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異世界を狙う「ダーク酸素」ミッション

暗い海底の金属の塊が酸素を生成していることを最近発見した科学者たちは、この奇妙な現象を理解するために地球の海の最深部を研究する計画を発表した。彼らの使命は「他の惑星にも生命が存在する可能性に対する私たちの見方を変える可能性がある」と研究者らは言う。 最初の発見は海洋科学者を当惑させた。以前は、酸素は植物によって太陽光の下でのみ、光合成と呼ばれるプロセスで生成できると考えられていました。生命の重要な構成要素である酸素が暗闇の中で金属の塊によって作られるのであれば、そのプロセスは他の惑星でも起こっており、生命が繁栄できる酸素が豊富な環境を作り出している可能性があると研究者らは考えている。主任研究者のアンドリュー・スウィートマン教授は、「我々はすでに、暗黒酸素が直射日光のない他の惑星で生命がどのように維持されるのかについての理解を変える可能性があると考えるNASAの専門家と話し合っているところだ」と説明した。「私たちは現場に出て、何が起こっているのかを正確に把握したいと考えています。」最初の発見は世界的な科学論争を引き起こしました - 調査結果に対する批判 一部の科学者や、海底ノジュール内の貴金属の採取を計画している深海採掘会社からの意見です。 このような極度の深さ、完全な暗闇で酸素が生成された場合、海底でどのような生物が生き残り、繁栄できるのか、また採掘活動がその海洋生物にどのような影響を与える可能性があるのかという疑問が生じます。それは、海底採掘会社や環境団体（その中には、この調査結果が海底採掘計画を中止すべき証拠を提供したと主張する団体もあった）が、この新たな調査を注意深く監視していることを意味する。この計画は、遠隔操作の水中機器を使用して、海底の深さ10km（6.2マイル）を超える現場で作業することです。 「私たちは海の最深部まで到達できる機器を持っています」とスウィートマン教授は説明した。 「他の場所でも同様のことが起こると確信しているので、原因の調査を開始します。」 それらの実験の一部は、NASAの科学者と協力して、同じプロセスによって他の惑星や月の海の下で微細な生命が繁栄できるかどうかを理解することを目的としています。「酸素があれば、それを利用する微生物が存在する可能性がある」とスウィートマン教授は言う。生物学的に不可解な最初の発見は昨年発表された Nature Geoscience誌に掲載。彼らは数回の探検隊からハワイとメキシコの間の深海地域に到着し、スウィートマン教授らは深さ約5キロメートル（3.1マイル）の海底にセンサーを送った。その地域は、海底の広大な範囲の一部であり、自然に発生する金属ノジュールで覆われています。金属ノジュールは、海水に溶解した金属が貝殻の破片やその他の破片に集まるときに形成されます。それは何百万年もかかるプロセスです。チームが繰り返し配備したセンサーは、酸素レベルの上昇を示した。「酸素は光合成によってしか得られないと教えられていたから」とスイートマン教授は当時BBCニュースに語った。最終的に、彼と彼の同僚は、測定値を無視するのをやめ、代わりに何が起こっているのかを理解することに取り組みました。研究チームが海水の入ったビーカーに沈めた結節を集めて研究室で行った実験により、科学者らは金属の塊が海水から酸素を生成しているとの結論に至った。彼らは、この小塊が海水の分子を水素と酸素に分解（または電気分解）できる電流を生成していることを発見した。その後、科学者や海底採掘会社からオンラインに投稿された反論という形で反発が起きた。 批評家の一人、カナダの深海採掘会社メタルズ・カンパニーのマイケル・クラーク氏はBBCニュースに対し、批判の焦点は「実験計画とデータ収集における科学的厳密さの欠如」にあると語った。基本的に、彼と他の批評家は、酸素の生成はなく、サンプル収集中に装置が生成した泡だけであると主張しました。「私たちはその可能性を排除しました」とスウィートマン教授は答えた。 「しかし、これらは [new] 実験によって証拠が得られるだろう。」これはニッチな技術的な議論に見えるかもしれませんが、数十億ポンドの鉱山会社数社がすでに海底から数トンのこれらの金属を採取する可能性を模索しています。 彼らがターゲットにしている天然鉱床には電池の製造に不可欠な金属が含まれており、多くの経済が化石燃料から電気自動車などに移行するにつれて、これらの金属の需要は急速に増加している。これらの資源を抽出する競争は、環境団体や研究者の間で懸念を引き起こしています。 44 か国から集まった 900 人以上の海洋科学者が、 請願書に署名した 環境リスクを強調し、採掘活動の一時停止を求めている。金曜の記者会見でスウィートマン教授は、チームの最新の研究ミッションについて次のように語った。「何かをする前に、できる限り理解する必要がある」 [deep sea] 生態系。「これがグローバル社会として正しいことなのかどうかを判断する前に、延期するのが正しい決断だと思います。」 #異世界を狙うダーク酸素ミッション