民間宇宙船が月面に着陸、1972年以来初の米国の月面着陸

直感的なマシン」 オデュッセウス着陸船 土壇場で航法センサーの故障が発生したため、歴史的で痛ましい降下を経て木曜日に月面に着陸し、月面に突き刺さった初の米国製宇宙船となった。 月面着陸 50年以上ぶり、民間企業による初の試みとなる。

NASAの実験用ナビゲーションセンサーを稼働させるため、そしてそのデータを着陸船の飛行コンピューターに送るために急遽作成されたソフトウェアパッチをテストするため、最終降下を1周分遅らせた後、オデュッセウスは東部標準時午後6時23分にクレーター付近にタッチダウンした。月の南極から約296マイル離れたマラパートAとして知られています。

しかし、宇宙船の状態はすぐには分からなかった。 ヒューストンにある Intuitive Machines の Nova コントロール センターのエンジニアは、着陸後に通信が再確立されるまでに最大 2 分程度かかると予想していましたが、期待された信号はすぐには見つかりませんでした。

最後に、英国の通信アンテナによってかすかな信号が受信され、宇宙船が実際にタッチダウンを生き延びたことを示しました。

「私たちが確認できるのは、間違いなく、私たちの機器が月の表面にあり、送信しているということです」とミッションディレクターのティム・クレインは飛行管制チームに語った。 「おめでとうございます、IM チーム! そこからどれだけ多くのことが得られるか見てみましょう。」

NASA 長官のビル・ネルソン氏は、Intuitive Machines と SpaceX の功績をすぐに祝福しました。 オデュッセウスを打ち上げたファルコン9ロケット 先週、ケネディ宇宙センターと同局独自の商業衛星プログラムから、「一生に一度の着陸を成功させた」と発表した。

「今日、半世紀以上で初めて、米国は月に戻ってきた」と彼は語った。 「今日、人類史上初めて、営利企業であるアメリカ企業がそこへの航海を開始し、先導しました。そして今日は、NASAの商業パートナーシップの力と約束を示す日です。」

彼は「なんという勝利だろう！…この偉業は全人類にとって大きな飛躍である。」と締めくくった。

しかし、宇宙船とそのペイロードの状態の詳細な評価にはテレメトリの分析が待たれ、それにどれくらいの時間がかかるかはすぐには分かりませんでした。

歴史的な降下は、オデュッセウスが月の赤道に対して80度傾いた軌道にブレーキをかけた翌日に始まりました。 木曜日の地表への落下中、搭載されたカメラとレーザーは下の地面をスキャンしてランドマークを特定するようにプログラムされ、軌道の微調整を支援するために着陸船の誘導システムにステアリング入力を提供した。

しかし、それらのセンサーは適切に動作しなかったため、Intuitive Machines は技術デモンストレーションとして搭載されていた NASA センサーのセットに切り替えることになりました。 これらのセンサーは着陸中に使用することを意図したものではありませんでしたが、降下が始まるとエンジニアは必要な航法データを提供するためにセンサーが適切に動作していたと報告しました。

タッチダウンの約12分前、高度20マイル弱で宇宙船のメインエンジンが点火し、その数分後にオデュッセウスは水平姿勢から垂直姿勢に反転し、地表に向かって真っすぐに落下した。

探査機が高度 100 フィートを下回ると、エンブリー・リドル航空大学の学生が製作した「イーグルカム」として知られる革新的なカメラ パッケージが落下し、着陸船の最後の降下を側面から撮影しようとする予定でした。 探査機に搭載されたNASAのカメラは真下の地面を撮影します。

オデュッセウスが地表から約33フィートの高度に達するまでに、主エンジンは計画された着陸速度である時速約2.2マイル（高齢者の歩行速度）まで減速することになっていた。

着陸船の搭載カメラとイーグルカムからの映像はリアルタイムで地球に送信することはできないが、ヒューストンにある同社のノバコントロールセンターにいるインテュイティブ・マシーンズのエンジニアらは、最初の写真は30分ほど以内に送信されると予想していた。 通信の問題を考慮すると、これらの画像は後で予想されるものでした。

月面着陸が成功すれば、米国製宇宙船によるタッチダウンは1972年のアポロ17号以来であり、民間宇宙船によるタッチダウンとしても初めてとなる。

ピッツバーグを拠点とする Astrobotic は先月ペレグリン着陸船でその栄誉を勝ち取ることを望んでいたが、1月9日の打ち上げ直後に推進剤タンクの破裂によりミッションは頓挫した。 イスラエルによるもの そしてもう一つは 日本も失敗に終わりました。

米国、ソ連、中国、インド、日本の政府だけが月面着陸に成功しており、 日本の着陸船「スリム」 部分的にしか成功せず、1月19日のタッチダウンで転倒した。

ペレグリンとオデュッセウスはどちらも、NASA の商用月ペイロード サービス プログラム (CLPS (CLIPS と発音)) によって資金の一部を提供されました。このプログラムは、NASA がペイロードを月に輸送するために利用できる輸送能力の開発を民間産業に奨励することを目的としています。

この機関の目標は、新しいテクノロジーの開発のキックスタートを支援し、必要となるデータを収集することです。 アルテミス 宇宙飛行士たちはこの10年後半に月の南極近くに着陸することを計画している。

NASAは、ペレグリンミッションへの参加費としてAstroboticに1億800万ドルを支払い、オデュッセウスの機器と月への輸送費としてさらに1億2900万ドルを支払った。

オデュッセウスの月面着陸船には何が積まれているのでしょうか？

オデュッセウスには、NASA の機器 6 台と、アーティストのジェフ・クーンズによる小さな月の彫刻、概念実証のクラウド ストレージ技術、コロンビア スポーツウェアの断熱ブランケット、小型天体望遠鏡など、さらに 6 つの商用ペイロードが搭載されていました。

NASAの実験の中には、月面の荷電粒子環境を研究するための機器、ナビゲーション技術のデモンストレーション、着陸船のエンジン排気が着陸地点の土壌をどのように破壊するかを撮影するために設計された下向きカメラなどがあります。

また、宇宙の無重力環境でタンク内にどれだけの極低温推進剤が残っているかを正確に測定するために電波を使用する革新的なセンサーが搭載されており、この技術は下流の月ミッションやその他の深宇宙航行に役立つことが証明されると期待されています。

オデュッセウスとその機器は、着陸地点に日が沈むまで、約1週間にわたって地上で活動すると予想されている。 その時点で、着陸船の太陽電池は発電できなくなり、宇宙船は停止します。 オデュッセウスは極寒の月の夜に耐えられるようには設計されていませんでした。