2020年10月20日、サウス・バーリントンで民主党知事候補デビッド・ザッカーマン副知事主催の記者会見で話すバーモント州会計監査人のダグ・ホッファー氏。ファイル写真提供：グレン・ラッセル/VTDigger
バーモント州は、その資金を受け取った企業や非営利団体に対するデューデリジェンスを適切に実施することなく、連邦政府の新型コロナウイルス感染症対策資金を5,000万ドル以上割り当てたと州監査役が新たな報告書で述べた。
の 83ページの報告書、9月27日付けの記事は、バーモント州経済開発局が管理する2つの連邦資金による補助金に対する懸念を提起した。資金提供するプロジェクトを選択する州のプロセスは十分に文書化されておらず不透明であり、資金を必要としない団体、または資格のない団体に資金を与えていた可能性があることが監査人の発見で判明した。
「議会はプログラムを創設し、すべての資格要件を満たした企業に支援を提供することを意図していました。それは問題ない」と州監査役のダグ・ホッファー氏はインタビューで語った。 「とにかく実行してください。ただし、ある程度の説明責任や透明性などを持って実行してください。そしてそれは私たちが見つけたものではありませんでした。」
バーモント州経済開発省は、このプログラムによって資金提供されたプロジェクトの複雑さにより、単一の評価式を全面的に適用することが困難であると述べ、報告書の多くに異議を唱えた。
助成金のおかげで、「バーモント州、14 郡すべてで 150 の資本プロジェクトが実施されました」と経済開発省長官のジョーン・ゴールドスタイン氏は述べています。 「半数以上は非営利団体で、ご存知の通り、保育、住宅、精神保健施設、劇場、農業施設、複合施設などです。これには非常に多くの労力が費やされており、私たちは自分たちが行った仕事を誇りに思っています。」
この報告書は、経済開発省の 2 つの州補助金プログラムに焦点を当てています。 設備投資プログラム そして 地域復興・活性化プログラム。どちらの取り組みも、2021 年アメリカ救済計画法によるパンデミック支援として合計 5,060 万ドル近くが資金提供されました。
このプログラムの目標は、バーモント州の新型コロナウイルス感染症パンデミックからの回復を加速し、州全体、特に税基盤が低下している地域の経済発展を促進することであった。営利企業および非営利企業は、特定のプロジェクトへの資金提供を申請する資格がありました。
2019年2月13日、モントピーリアの州議事堂で商業地域開発庁の予算に関する証言を聞く経済開発省のジョーン・ゴールドスタイン長官。ファイル写真：グレン・ラッセル/VTDigger
ゴールドスタイン氏によると、その資金はすべて割り当てられているが、すべてが使われたわけではないという。選択されたプロジェクトのリストには、農場、住宅開発業者、芸術の非営利団体、私立学校など、州内の事業体の建設、改修、建物のアップグレードが含まれています。
しかし監査報告書によると、州当局は申請者が実際に資金を必要としているかどうか、あるいはどれくらい必要かを判断するために最小限の審査を実施したという。代わりに、経済開発省はその情報を申請者自身に頼った。
報告書によると、複数の助成金受給者はすでに潤沢な資金を持っているようだという。報告書によると、匿名の非営利受領者の1人はプロジェクト費用の300倍相当の現金と投資を保有しており、別の受領者は助成金額の101倍、プロジェクト総費用の20倍の手持ち資金を持っていたという。
監査人はまた、経済開発局がどの申請者にどのくらいの金額を受け取るかを実際にどのように決定したかを示す記録がほとんどないことも発見した。ホッファー氏によると、補助金受給者3人は州当局に対し、たとえ賞が無くてもプロジェクトは完了していたであろうと語ったという。
「私たちが疑問に思っている唯一のことは、納税者のお金を効果的かつ効率的に使っているかということです。」ホッファー氏は語った。 「そして、あなたのお金がなくても、私たちのお金がなくても、約束したことをとにかく実行したであろう団体にお金を与えているのであれば、あなたは義務を果たしていないことになります。」
監査報告書には、助成金のプロセスに関する他の 2 つの懸念事項が記載されています。州は、保育プログラムや手頃な価格の住宅プログラムに資金を提供する際、補助金の期限後もそれらのプログラムを手頃な価格で維持することを要求しなかった。この義務は、将来のバーモント州住民がこれらの希少な資源にアクセスするのに役立つ可能性がある。
そして監査人は、特定の助成金受取人であるノースイースト・キングダム開発公社（ハードウィックに間もなく完成するイエロー・バーンの建設に100万ドルを受け取った）が実際にその資金を受け取る資格があるかどうかを疑問視した。
報告書によると、州のコンサルタントであるガイドハウスは当局に対し、このプロジェクトは農業など適格な産業に明らかに適合しないと述べたという。ガイドハウスによると、連邦政府の補助金要件には「一般的な経済発展や影響を受けた産業の支援を目的とした大規模資本プロジェクト」は対象外と定められている。
ハードウィックの象徴的なイエロー バーン。現在は改装され、カボット クリーマリーの小売店が入居しています。写真提供：クリステン・ファウンテン/VTDigger
インタビューや 9月18日の手紙 この報告書に対し、経済開発省のゴールドスタイン氏は規則違反を否定した。
同氏は、手頃な価格の住宅と保育に関する疑問はもっともであり、同省は補助金の期限が切れた後もそのような制限を導入するよう努めると述べた。しかし、同省の審査プロセスは表面的なものに過ぎないと彼女は否定した。
ゴールドスタイン氏はインタビューで、州当局は申請者の財務情報を検討したが、組織全体ではなく、問題の特定のプロジェクトの財務評価に基づいて決定したと述べた。
「（バーモント州の）フードバンクは拡大しており、私たちはフードバンクを支援しました」と彼女は語った。 「彼らは他のところから多大な貢献を得ているかもしれませんが、私たちはそれを考慮していませんでした。私たちは具体的な拡張プロジェクトについて話しているのです。」
彼女はさらに、「これは、お金を必要としない人々にお金を与えているわけではありません」と付け加えた。
#監査人がコロナ時代の経済開発プログラムに警鐘を鳴らす