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ワシントンは、現役のWNBA選手がオフシーズン中に大学のコーチングに挑戦するというトレンドの高まりを先取りしていた。 そのうちの2人は水曜日の夜、メリーランド州がビッグ10の試合でミシガン州を訪問する際に対戦する。 コネチカット・サンセンター（元テラピンズの全米代表）ブリオナ・ジョーンズはメリーランドのスタッフで、ワシントン・ミスティックスのガード、アリエル・アトキンスはウルヴァリンズのアシスタントを務めている。
カーレア・コッパー (ラトガース)、ライン・ハワード (フロリダ)、レイチェル・バナム (ミネソタ)、ルーシー・ヘバード (TCU)、ナティーシャ・ヒーデマン (ペンシルベニア州立大学)、ケイティ・ルー・サミュエルソン (ヴァンダービルト)、マディー・シーグリスト (ビラノバ) も、この大学の主要スタッフに含まれています。季節。 彼らの現役時代は続くが、将来のキャリアの可能性について事前に偵察を行う機会を利用している。
「マグロウコーチと一緒にコーチングをすることで、コーチングの楽しさを発見しました」とワシントンは語った。 「私はそれを次のように考えました。これは私のオフシーズンの仕事です。 そして私は自分の第二幕を発見した。 第二のキャリアを見つけました。 同じようなことをする選手は今後も出てくると思います。」
大学職員に WNBA 選手が急増しているのは、さまざまな要因が重なった結果です。 最も大きなものの1つは、7月に制定されたNCAA規則で、チームにさらに2つのアシスタントコーチのポジションを埋めることを許可した。
「私の心はすぐに現役選手のことを思い出しました」とミシガン大学のコーチ、キム・バーンズ・アリコは語った。 「そのポジションを追加することができたら、それしか考えていませんでした。 もし違う方向に行かなければならなかったとしたら、がっかりしていただろう。」
女子バスケットボールの成長と人気の高まりにより、各学校がそのプログラムに投資するようになり、現役選手にとってアシスタントコーチのポジションを受け入れることが経済的により現実的になっています。 これにより、WNBAのオフシーズン中に海外でプレーして副収入を得るという長年の慣行に代わる道が提供された。
同時に、海外での選択肢も限られてきています。 WNBAの団体交渉による優先規則は今年から全面施行され、選手たちはトレーニングキャンプ開始日か5月1日のいずれか遅い方までに到着しなかった場合、シーズン出場停止となる。 海外では多くのシーズンがリーグのトレーニングキャンプ開始を過ぎてレギュラーシーズンまで続くことがある。 そのため、選手たちは他のチャンスを模索することになった。
ケンタッキー州出身の2022年ドラフト1位指名選手であるハワードは、アトランタ・ドリームでルーキーイヤーを務めた後、イタリアでプレーした後、このオフシーズンに海外に戻ることを望んでいなかった。 彼女は現在、母親の母校であるフロリダ大学でアシスタントコーチ兼選手人事ディレクターを務めている。
「私の中のほとんどの人は、 [draft] 「私たちは、リーグの退役軍人たちが私たちの年齢のときに行っていたと思うほど、私たちは海外に行きたいとは思っていません。」とハワードは語った。
シカゴ・スカイのフォワードであるヘバードも、このオフシーズンには海外に行きたくない、特に幼い息子のクザビエルと一緒に行きたくないことは分かっていた。 代わりに、彼女はヘバードがオレゴンでプレーしていたときにアシスタントを務めていたマーク・キャンベルコーチの下でTCUのスタッフに加わりました。
アシスタントの役割は、現役選手にコーチングを味わう機会を与えるだけでなく、自分のトレーニングや能力開発の時間に参加することも可能にします。 この仕事はジムとウェイトルームへのアクセスを提供し、一緒にトレーニングする多くの選手を提供します。
ヘバードの典型的な一日は、午前 6 時 30 分のピラティスから始まり、オフィスに向かい、リフト、有酸素運動、そして場合によってはコート上でのトレーニングを行うこともあります。 彼女はチームが9時半頃に練習する前にすべての作業を終えます。 いくつかのオフィスワークがあり、それから彼女は午後 2 時頃家に帰り、クザビエルが 9 時に就寝するまで一緒に時間を過ごします。その後、彼女は仕事に戻り、映画や試合を観たり、スカウティングのレポートに取り組んだりします。
「とても時間がかかりますが、最高のコーチ、そして最高の母親になれるように最善を尽くしています」とヘバードは語った。
ミネソタ・リンクスのガードであるバナムは、ミネソタ大学のアシスタントコーチおよび品質管理ディレクターとして食事準備の専門家に転身した。 彼女は、コーチングの責任と、自分のトレーニングに取り組むことの間で長い日々を過ごしています。 路上での活動はさらに困難です。
「少しの睡眠、少しの家族との時間を犠牲にし、時にはきちんとした食事を犠牲にすることもあります」と彼女は言う。 「今はこれまで以上にそう思うのですが、 [players are] 彼らが残りの人生で何をしているのかを理解すること。 …人々が次に何が起こるのか、そしてどのようにして別の方法でゲームに影響を与えることができるのかを理解しようとしているのは素晴らしいことです。」
WNBA プレーヤーは、ドアをくぐった瞬間から大学の競技者に対して即座に信頼を得ることができます。 彼らは若い野球選手たちが望んでいるような人生を送っているので、彼らが話すとき、彼らの言葉には重みがあります。 しかし、現役プロにとってすべてが必ずしも順風満帆というわけではありません。
オフシーズンのポジションは肩書と責任が異なります。 重要なことの 1 つは、そもそもその仕事が好きかどうか、あるいはおそらく管理業務のほうが自分に向いているかどうかを知ることです。 多くの人は、プレイしていないときもゲームに参加したいと考えており、その方法はさまざまです。
ラトガースでのカッパーの肩書きは、スポーツ文化および専門能力開発のディレクターであり、スカイフォワードの主な任務は、スカーレットナイツにWNBAに出場するために何が必要かを示すことです。 2020年にパデュー大学ノースウェスト校でシーズンを過ごすまで、彼女はコーチングについてあまり考えていなかったが、ラトガースのヘッドコーチであるワシントンから連絡があったとき、復帰するほど楽しんでいた。 2021年のWNBAファイナルMVPは、コート上での激しさで知られており、スカーレットナイツはすぐにそのことに気づきました。
「私は忍耐力があまりないので、これが私にできるとは全く思っていませんでした」とコッパーさんは語った。 「特に、私が大学時代にどれだけ困窮していたのか、そして何人かのチームメイトのことを考えてみました。 最も挑戦的なのは [part]：時代が違いますね。 ただ状況が違います。 1000パーセント正直に言えば、今の時代の子供たちはもう少し優しいかもしれない。 少し柔らかいです。 もう少し厳しくする必要がある。」
「[It’s] 間違いなく目を見張るようなものです」と、アキレス腱断裂のリハビリとWNBAのマーケティング責任を両立しながらメリーランド大学でコーチをしているジョーンズは、自分の新しい役割について語った。 「私はまだそれを理解しようとしているところです。 私はまだすべてをテスト中です。」
アトキンス氏は次のように追加しました。 「私はいつもコーチングについて考えていましたか？ いいえ、それはいつも頭の片隅にありましたか？ うん。 …人々は自分たちにとって何が効果的かを理解し、それをより早く実行しているだけだと思います。」
全米女子バスケットボール選手協会は長年これを望んでいた。 この組織はプレー後のキャリアの機会を優先しており、これはまさにそのためのもう 1 つの手段です。
テリー・ジャクソン事務局長は、「これは組合にとって長い間重視されてきた点だ」と述べた。
最終的な目標は、より多くの女性が現役時代を超えてゲームに貢献し続けることです。 アトキンスさんは、自分に受け継がれてきた知識を何らかの形で共有する責任を感じていると語った。 それはどのレベルのコーチとしても言えることだ。 それはフロントオフィスやスポーツ部門かもしれません。 それは、個人財団や、WNBA や NCAA と正式に関係していないものを通じて行われる可能性があります。
たとえそれが終わったとしても、遅かれ早かれドアに足を踏み入れることが重要であると、WNBPAのプレーヤーリレーションズディレクターのジェーン・アペル・マリネリ氏は述べた。 アクティブなプレイヤーにとっては、構築するべき人間関係やネットワーキングが容易になります。
「全員がこのリーグになれるわけではない」とアペル・マリネリは新人たちに伝えているという。 「あなたは他人の地位、仕事、生計、福利厚生を奪うことになりますが、彼らはそれをただあなたに渡すつもりはありません。 それを獲得しに行かなければなりません。 また、今の自分のポジション、ゲームとのつながり、存在感を活かして何ができるかについても考える必要があります。 バスケットボールに関係するかどうかに関係なく、キャリアの次のステップに備えるために、何に取り組み、開発できるでしょうか?」
指導的地位にある女性の数が不釣り合いであることを中心に、バスケットボール界内外で長年にわたって問題があり、その争いは続いている。 これらの新たな機会が不平等の一部に対処するのに役立つことが期待されています。 代表は重要であり、それが大学のコーチが現役選手をスタッフに迎え入れたがるもう一つの理由です。 学生アスリートは、自分に似ていて、同じ道を歩んできた人々と出会うことができます。 WNBA プレーヤーの存在は大学プレーヤーにとって有益であり、その経験が将来プロにとっても有益になることが目標です。
「今では、『パイプラインには人材がいないし、経験もない』とは誰も言えなくなりました」とジャクソン氏は語った。 “それは真実ではない。 そしてそれはおそらく決して真実ではなかった。 しかし、それは今では間違いなく真実ではありません。 彼らは遊んでいます。 彼らは経験を積んでいます。 そして今、これらの仕事がオープンになり、もうプレイされなくなったときに、彼らはミックスに加わるはずです。 彼らは面接を受け、雇用されるべきです。
「私たちが今目にしていることを考えると、もっと多くの女性がコーチングの機会に参加するはずです。」
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