火星探査機は塵の動きを研究するために退役したインサイト着陸船を発見

NASAのマーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）は最近、同局の退役した着陸船インサイトを垣間見、宇宙船のソーラーパネルに塵が蓄積している様子を記録した。 MRO の高解像度画像科学実験 (HiRISE) カメラによって 10 月 23 日に撮影された新しい画像では、インサイトのソーラー パネルが地球の他の部分と同じ赤茶色の色合いを獲得しています。

2018年11月に着陸した後、着陸船は火星の地震を最初に検出し、その過程で地殻、マントル、核の詳細を明らかにした。宇宙船が科学を収集した4年間にわたり、ミッションを主導した南カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所のエンジニアは、InSightのカメラとMROのHiRISEからの画像を使用して、静止着陸船のソーラーパネルにどれだけの塵が付着しているかを推定した。発電するその能力。

NASAは、長期ミッション中に着陸船が電力を使い果たし地球との通信を停止したため、2022年12月にインサイトを引退させた。しかし技術者らは、風が宇宙船のソーラーパネルからバッテリーを充電するのに十分な量の塵を取り除くことができるように、着陸船からの無線信号を聞き続けた。過去 2 年間何も変化が検出されなかったため、NASA は今年末に InSight の監視を終了します。

科学者たちは、InSight への別れとして、また着陸地点が時間の経過とともにどのように変化したかを監視するために、最近の HiRISE 画像を要求しました。

ロードアイランド州プロビデンスにあるブラウン大学の科学チームメンバー、イングリッド・ダウバー氏は、「インサイトからの情報はもう聞こえていないが、依然として火星について教えてくれている」と語った。 「地表にどれだけの塵が集まるか、そしてどれだけの塵が風や塵の悪魔によって吸い取られるかを監視することで、私たちは風や塵の循環、その他の地球を形成するプロセスについてさらに詳しく知ることができます。」

ダストデビルとクレーター

塵は火星の原動力となり、大気と景観の両方を形成します。塵が繊細な機械部品に入り込む可能性があるため、これを研究することで科学者は地球について理解し、エンジニアは将来のミッション（太陽光発電など）に備えることができます。

インサイトがまだ現役だった頃、科学者らは地形を横切って曲がりくねるダストデビルの足跡のMRO画像と着陸船の風センサーからのデータを照合し、これらの渦巻く気象現象が冬には沈静化し、夏に再び活発になることを発見した。

この画像は、火星の表面への隕石の衝突の研究にも役立ちました。領域にクレーターが多いほど、その表面は古いことになります。 (これは地球の表面には当てはまりません。地殻プレートが互いに滑り合うため、表面は常に再利用されています。)これらのクレーターの周囲の跡は時間の経過とともに消えます。塵がどのくらいの速度でクレーターを覆うかを理解することは、クレーターの年代を確認するのに役立ちます。

クレーターがどれくらい早く消えるかを推定する別の方法は、着陸時にインサイトの逆ロケットスラスターによって残された爆発痕の輪を研究することです。 2018 年にはさらに顕著になり、それらの黒い跡は現在、周囲の地形の赤茶色に戻りつつあります。

HiRISE は、火星探査中の NASA の探査機パーサヴィアランスやキュリオシティ、探査機スピリットやオポチュニティ、着陸船フェニックスなどの非アクティブなミッションを含む、他の多くの宇宙船の画像を撮影しました。

「今、インサイトを見ると少しほろ苦い気持ちになります。多くの偉大な科学を生み出す成功したミッションでした。もちろん、永遠に続けられれば良かったのですが、そんなことは起こらないことはわかっていました」とダウバー氏は語った。 。