犬の脳活動は物の名前を認識していることを示している

私が子供の頃に飼っていた陽気なミニチュアシュナウザーのニードルは、ピューマという犬を見るたびに、言葉では言い表せない騒音と怒りの塊になってしまいました。 彼女はプーマが大嫌いで、激しく暴れたり、吠えたり、うなり声を上げたりしていました。 「ピューマ」という名前をささやくだけで、まるでその音とそれが表す犬の概念がニードルの心の奥深くではっきりと結びついているかのように、同じ反応が引き起こされた。

単語とその意味の精神的表現との間のつながりは「参照理解」と呼ばれますが、非常に長い間、私たちは犬にはこの能力が欠けていると信じていました。 さて、ハンガリーの研究者チームが発表した研究は、私たちが間違っていた可能性を示しています。

練習は完璧を作る

犬は参照的な方法で言語との関連を形成できないという考えは、犬に選択的なものを取り出すタスクを行うように依頼した行動研究から生まれました。 イヌ科動物は目の前にいくつかの物体（おもちゃや骨など）を置き、飼い主が特に指定したものを持ってこなければなりませんでした。

ブダペストのエトヴェシュ・ロラン大学コミュニケーション神経行動学研究室の研究者マリアンナ・ボロス氏は、「実験室環境では、飼い主が物の名前を知っていると主張したにもかかわらず、犬たちは手当たり次第に行動し、最初に掴めるものは何でも取ってきた」と述べた。ハンガリー 「しかし、問題は、犬がその任務に適した訓練を受けていない場合、犬の邪魔をする可能性のあるものが何百もあるということです。 特定のおもちゃに興味を持ったり、退屈したり、その課題を理解できないこともあります。 気を散らすものがたくさんあります。」

気を散らす問題を回避するために、彼女のチームはEEG脳モニタリングを使用して犬が受動的に言葉を理解できるかどうかを確認した。 人間の場合、意味論的推論の明らかな兆候と考えられる脳波測定値は N400 効果です。

「N400 に関する研究は 1981 年に初めて発表され、それ以来、さまざまな刺激を加えて何百もの研究がそれを再現してきました。 通常、対象者にオブジェクトの画像を見せ、一致する名前または一致しない名前を言います。 EEGの脳活動を測定すると、一致シナリオと不一致シナリオでは異なるように見えることがわかります」と、同じく神経行動学コミュニケーション研究所の科学者であり、この研究の共著者でもあるリラ・マジャリ氏は説明した。 (この差のピークが物体が提示されてから約 400 ミリ秒後に現れるため、これは N400 効果と呼ばれます、と Magyari 氏は説明しました。)

標準的な N400 テストを犬に適用するためにチームが行った唯一の変更は、刺激の順序を切り替えたことでした。最初に単語が発声され、次に一致または不一致の物体が表示されました。 「なぜなら、彼らは、対象の精神的表象を活性化する言葉を聞くと、それを見ることを期待するからです。 音のおかげで彼らはより注意深くなりました」とマジャリさんは語った。

タイミングが全てだ

実験では、実験者または別の犬の飼い主がいる部屋で、犬は頭に脳波計を装着したマットの上に横たわりました。 実験対象の犬の飼い主は、不透明度を制御できるガラス板で隔てられていました。 「脳波は研究するものなので重要でした」 [can] 刺激の提示の瞬間を非常に正確に計ります」とボロス氏は言いました。

「くんくん、見て！」など、飼い主さんが犬の興味を引くようなセリフを言います。 「ボールだ！」という声が録音され、スピーカーを通して各犬に流されました。 そして、それぞれの犬がその文を聞いてから 2,000 ミリ秒後に、窓枠が透明になり、飼い主が一致または不一致のおもちゃを持って現れます。 「それぞれのテストは、犬が喜んで参加する限り続きました。 犬が起き上がったり目をそらし始めた瞬間にテストを中止し、犬はマットから離れることができ、セッションをプレイして終了しました。 すべてがとても犬に優しいものでした」とボロスさんは語った。