米テネシー州で9月30日夜に死刑執行を受けたクリスタ・パイク死刑囚が死亡せず、意識不明の重体で人工呼吸器を装着していることが2日、弁護団によって明らかになった。麻酔薬ペントバルビタールを2回投与されたものの絶命に至らず、刑務所の執行室から救急車で病院へ搬送されたと各メディアが報じている。
死刑執行の失敗と病院への緊急搬送
AFPBB Newsなどの報道によると、50歳のクリスタ・パイク死刑囚は9月30日夜、テネシー州の刑務所で死刑執行を受けた。致死薬である麻酔薬ペントバルビタールが2回投与されたが死亡せず、想定よりも長い時間意識を保ち続けたという。その後、同死刑囚が「激しいいびき」をかいているのが確認され、刑務所の死刑執行室から救急車で近くの病院へ搬送された。CNN.co.jpの報道では、死刑執行が公式の手順通りに進まずに不手際が生じるケースは珍しくないものの、絶命に至らない事例は極めてまれであると指摘されている。
弁護団が明かした現在の容体と負傷状況
弁護人を務めるルーク・アイネン弁護士が10月1日夕方に裁判所へ提出した文書で、パイク死刑囚の現在の容体が報告された。同弁護士によると、死刑囚は依然として重体であり、ナッシュビル地域の病院で治療を受けている。病院に到着した際の状態について、両腕は「腫れ上がり、火傷を負ったようにただれ、水膨れができていた」とアイネン弁護士は説明している。現在は意識不明の状態で気管挿管され、人工呼吸器を装着しており、医療スタッフが命を救うために尽力しているという。
執行に立ち会った被害者遺族の落胆
今回の執行には被害者の母親であるメイ・マルティネスさんが立ち会っており、テレビ局WJXXの取材に対して心境を語った。マルティネスさんは、「私が望んでいたのはただ正義が果たされることだけだった」と述べ、テネシー州当局の対応によって失望させられたと落胆をあらわにしている。パイク死刑囚は18歳だった1995年、交際相手の男と共に、若者向けの職業訓練施設のクラスメートだったコリーン・スレマーさん（当時19）を殴り殺した。スレマーさんの遺体の胸部に悪魔崇拝のシンボルである五芒星が刻まれていたことから、この事件は全米の注目を集めることになった。
過去の執行失敗事例と司法制度への影響
CNN.co.jpの報道によると、今回の執行失敗により、テネシー州矯正局トップのフランク・ストラーダ氏の経歴に疑問の目が向けられている。死刑情報センターのデータでは、ストラーダ氏が副局長を務めていたアリゾナ州を含め、過去の執行には目に見えて問題のあるケースがあったとされる。また、米アマースト大学のオースティン・サラット教授は、刑の執行を受けた死刑囚が生き延びた場合について、「司法制度にとって非常に非常に難しい状況が出現する。次にどうすればいいのか？」と指摘している。過去にはルイジアナ州の電気椅子の不具合やオハイオ州の静脈注射ルート確保失敗など、執行が途中で中断した類似の事例が存在する。
トランプ米大統領の反応と今後の見通し
ドナルド・トランプ米大統領は10月1日夜、パイク死刑囚の死刑執行が失敗に終わったことについて疑問を呈し、死刑の執行は「それほど難しいことではないはずだ」と述べた。死刑情報センターによると、米国で1976年に死刑制度が復活して以来、死刑を執行された女性死刑囚はわずか18人にとどまっている。過去の判例では、ルイジアナ州のウィリー・フランシス死刑囚が電気椅子の不具合から生き延びた後に2度目の執行を受けた事例や、オハイオ州のロメル・ブルーム死刑囚が注射ルートの確保失敗後に死刑房でコロナウイルス感染症により死亡した事例などが知られている。しかし、サラット教授が指摘するように、パイク死刑囚の場合はすでに致死薬が体内に投与されている点が過去のケースとは異なっており、今後の司法判断や再執行の可否を巡る対応に注目が集まっている。