ワシントン — 連邦最高裁は木曜日、部族が自らのコミュニティ内で医療プログラムを運営する場合の医療費をめぐる連邦政府との争いで、アメリカ先住民部族の側に立った。
5対4の判決は、ネイティブアメリカンにさらなる地域的自治権を与えることを目的とした法律の下で2つの部族が医療プログラムの運営を引き継いだ際に発生した数百万ドルの諸経費を政府が負担することになるということを意味する。
こうした費用を負担することは「資金不足を防ぐために必要」だと、ジョン・ロバーツ最高裁長官は多数意見で述べ、リベラル派の判事3人と保守派のニール・ゴーサッチ判事もこれに賛同した。費用を負担しないことで、部族は「自決権を追求することに対する罰金を払う」ことになる。
保健福祉省は、保険会社、メディケア、メディケイドへの請求に関連する諸経費については責任を負わないと主張していた。
同局によると、独自の医療プログラムを運営するすべての部族の費用を負担すると、総額は年間8億～20億ドルになる可能性があるという。
「最高裁が本日承認した連邦政府の追加予算は、ただで手に入るものではない」とブレット・カバノー判事は反対意見で述べた。この反対意見には、他の保守派判事であるクラレンス・トーマス、サミュエル・アリト、エイミー・コニー・バレットも賛同した。「私の見解では、最高裁はこうした難しい歳出決定やトレードオフを議会に委ねるべきである」
連邦インディアン保健局は条約上の義務に基づき1800年代から部族に医療を提供してきたが、施設は不十分で人員も不足していることが多いとアリゾナ州のサンカルロス・アパッチ族は法廷文書で述べた。
ワイオミング州のノーザン・アラパホ族は法廷文書の中で、IHSによる一人当たりの医療費は、国内の他地域の連邦政府支出のわずか3分の1に過ぎないと述べた。ネイティブ・アメリカンの部族人口の平均寿命は約65歳で、米国全体よりも11歳近く短い。
北部アラパホ族の代理人を務める弁護士アダム・ユニコウスキー氏は、この判決により部族は医療に関してIHSと対等な立場となり、「部族の主権を促進し、医療サービスが行き届いていないコミュニティに医療資源を提供する」ことになると述べた。
部族は、救急サービスから薬物乱用治療まで、独自のプログラムを運営するために IHS と契約を結んだ。同機関は、これらのサービスを運営するために本来支出するはずだった資金を部族に支払ったが、契約には保険会社やメディケア、メディケイドへの請求にかかる諸経費は含まれていなかった。政府がプログラムを運営している間は、他の機関がそれらの費用を負担するからだ。
しかし、部族は自ら請求を行わなければならなかった。部族によると、サンカルロス・アパッチ族は3年間で約300万ドル、北部アラパホ族は2年間で150万ドルの経費を負担したという。下級裁判所2つは部族の主張を認めた。
保健福祉省は、部族は諸経費としていくらかの資金を得ているが、第三者の収入に関連する費用については政府は責任を負わないと主張し、最高裁判所に上訴した。
連邦政府に認定された部族の大半は現在、独自の医療プログラムの少なくとも一部を運営するために IHS と契約を結んでいます。