生活費危機の影響で公共図書館の来館者数が新型コロナウイルス感染症以前の水準に戻る

2023 年の初め、マリオン市の図書館は問題を抱えていました。

多くの公共機関が依然として新型コロナウイルス感染症による制限から立ち直りつつあるのと同様、来館者数は減少し、アデレードの南郊外にある図書館サービスは毎月100人の会員を失いつつあった。

図書館に人を集める従来の方法はうまくいきませんでした。何か新しいことを試す時が来ました。

幸いなことに、図書館スタッフには、図書館とのつながりを失った人々の注目を集めるソーシャル メディア キャンペーンというアイデアがありました。

スタッフは、TikTok に精通したオンライン視聴者を対象としたビデオの制作を開始しました。たとえば、リアリティ番組のパロディ「図書館司書の最新情報」はすぐに広まりました。

その風変わりな内容が的中し、図書館員デニスは「消極的なスター」となった。

マリオン市のクリス・ハンナ市長はABCアーツに対し、「ばかばかしい、奇妙だ」と語った。

マリオン市の図書館はすぐにソーシャル メディアで多くのフォロワーを獲得し、最新の集計では Facebook、Instagram、TikTok を合わせて 110,000 人を超えました。

人口10万人の議会区域としては並大抵のことではない。

新しいソーシャルメディア戦略には、仮想フォロワーだけでなく現実の図書館利用者も引き付けるという、もう一つのより具体的な効果がありました。

2023 年にソーシャル メディア キャンペーンが開始されて以来、図書館の訪問者は年間 30,000 人ずつ増加し、毎月 130 人の新規会員が登録しています。

「余分な人がたくさんいるんです」とハンナさんは言う。市議会の住民の一人から、オンラインでデニスさんのおふざけぶりを見て数年ぶりに図書館を訪れてみようと思ったというメッセージを受け取ったという。

「楽しい要素、そしておそらくばかばかしい要素を加えることで、間違いなく図書館に人々が集まります」と彼は言います。

新型コロナウイルス後のブーム

マリオン市は、オーストラリアでますます多くの訪問者を受け入れている唯一の図書館ではありません。

「公共図書館は復活しつつあります」とオーストラリア図書館情報協会 (ALIA) の会長、ジェーン・コーウェルは言う。

2020年から2022年の新型コロナウイルス感染症の影響で図書館への直接来館者数は減少したが、ようやくパンデミック前の水準に回復した。

最新のオーストラリア公共図書館統計報告書によると、2023～24年に図書館は8,800万件以上の直接来館者を記録し、前年比10％増、2019～20年には4％増となった。

オーストラリア人も借金を増やしている。 2023年から2024年にかけて、図書館は1億7,400万点の資料を貸し出し、2019年から20年に比べて23％増加しました。

図書館の人気が再び高まっている要因の 1 つは、生活費の危機です。

「あまり外出しなくなったためか、人々の借金は増えている… [or] 彼らは自分の本をあまり買っていません」とコーウェル氏は言う。

電子書籍やオーディオブックなど、図書館が所蔵するデジタルコレクションは過去 5 年間で 2 倍以上に増加しており、これらの形式は借り手に人気があり、貸出の 32 パーセントを占めています。

全国の多くの図書館サービスと同様、ニューカッスル図書館は書籍や雑誌以上のものを貸し出しています。

拡張された製品の中には、高解像度サーマルカメラ、室内空気品質モニター、点字 A4 フレームとスタイラスなど、入手困難なデバイスの特別なコレクションである「便利なもののライブラリ」があります。

ニューカッスル市の博物館・資料館・図書館・学習担当ディレクターのジュリー・ベアード氏は、「電気メーターを貸し出しているので、冷蔵庫の状態をチェックできる。ミシンも用意しているので、図書館カードを持って来館し、ミシンを使ってズボンの裾上げができる」と話す。

しかしベアード氏は、材料は物語の一部にすぎないと言う。

物語の時間、レゴクラブ、著者の講演会など、図書館がコミュニティ向けに運営するプログラムやイベントの人気が高まっています。

オーストラリア全土では、図書館が運営するプログラムの数は過去5年間でほぼ2倍に増加し、参加者も増加しており、2023年から2024年には40万9,000回のセッションに700万人以上が参加した。

これらのプログラムの多くは若者を対象としています。ベアード氏によると、小さな子供連れの家族や高齢者は頻繁に図書館を利用するが、その中間の年齢層は図書館訪問における「デッドゾーン」を表しているという。

これに応えて、ニューカッスル図書館は、青少年を対象とした著者の講演会、読書クラブ、学校休暇中の体験セッションをスケジュールに追加しました。

このサービスは、試験勉強中の学生にサポートと軽食も提供し、地元のクリエイターをサポートするために ZINE (多くの場合、専門的またはニッチな内容に焦点を当てた自費出版の小さな冊子) コレクションを開始しました。

「私たちは若者をただの訪問者以上のものとして見るよう懸命に努力しています。時には私たちを異なる道に導くような形で、彼らに主体性と発言権を与えようとしているのです」と彼女は言う。

社会的ニーズの実現

図書館を訪れる人の多くは社会的なつながりを求めて訪れます。

「人々は図書館を信頼しており、安全な場所として信頼しています」とベアード氏は言う。

「新型コロナウイルス感染症以降に私が感じたのは、人々は生身の人間と関わりたがっているということです。スクリーン上のリンゴの写真を見ることと、リンゴを手に持って匂いを嗅ぎ、味わって、さまざまな方法でリンゴと関わることは別のことです。

「図書館は本物のリンゴです。オンラインストリーミング、電子コレクション、デジタル情報が増えても、人々は依然として図書館に来て、フロントカウンターにいるフレッドに会って、その日の様子についておしゃべりしたいと思っています。」

Wi-Fi と公共アクセス PC を備えた図書館は、デジタル排除が社会的不利益と密接に結びついている世界において、デジタル アクセスの重要なポイントです。

「私たちのコミュニティには、自宅でのインターネット接続が非常に限られている人々がまだいます」とコーウェル氏は言う。

図書館は、デジタル リテラシーや詐欺啓発トレーニングなどの重要なサービスを提供しており、オンラインの政府サービスを利用する際に助けが必要なときに人々が訪れることがよくあります。

「センターリンクに行くと、彼らはあなたが自分のコンピューターを持っていることを期待します…もし持っていない場合は、図書館に送られます。パスポートを申請していてコンピューターを持っていない場合は、図書館に送られます」とベアード氏は言います。

図書館は人気のスポットとして浮上しました サードスペース パンデミック後の期間におけるリモートワークとハイブリッドワークの増加によるものです。

「図書館で仕事をし、家の気を散らすことから離れてオンライン面接や会議のために会議室を使いたいと考える人が大幅に増えています」とコーウェル氏は言う。

図書館は、住居のない人々を含む弱い立場にある人々の避難所でもあります。

「私たちの図書館では生理用品を無料で配布しています…なぜなら、人々はそのように図書館を本当に必要としているからです」とベアード氏は言う。

資金不足

ベアード氏もコーウェル氏も、公共図書館にはその多くの役割を果たすためのリソースがないと述べている。

「図書館の難しいところは、私たちがすべての人にとってすべてのものになろうとしていることです。私たちは法律で定められています。地方自治体であれば、図書館サービスを提供しなければなりません」とベアード氏は言う。

「人々は、何かを落として何かを拾うよりも、継続的な改善の方が大きな意味があると期待しています。公共図書館に寄せられる期待は非常に大きいです。」

ライブラリは実行にコストのかかる操作です。

「図書館を開館し続けるためのコストは、増税よりもはるかに高くなっている」とコーウェル氏は言う。

また、図書館の権限が拡大し続けることによって発生する人件費の増加も、資金調達には考慮されていません。

「誰かが来て、センターリンクが彼らを送りましたが、彼らは何をすればよいかわからないので、連邦政府の要件に合わせて技術サポートを行う図書館員がいます」とベアード氏は言います。

「負荷がかかるので、他の仕事ができなくなります。」

図書館は可能な限り効率化を図ります。

「AI が役に立ちます。現在、ほとんどの図書館では貸出を自分で行っており、取引以外のことについては職員に相談していることがわかります。そのため、プログラムが増加する可能性があります」とコーウェル氏は言います。

他の効率化対策はより過激で、一部の人にとっては物議を醸すものです。

新しいモデルの採用

ラムトン図書館は、来館者数が少ない郊外の小さな分館で、ニューカッスル図書館初の無人分館です。

2022 年に建物が改修され、Open+ テクノロジーが導入され、図書館利用者は毎日午前 7 時から午後 9 時までカードと PIN を使って支店にアクセスできるようになりました。

これまでのところ、新しいセルフサービス モデルは成功しています。

「訪問者は急増しました」とベアード氏は言う。

営業時間の拡大により、朝の犬の散歩中や仕事帰りにも立ち寄っていただけるようになりました。リモートワーカーにも人気のスペースです。

ベアード氏は、今後数年のうちに無人図書館がさらに増えると信じているが、このモデルがどこでも機能するわけではないことも認めている。

たとえば、社会経済的水準が低い郊外にある支店では、技術サポートを支援するために、より多くのコンピューターと図書館員を配置するための物理的なスペースが必要です。

「これは、小規模な図書館を持つコミュニティを支援するモデルです」とベアード氏は言います。

「無人の支店であれば、コミュニティが関与している限り、公共スペースにある限り、貸出図書館である限り、より長く開館し、より多くのアクセスを提供できます。それがラムトンです。」

セルフサービス モデルでは、コレクションを維持するためにある程度の人員配置が必要ですが、効率は向上しますが、限界もあります。

「図書館の種類、訪問の種類、人々があなたに何を求めているかを認識する必要があります。

「すべての図書館が無人だったら、これほど人気は出なかったと思います。図書館には人間性、コミュニティ、現実性が含まれますが、それはあまり魅力的ではありません。人々は新しいテクノロジーにお金を出しますが、運営スタッフの配置にはお金をくれません。それは魅力的ではないからです。しかし、それが私たちのコミュニティが求めていることです。」