最後のネアンデルタール人が住んでいた場所の探索

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1月初旬、英国南西部は痛ましいほど寒い。明らかに、それほど寒くはありません。カナダとスカンジナビアの友人は、氷点下に近い状況に対処しようとする私の哀れな試みを笑っています。でも、十分に寒いので暖かく着ないと、寒さが骨の髄まで染み込んでしまいます。

そこで私は、長い間絶滅したいとこであるネアンデルタール人のことを思い出します。彼らは極寒の環境で暮らしていると想像されがちです。ネアンデルタール人に対する私たちのイメージの多くは、明らかにシベリアのものです。凍ったツンドラ、吹き抜ける風、雪の中を歩くケナガマンモスなどです。彼らは寒冷地に適応したヒト科であるとよく説明されています。

さて、細心の注意を払っているなら、 新しい科学者 過去数か月の間に、それが正しくないというヒントを覚えているかもしれません。 11月に、私たちは「ネアンデルタール人の大きな鼻は寒冷気候にうまく適応していなかった」という記事を発表しました。

その中で、クリス・シムズは、現在のイタリアに住んでいたアルタムラマンと呼ばれるネアンデルタール人の保存状態の良い鼻腔の最初の研究について報告した。ネアンデルタール人の鼻腔には、吸い込んだばかりの空気を温めるのに役立つ特殊な骨構造が含まれていることが以前に報告されていた。しかし、これらはこの素晴らしい標本には存在せず、これらが標準的なネアンデルタール人の特徴ではないことを示唆している。研究者のトッド・レイ氏は、ネアンデルタール人が寒冷地に適応しているという考えは「全くのナンセンス」であり、「彼らもおそらく私たちと同じように寒さに苦しんでいたのだろう」と述べた。

同様に、12月に私たちは、黄鉄鉱に火打石を打ち付けることによって、古代人類が火を起こした最古の証拠を知りました。これは40万年前のイングランド南部のものです。そのタイムラインを考慮すると、ネアンデルタール人が火起こし役だったのかもしれない。それは当然だろう。彼らの体はイギリスの寒い気候に適応していなかったため、代わりに新しい行動を考案したのだ。 (ところで、古代人類はおそらくこれよりもずっと前から火を制御できていたでしょう。新しい証拠は特に人々が意図的に火を起こしたことです。)

とにかく、ネアンデルタール人が特に寒冷気候に適応していなかったとしたら、彼らはどのような環境に住んでいたのでしょうか?それが、新しい一連の研究によって取り組まれた問題です。 考古学科学ジャーナル: レポート。この研究により、ネアンデルタール人の生活に関する豊かな物語が明らかになりました。

南部の避難所

私たちが知っているすべての絶滅した人類の中で、ネアンデルタール人は私たちに最も近い親戚です。彼らは数十万年にわたってヨーロッパと西アジアに生息していましたが、約4万年前、つまり私たちの種がヨーロッパに大々的に到来した頃、姿を消しました。

ネアンデルタール人の長い歴史は、彼らが多くの困難を乗り越えてきたことを意味します。彼らは、気候が寒くなり氷床が南下する氷河期と、氷床が後退する温暖な間氷期を何度か経験しました。彼らはまた、地球の磁場が大きく変動した時代にも生きていたため、より有害な紫外線にさらされた可能性があります。ネアンデルタール人が芸術を生み出し、埋葬など死にまつわる文化的慣習を持っていたという証拠が増えている。

それにもかかわらず、時間が経つにつれて、彼らの生息地は縮小しました。何らかの理由で、ネアンデルタール人はアジアと北ヨーロッパから後退し、最終的に南ヨーロッパ、特に今日のスペインとポルトガルを構成するイベリア半島に限定されました。新しい研究は、ネアンデルタール人が最も長く生き残った場所である南ヨーロッパに焦点を当てている。

新聞ではさまざまなことが取り上げられています。それらを通る直線を引いてみます。ただし、これは必然的に大量の作品の中から厳選して読むことになることに注意してください。

スペインのカタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所のロイク・レブルトン氏とその同僚らによる研究から始めましょう。彼らは小型哺乳類（愛称「微哺乳類」）に注目し、それを気候の指標として利用しました。暖かくて湿った気候は、寒くて乾燥した気候よりもさまざまな哺乳類を引き寄せます。これにより、スペイン北東部は地中海の強い影響により、21万5千年前から1万年前まではかなり安定した気候があったことが明らかになった。暖かくて濡れていました。対照的に、南フランスと北イタリアはより変わりやすい気候でした。これは、スペインのネアンデルタール人がなぜこれほど長く生き残ったのかを説明するのに役立つかもしれない。

彼らが住んでいた地域の多くは森林に覆われていたようです。英国アバディーン大学のサラ・バラカット氏率いる研究は、19万年から13万年前にネアンデルタール人が住んでいたフランスのラザレ洞窟に焦点を当てた。洞窟ではオーロックス、アカシカ、アイベックス、ハイイロオオカミの遺体が発見されています。彼らの歯の分析は、草食動物が木本植物をたくさん食べていたことを示しています。著者らは、この地域は森林地帯であり、おそらく所々草原に広がっていたのではないかと示唆している。気候は現在より少し涼しかったですが、極寒というほどではありませんでした。ネアンデルタール人は、一年の特定の時期に洞窟でキャンプをしていた可能性があります。

スペインのバルセロナ近くの海岸にある洞窟、コバ・デル・ゲガントからは、ネアンデルタール人が一緒に暮らしていた動物たちを垣間見ることができます。そこには、145,000年から24,700年前に築かれた物質が含まれています。これには、少なくとも 319 個体からの 1,225 個の鳥の骨が含まれます。その中にはウズラ、アカアシヤマウズラ、トウモロコシホオジロなどが含まれており、これらは「森林や低木地帯に典型的な」種であると著者らは述べている。

シロフクロウやユキホオジロなど、今日ではさらに北の地域でしか見られない鳥もいくつかいました。これらは寒い氷河期に北極の厳しい冬を逃れるために南に移動した可能性があります。

ネアンデルタール人がこの鳥を狩猟したり食べたりしたという直接的な証拠はなく、著者らは、ネアンデルタール人はおそらく鳥を狩ることはできなかったと述べている。ただし、アカハシネズミとキハシハシネズミという 2 つの例外があるかもしれません。どちらも洞窟の最も暗い領域に隠れており、黒い羽でカモフラージュされています。これにより、「高度な武器は必要なく、単なる棒だけで」捕らえやすくなるかもしれません。彼らは小さいので、ネアンデルタール人はそれらを調理してバラバラにすることができたので、明らかな屠殺の痕跡は見つかりませんでした。ネアンデルタール人がこれを行ったかどうかを調べるには、骨に人間の歯形がないか検査する必要がある。

最後の日々

ネアンデルタール人の時代が終わりに近づいても、彼らは適応し続けました。カタルーニャ高等研究所のローザ・アルバート氏らは、5万5000年から4万2800年前の間にネアンデルタール人の活動が記録されている、イタリア南部のジノーザ渓谷にあるリパロ・ロスクルシウト遺跡を研究した。この遺跡には地層がはっきりと保存されており、当時の状況がどのように変化したかを示しています。当初、この地域は森林または半開けた森林地帯でしたが、時間が経つにつれて、より開けた森林地帯や草原に変わりました。保存された囲炉裏は、ネアンデルタール人が木材の減少にうまく適応して、より多くの草を火で燃やし始めたことを明らかにしています。

41,000年前には、仲間がユーラシアの大部分から姿を消していたにもかかわらず、一部のネアンデルタール人のグループはまだ元気に活動していました。スペイン北西部のコバ・エイロスでは、スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラ大学のウーゴ・バルガルシア氏とその同僚らが、キャンプしていたネアンデルタール人が食べていた動物を復元した。研究者らは 3,353 個の標本を発見し、そのうち 787 個を識別することができました。これにより、多数のアカシカやホラアナグマを含む、この地域に生息する 31 種の動物を発見することができました。

研究チームは、骨の5.5パーセントに切断痕や加熱の痕跡など、ネアンデルタール人が使用した痕跡があることを発見した。これらの骨のほとんどは特定できなかったが、ネアンデルタール人が骨を食べていたことを示す15個のアカシカの骨と2個のホラアナグマの骨でそのような痕跡が見つかった。ホラアナグマは威圧的な敵だったが、ネアンデルタール人が冬眠から目覚めたときに待ち伏せしたのではないかと以前から示唆されていた。

アバディーン大学のアリシア・サンス・ロヨらは、スペイン北部の別の洞窟、コバレホスでも同様のパターンを発見した。そこでは、アカシカ、馬、ウシ科の動物（牛に似た動物）が、ネアンデルタール人や後に到来した現生人類を含むヒト族に食べられていました。

最後のネアンデルタール人はどうなったのでしょうか？フランスの人類古生物学研究所のリズ・シャルトンとその同僚らによる研究は、彼らがいくつかの環境上の課題に直面していたことを示唆している。チャートン氏のチームは、4万1000年から3万4000年前の花粉を含む西地中海の海底の核を研究した。約 39,000 年前、草原と半砂漠の植生がさらに広範囲に広がりました。これは、この時期に気候が著しく乾燥したことを示唆する以前の証拠と一致しています。

研究チームは、全期間にわたって既知のヒト族遺跡をマッピングしたところ、乾燥後はネアンデルタール人型の道具を備えた遺跡が減り、現生人類に関連する道具を備えた遺跡が優勢になっていることを発見した。ネアンデルタール人はスペイン南部など、ヨーロッパ最南部の地域に住み着いていた可能性があるが、そこでさえ現生人類が広く普及していた。

これは、乾燥によってネアンデルタール人が絶滅したと言っているわけではありません。ネアンデルタール人はこれまでに多くの同様の気候的困難に直面し、生き残っていました。しかし、おそらくそれは多くの要因のうちの 1 つであったでしょう。

最後に、ネアンデルタール人の文化を垣間見てみましょう。スペインの国立人類進化研究センターのノヘミ・サラ氏らは、イベリア半島のネアンデルタール人が死者をどのように扱ったかを調べるために、イベリア半島の46の遺跡からデータを収集した。イラクのシャニダールやフランスのラ・フェラシなどの他の場所でも、意図的に埋葬された証拠がある。しかし、スペインとポルトガルではそのような事例はない。

これは、イベリアのネアンデルタール人は葬儀などの儀式を行わなかった、または死者を讃えることをしなかったことを意味するのでしょうか？必ずしもそうとは限りません。彼らは単に弔うための最善の方法について異なる考えを持っていただけかもしれません。

スペイン南東部のシマ・デ・ラス・パロマスでは、垂直の洞窟の中に数人のネアンデルタール人がいる。 1人は成人女性で、腕を曲げて手を顔の近くに置き、右側を下にして横たわっているのが発見された。彼女は他の人たちとともに意図的にそこに置かれたのかもしれない。おそらくそれらの立坑は自然の墓地として機能しました。同チームによると、他のスペイン語のサイトも同様に見えるという。

他の場所では、ネアンデルタール人が葬儀のための共食い、つまり死者の一部を食べる行為を行っていた可能性がある。多くの現代社会では人食いはタブーだが、2024年の特集で書いたように、文化によっては人食いを敬意や愛のしるし、死者を自分の中に生かし続ける方法とみなしている。

不思議なことに、イベリア・ネアンデルタール人の葬儀の慣行は、最後の1万年間でさらに多様化したようだ。サラ氏は、これはネアンデルタール人が他の場所から移住し、新たな慣習を持ち込んだ移住の波によるものではないかと示唆している。

それが本当なら、それは憂鬱な考えだ。ネアンデルタール人は革新と変化を続けていたが、地球での寿命はもう終わりに近づいていた。ただし、別の見方もあります。ネアンデルタール人は現生人類と交配したため、彼らの遺伝的遺産は今日の私たちの多くの中に生き続けており、おそらく私たちの祖先も彼らからいくつかのアイデアを取り入れたのかもしれません。