Rush CurePSP ケアセンターだからこそ、この種の技術は、まれな神経疾患と診断された人々の人生を変えるものとなる可能性があるのです。
PSP 患者は声が出なくなり、コミュニケーションをとるために従来の音声テキスト変換プログラムに頼らざるを得なくなることが多すぎるとフレイシャー氏は言う。しかし、こうしたプログラムではロボットのような音声が使用され、患者の声とはまったく異なることがよくある。フレイシャー氏は、「神経疾患を患う人々はすでに偏見を持たれている」ため、コンピューターのような声で話すことは「偏見を永続させ」、人間関係から遠ざかることや「こうした疾患の大きな部分を占める社会的孤立を悪化させる」と指摘する。
「ウェクストン議員のことをすでに深く知っていて尊敬しているのに、この技術を通じて、ウェクストン議員が自分の声で、自分の言葉でとても美しく話すのを聞いて、鳥肌が立っています」と彼女は感極まりながら語った。「とても力づけられます」
フレイシャー氏はさらに、鍵となるのは、PSP やその他の神経疾患の初期段階にある患者に「自分の声を十分に蓄えておいて後で使えるようにする」よう促し、保険会社がこの種の治療をカバーできるようにすることで、この技術をより多くの人に利用できるようにすることだと付け加えた。ウェクストン氏は昨年末、アップルのプログラムを通じてこれを試みたが、彼女の声はすでに病気の影響が大きすぎて、AI が利用できなかったと語った。
「これは、劇的に改善できるケアと生活の質の一側面であり、個人の保険でカバーされるべきです。言語療法がカバーされるのであれば、これはその延長です」と彼女は語った。「これは…彼らが健全になるのを助けるのです。」
ウェクストン氏の新しい声は、特に感情的な場面で役立つ。感情を込めたスピーチを聞くことは、ロボットのような声よりもずっと力強い。2018年にウェクストン氏を破って以来親しくなった共和党下院議員バーバラ・コムストック氏が、ウェクストン氏が診断を明かして以来、どのようにウェクストン氏を支えてきたのかと聞かれると、この民主党議員は感極まってこう言った。「彼女はとても優しい人でした」
「私はただ彼女のことをうれしく思いました」とコムストックさんは、ウェクストンさんの AI 音声を初めて聞いたときのことを思い出しながら語った。「彼女が自分の声を世に出して、この技術の威力を他の人に知ってもらうなんて、本当に素晴らしいことです。…そのことを考えるとまた涙が出そうです」
2018年にコムストック氏を破った後、バージニア州政界におけるウェクストン氏の将来は明るく、州内では彼女がさらに上の地位を目指すかもしれないと多くの人が推測していた。診断によってその将来は奪われ、来年には彼女の政治家としてのキャリアは終わることになるが、ウェクストン氏に新たな決意を与えた。
「私は、アクセシビリティの課題やその他の障害に直面しているアメリカ人の声、たとえAIの声であっても、代弁者になりたい。なぜなら、あまりにも多くの人が私たちを障害という点だけしか見ていないからだ」とウェクストン氏は語った。「歩行器や車椅子を使って下院議場まで投票に行くことや、AIで再現した自分の声で演説することなど、自分の能力を最大限に発揮して仕事を続けることで、私がこれまでと変わらず内面は私であることを示すのに役立つと願っている」
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