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2024-10-14 21:40:00
今月は、8万年に一度だけ通過する彗星という非常に特別な訪問者が地球上空にやって来ます。この彗星が最後に地球を通過したとき、ネアンデルタール人が石器を使って狩りをしながら地球に住み着きました。現在、月山アトラス彗星は、国際宇宙ステーションの軌道上に住んでいる人類によって太陽の周りを旅する途中で写真に撮られています。
この彗星は9月27日に太陽に最接近しましたが、地球を通過する現在、空でさらによく見えています。 ISS の宇宙飛行士は彗星の接近を追跡しており、今後数日間は、ここ地表にいる私たちにとって、空に縞模様を描くこの驚くべき光景を見る最高のチャンスとなるはずです。
「この彗星は非常に古いものですが、2023年に発見されたばかりで、文書化された人類史上初めて高楕円軌道で太陽系内部に接近しました」とNASAは最新情報の中で書いている。 「2024年10月中旬から、C/2023 A3彗星（土鎮山-ATLAS）が日没後の西の低空に見えるようになります。彗星の尾が太陽光によく照らされていれば、肉眼でも見える可能性がある。 10月14日から24日は、双眼鏡や小型望遠鏡を使って観察するのに最適な時期です。」
NASA 宇宙飛行士マシュー・ドミニクが撮影した上の画像と同様に、いくつかの NASA ミッションでもこの彗星を垣間見ることができました。 10月10日、太陽の周りを周回するNASA/欧州宇宙機関の太陽太陽圏天文台（SOHO）探査機を彗星が通過した際に、印象的な画像が撮影され、この彗星の輝く光景が見られた。
彗星にはその組成のために独特の尾があります。岩石でできている小惑星とは異なり、彗星は岩石と氷の混合物でできています。太陽に近づくにつれて彗星は暖まり、この氷が昇華してガスとなり、見事な尾を形成します。
ただし、彗星の明るさと寿命は、彗星が保持する氷の量と崩壊の速さに応じて分裂する可能性があるため、この効果により予測が困難になります。この彗星は超明るい「世紀の彗星」になると期待されていたが、まだ空にある比較的暗い天体である。 space.com によると、彗星はすでに分裂しつつあり、長くは存続できない可能性があるという。したがって、この古代の驚異を垣間見たい場合は、急いで移動したほうがよいでしょう。
#石器時代に最後に見られた彗星が地球上に出現