汚れた水、死、そして衰退: 民営化スキャンダルの内幕 |水

サラ・ランバートさんは、障害者が水にアクセスできるよう支援するボランティア活動の前に、エクスマウスの町のビーチでいつものように朝の水泳を40分間行った。

自身も車椅子ユーザーであるランバートさんにとって、救命ボート乗り場とヘイデイズ・レストランの間で週に2回定期的に海で泳ぐことは、彼女の障害にとって完璧な運動だった。

それは 2024 年 8 月、イングランド南西海岸の乾燥した夏の日でした。

イースト・デボン地区議会が町のメアー・レーン処理施設に下水を汲み上げている幹線パイプの破滅的な破裂の通報を受けて、午後4時15分、ライフガードがビーチを閉鎖し、赤旗を立てて人々に海から離れるように呼びかけた。

しかし、ランバートにとっては遅すぎた。彼女はその日遅くに嘔吐し始め、ウイルスに感染した後、生命を脅かす敗血症を患い入院した。 大腸菌 そして シトロバクター どちらも下水中によく見られる細菌です。

今週、チャンネル4のドキュメンタリードラマ『ダーティ・ビジネス』の上映後、英国の民営化された水道産業の現状に対する怒りがさらに高まった。人の死による悲劇を織り交ぜます。 大腸菌 1999年、環境と公衆衛生の危機が勃発する中、ランバートの遊泳場からエグゼ河口のちょうど反対側を漕いでいた8歳のヘザー・プリーン君がO157中毒になった。この本は、アマチュア探偵のピーター・ハモンドとアッシュ・スミスによって部分的に明らかにされた、水道会社による30年にわたる過小投資と、水道会社とその責任を追及すべき人々との間の居心地の良い関係を探ります。

ランバートさんは今、かつて大好きだった運動である海で泳ぐことに恐怖と不安を感じています。 「私は重篤な病気で、1週間病院で過ごした後、自宅でさらに10日間抗生物質の点滴を受けなければなりませんでした」と、地元の水道会社サウス・ウェスト・ウォーターに対する環境訴訟グループの一員であるランバートさん（47歳）は語った。

「立ち直るまでに長い時間がかかりました。私は障害を持っているので、かなり弱い立場にあり、海岸沿いに住むためにエクスマウスに引っ越しました。海はすぐ目の前にありますが、もうそこでは泳ぎません。どれも正しくないし、どれも受け入れられません。」

イングランドは、チリを除けば天然資源である水が民間企業によって営利目的で所有されている唯一の国として、依然として世界的に異常な状況にある。当時の保守党首相マーガレット・サッチャーは1989年、民営化によりより多くの投資がもたらされると約束した。

しかし、2002年に遡って、閣僚らは非公開のままとなっている報告書で、民営化により外部のプライベートエクイティの大株主が企業に負債を負わせることになり、金融規制当局オフワットは必然的にいかなる規制管理も失うだろうと警告されていた。

さて、きれいな水の人権に関する国連特別報告者のペドロ・アロホ＝アグド教授は、英国の制度を名指しして批判し、水は株主の利益のために設立された民間企業によって運営されるのではなく、公営のサービスとして管理されるべきだと述べた。

ランバート氏は、水道会社の業績を注意深く監視している全国の他の人々と同様に、国連報告者の意見に同意している。

エクスマスの下水汚染反対キャンペーン「エスケープ」のアンディ・タイアーマン氏は、「状況は好転していない。明らかに悪化している」と語った。 「サウスウェストウォーター社は、2025年に4つ星になるという独自の目標を設定しました。しかし、ここ10年以上、2つ星以上になったことは一度もありません。彼らは、下水流出を平均20件以下という目標を設定していましたが、昨年は平均40件の流出がありました。私たちは1990年代に逆戻りしているようです。」

気候変動による降水量の増加と住宅建設の増加が、数十年にわたって投資が不足してきた業界にさらなる圧力を加えている。国家インフラ委員会（NIC）は、老朽化したパイプや処理施設の故障に対応するだけでなく、故障を防ぐために定期的に地図を作成し、報告することが重要であると述べています。

オックスフォード大学の気候と環境リスクの教授であり、NICの顧問でもあるジム・ホール氏は、「システムに大きな衝撃が起きたときに、すべてのサービスが100％信頼できると期待できる人は誰もいないが、極端な現象が起きたときに、さまざまな電力会社に何が合理的に期待できるかを少なくとも知っておくべきだ」と述べた。

ヘザーの死から27年間、水道産業は現在730億ポンドに達する負債を抱え、その間に884億ポンドの配当を支払ったほか、記録的な下水流出を監視してきた。下水で汚染された水で泳いだ後、何十人もの人が病気になり、時には人生を変えるような症状に見舞われています。かつては透明だった川は茶色に変わり、数え切れないほどの魚や他の動物が殺され、地元のコミュニティは水産業と政治の無策に対して終わりのないダビデ対ゴリアテの戦いを繰り広げることに頼っています。

英国の水道会社は公害や環境犯罪で1,200件近くの有罪判決を受けているが、いかなる罪でも起訴された最高経営責任者は一人もいない。水道会社に対する最大の刑事事件であるサザン・ウォーター社は、数十億リットルの未処理下水を保護海に投棄したとして起訴され、記録的な9,000万ポンドの罰金を科せられたが、検察官が「長期にわたる企業知識」があると述べたにもかかわらず、取締役は一人も出廷しなかった。

この間、7つの政府のうちの1つの閣僚が、水道会社が改革しない限り再国有化に対する国民の支持が高まるとの杖を振りながら、水道会社を攻撃した瞬間もあった。

2018年、保守党の環境長官だったマイケル・ゴーブ氏は、民営化以来新たな貯水池が一つも建設されていない一方、業界利益の95％が株主への配当金として支払われていると指摘し、企業を金融工学で非難した。

労働党は2024年に政権を獲得し、業績不振企業へのボーナス支給を禁止するなど厳しい姿勢を約束した。その法案は、単一の強力な機関によるより厳しい規制に焦点を当て、水道会社が自らの汚染を報告する政策を廃止するという、一世代で最大の水道部門の変革を約束している。

しかし閣僚らは、ロンドンと南東部の1600万人の顧客に上下水道サービスを提供し、200億ポンドの負債に苦しんでいるテムズ・ウォーターのような、最も悪質な実行企業であっても、いかなる種類の水の公的管理にも抵抗している。事実上、テムズ川は現在、世界的なプライベート・エクイティ会社とヘッジファンドのコンソーシアムによって管理されており、彼らは環境規制を15年間遵守しないと主張し、それに伴う汚染罰金の免除を求めており、閣僚らは真剣に検討している。

世界中の例では、国有化されたシステムがより効率的に稼働していることが示されています。フランスのパリでは、水は 100% 市営であり、公営のオードパリの顧客満足度は 90 ～ 96% です。英国では、閣僚らは水を公的管理に戻す費用として900億ポンドから1000億ポンドという数字を繰り返しているが、これは「経済的無知」であると批判されており、水道会社が資金提供しているシンクタンクの推計に基づいている。

水の公有化運動を主導している労働党議員のクライブ・ルイス氏は、「公有化は世界中で機能している。政府が負担し続けている1000億ポンドの費用は徹底的に誤りであることが暴かれており、これをやらないという正当な議論はない」と語った。

水道事業の公的管理は常に人気があり、2024年の世論調査では82％の国民が支持していることが示されている。

草の根では、水道会社による下水汚染の規模に光を当てる活動家たちは、公的管理が鍵であると信じている。

「国有化は1970年代と同じになるだろうと誰もが考えているが、我々が参考にできる現代のモデルはたくさんある」とタイアーマン氏は語った。

ウェスト・ヨークシャーのイルクリー・クリーン・ウォーター・キャンペーンのベッキー・マルビー氏は次のように述べた。 [government’s plan] 破産した民営化された水道会社に国民を足かせにし、長期にわたる料金の値上げを行い、利益のためにインフラの破壊と汚染に終わりが見えないようにしている。

「興味深いハイブリッド型公有モデルが存在するが、政府はどれも検討していない。」

下水汚染から環境を守ることができていないとして批判されている環境庁、政府規制当局の内部から、ガーディアン紙と協力し、ダーティ・ビジネスで身元を明らかにした内部告発者が、過去9年間を最前線から暴露しようと努めてきた。 21年間環境担当官を務めたロバート・フォレスター氏は、水規制機関の構造が腐敗していると信じている。その資金の大部分は民間水道会社からの許可料で賄われており、2025年から2026年にかけて水規制の総予算1億8,900万ポンドのうち1億4,900万ポンドが賄われている。

環境庁はコメント要請に応じなかった。

サウス・ウェスト・ウォーターの広報担当者は「体調不良者が出たと聞いて残念だが、個別のケースについてはコメントできない」と述べた。

「私たちは、暴風雨によるオーバーフローを防ぎ、エクスマウスコミュニティの廃水をより適切に管理できるよう、メーアレーンの下水処理施設の重要な改善を計画しています。初期段階は順調に進んでおり、アップグレードを適切に計画するために必要な最初の調査と流れのモデリングはすでに完了しています。」

フォレスター氏は「公的管理は絶対に必要だ。 [The] 規制当局は、規制対象の事業に非常に多くの既得権益を持っているため、規制することができない。」

テムズ水道を事実上運営している投資家連合であるロンドン・アンド・バレー・ウォーターは、オフワットとの協議で罰金の軽減を求めていることを否定した。

広報担当者は「私たちの計画はテムズウォーターの運営を変革し、インフラをアップグレードし、長期的なパフォーマンス改善を実現し、地元環境を浄化するために数十億ポンドを投資するものだ」と述べた。