気温の上昇により、カナダの主要流域の積雪が縮小していることが研究で示唆されている

米国西部で記録的な雪の干ばつが発生し、来年夏の水不足と山火事への懸念が高まっている。カナダの新たな研究は、この状況が全国数百万の人々への水供給を脅かす長期的な傾向を示す可能性があることを示唆している。

米国西部の積雪量は、この時期の平年を大幅に下回っており、 過去最低記録 NASA の Terra 衛星が 2001 年に監視を開始して以来。

気候温暖化により、これがより一般的になっている可能性があります。冬にカナダ西部の一部に積もった雪とその雪に含まれる水分は、2000 年から 2019 年にかけて減少しました。 研究によると モントリオールのコンコルディア大学の研究者らによる。

大幅な減少が見られた地域は国土のわずか 3% に過ぎませんが、カナディアン ロッキーの主要河川の源流に影響を及ぼしました。この研究では、カナダ南部の他の地域でも小規模な減少が見られましたが、それ自体は統計的に有意ではありませんでした。

「しかし、依然として何らかの衰退が見られます。したがって、これらを総合すると、カナダにある25の主要な流域のうち、14が影響を受けていることがわかります」と、研究論文の共著者でコンコルディア工学部准教授のアリ・ナゼミ氏は述べた。

雪の減少は、都市水道システムから農業、湖の水位や輸送、カナダの森林における山火事のリスクに至るまで、あらゆるものに重大な影響を及ぼします。

ブリティッシュ・コロンビア大学のケイト・ヘイル助教授は、「私は特に山岳地帯の雪塊を、この自然の給水塔とよく呼びます」と語る。

人間が作った給水塔と同じように、雪塊は水を蓄え、最も必要なときに放出し、人間が食料の栽培やその他の用途に最も必要とする夏に、それらの山々が自然に水を放出すると彼女は述べた。

今年の雪はどうなるのでしょうか？

積雪が少ないため、この地域の主要リゾートのスキーシーズンに大打撃を与えている。 BC を横切る坂道 業務を一時停止するか規模を縮小する必要があった 雪が少なくて暖かい気候のため。カナダとアメリカにスキー場を所有するベイル リゾーツは、 シーズン初期の降雪量としては最悪の一つと報告されている アメリカ西部のリゾート地で。ブリティッシュコロンビア州ウィスラーにあるリゾートも、シーズンの出遅れはあったが、吹雪いて2025年12月末までに回復した。

一方、バンクーバーは次のような状況に直面しています。 雪のない初めての冬 43年後には。

雪の干ばつは降水量の不足によって引き起こされることがよくあります。しかし、アイダホ州ボイシ州立大学の地球科学教授アレハンドロ・フローレス氏によると、今年の降水量は例年に近く、雪ではなく雨として降っただけで、同氏が「湿雪干ばつ」と呼ぶ現象が起きているという。

「これは確かに、温暖化する世界において私たちが予想していることと一致しています。私たちは、雪から雨へと優先的に移行すると予想しています。」

秋の気温が上昇すると冬に突入し、通常なら12月以降に雪として降る降水量が雨として降る可能性があります。その雨は雪塊を形成できないだけでなく、すでに地面に積もっているわずかな積雪も洗い流してしまう可能性があると同氏は述べた。

山の積雪は水の貯蔵庫として機能し、春まで水を保持し、暖かい季節に雪が溶けると水を放出します。その雪解け水は、森林やその他の生態系だけでなく、何百万人もの人々が依存している水システムに供給されます。

「つまり、懸念されているのは、今年初めに一部の森林が水ストレスに陥り、それによって北米の森林全体で火災の危険が高まる可能性があるということです」とフローレス氏は語った。

こうした傾向は今後も続くのでしょうか？

ナゼミ氏は、今年の状況は、カナディアンロッキーに影響を与えている低雪傾向が米国西部の山々を通って南に広がっていることを示唆していると述べ、彼のチームは、雪塊の中に実際にどれだけの水が存在するかを計算するための新しい尺度を考案し、これを「雪水利用可能性」と呼んでいる。

彼らは雪水をより正確に測定するために衛星からのリモートセンシング技術を使用し、カナダとアラスカをカバーする2000年から2019年のデータを調べました。

降雪量の減少によって最も影響を受けた流域は、ブリティッシュコロンビア州のオカナガン川、マニトバ州のアシニボイン・レッド川流域、およびサスカチュワン川流域でした。この減少により、数百万人が水と水力発電に依存しているフレーザー川とセントローレンス川の流れも減少する可能性がある。

ナゼミ氏は、積雪量の減少が過去に水の安全に影響を与えたと述べた。 2015 年、彼のチームのデータによると、ロッキー山脈の冬の積雪は大幅に減少しました。夏までにBC州中部は 深刻な干ばつ、魚資源を保護するために水制限とオカナガン川での漁業の一時停止を促しました。

ナゼミ氏は、2012 年にさまざまな気象パターンが重なってカナダ東部で降雪量が減少したという別の例を挙げました。その年、 五大湖の水位が低下した、モントリオールとトロントの主要港に湖を航行しようとする貨物船に問題を引き起こしています。

「将来的にはいくつかの脆弱性が強化されることを予想する必要があります」とナゼミ氏は述べた。

しかし、これらの脆弱性がどれほど急速に悪化するか、そして将来の水不足がどれほど深刻になるかについては、さらなる研究が必要です。

ヘイル氏は、人々は適応しなければならないため、こうした影響を研究することが特に重要になると述べた。

「必ずしも必要のないときに私たちが水を受け取り、山が天然の給水塔として機能していないとしたら、どうすれば水の使用の季節性を維持できるでしょうか?」彼女は言いました。

「実際に求められているのは、水を管理する方法の再評価です。」