横浜高校の最速157キロ右腕、織田翔希投手が日本プロ野球（NPB）球団を経ずに直接メジャーリーグ（MLB）へ挑戦する意向を固めたことが14日、判明した。報知新聞社などが報じた。ドラフト1位候補の高校生が直接渡米する初のケースとなり、15日に本人による会見で正式に表明される見通しだ。
面談を経て固まった直接メジャーへの道
横浜高校の織田翔希投手は、11日から横浜市内で行われていたNPB各球団との面談をこの日で終了した。関係者の話を総合すると、各球団からの熱心なプレゼンテーションを受けた上で熟考し、最終的に直接MLBへ挑戦する意向を固めたという。Yahoo!ニュースによると、これまで進路についてNPBとMLBの両方を視野に入れてきた織田だが、自身の「気持ち」を最大の判断軸としてきた。10月上旬には渡米し、サンディエゴでメジャーのポストシーズンを生観戦して本場の雰囲気を肌で感じ取っており、帰国後の面談でもその意志は揺るがなかったとみられる。
ドラフト超目玉の高校生が挑む初のケース
これまでドラフトで指名漏れとなった高校生がマイナー契約を結ぶ例はあったが、ドラフトの超目玉となる1位候補が直接メジャーを目指すのは事実上初めてのケースとなる。織田は2年春から4季連続で甲子園に出場し、今夏には甲子園最速となる156キロを計測。9月にはプロ志望届を提出し、台湾で行われたU-18アジア選手権でも先発として勝利に貢献した。その際、日米20球団以上のスカウトが熱視線を送るなど、日米両球界から高い評価を受けていた。
メジャー契約がもたらす環境と可能性
現行の制度では、25歳未満の選手はマイナー契約からのスタートとなる。しかし、直接メジャーを目指すことには明確な利点も存在する。自らの成長に最適と判断した球団を選択できる点に加え、契約金においてもNPBの新人枠を上回る可能性がある。
- 契約金：各球団の2027年度「国際ボーナスプール」からNPBを上回る金額の提示が可能
- 環境：練習環境やチームの特色を自ら見極めて選定できる
- 時期：来年1月15日に国際アマチュア選手としての契約が解禁となる
ただし、現在のMLB労使協定は12月1日に失効するため、新たな協定の締結状況によってはロックアウトに突入するリスクも残されている。
過去の挑戦者たちとの比較と今後の展望
これまでNPBを経由せずにメジャーへ挑戦した日本人選手には、複数の先例がある。1993年にマリナーズと契約したマック鈴木や、2008年にレッドソックス入りした田沢純一などがその代表例だ。一方で、山口鉄也のように米球界を経験したのち日本へ戻り、育成ドラフトを経て巨人に入団してプロ野球記録を打ち立てた選手もいる。
織田は15日に横浜高校で会見を行い、自らの言葉で進路を表明する予定だ。北九州から横浜へ進学を決めてから3年。自らが描いた「愛される、応援される選手」という理想像に向け、新たな挑戦が始まる。