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最初の星：宇宙の歴史を変えた星の探索

アキンボスタンシ/ゲッティイメージズ 宇宙の歴史における転換点として、最初の星の誕生に勝るものはない。ビッグバンから2億年から4億年の間に星がちらちらと現れたとき、星から放出されたエネルギーが宇宙を冷やしていたガスの原子をばらばらにし、再イオン化と呼ばれるプロセスで再加熱した。その後、星が燃えて消滅するにつれて、宇宙に銀河、惑星、そして最終的には生命そのものを生み出す準備を整える化学元素のカクテルが生まれた。 天文学者たちが、この最初の恒星世代を一目見たくてうずうずしていたのも無理はない。まず、それらは壮観だった。巨大で猛烈に明るく、質量は太陽の300倍、温度は太陽の10倍にも達したと考えられている。しかし、それらを観察することで、宇宙の謎に満ちた初期段階について多くのことがわかるかもしれない。とりわけ、信じられないほど短い時間で、超大質量ブラックホールが宇宙にあふれかえるようになった経緯について。 今、私たちはついにその瀬戸際にいるのかもしれない。今年初め、天文学者たちは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、非常に遠い銀河の外縁部に優れた視野を固定することで、最初の星の証拠をすでに見ていたかもしれないと報告した。「今できる観測は、私たちの知識を本当に広げてくれます」と、ケンブリッジ大学のハンナ・ユーブラー氏は言う。 その信号は誤報であることが判明するかもしれない。しかし、現時点で興味深いのは、他の研究者が宇宙初期の光のさまざまな特徴に注目し始めていることである。最初の星が…かもしれないという示唆さえある。 #最初の星宇宙の歴史を変えた星の探索