世界

最もあり得ない移住 – ノーチラス

探検する 私晩夏、日が短くなり涼しくなると、マーマレードハナアブは長い旅に備えて体を整え始めます。飛翔筋が強化され、視力が鋭くなり、免疫系が強化されて、もはやか弱いウジ虫ではなく、大規模な季節的な渡りに参加する準備の整った恐ろしい生き物になります。風向きがようやく好転すると、交尾して精子を詰め込み、南へ飛び立ちます。追い風に助けられ、ヨーロッパの平原を飛び、スペインとフランスにまたがるピレネー山脈を越え、イベリア半島の緑の牧草地に着陸します。ここで卵を受精させて産卵し、そしておそらく疲れ果ててついに死んでしまいます。マーマレードハナアブは単独で飛ぶのではない。昆虫の大量移動を研究するエクセター大学の研究者ウィリアム・ホークス氏が共同執筆した新しい研究によると、毎年秋になると約1,710万匹の昆虫がマーマレードハナアブとともにピレネー山脈を横断する。ホークス氏と彼の同僚は標高約7,500フィートの狭い峠で作業し、2018年から2021年までの4年間連続で、毎シーズン山脈上空を飛ぶ昆虫の平均数と種類を記録した。この経路を描く昆虫の約89％がさまざまな種類のハエであることがわかった。残りはハチ、スズメバチ、蝶、蛾、トンボなどである。 パレード飛行： 科学者ウィリアム・ホークスとリチャード・マッシーは、ピレネー山脈で網を使ってハナアブやその他の昆虫を捕まえている。「私は網を持ってそこにいましたが、一日中、これらの蝶が渡りの途中で私のそばを通り過ぎていました」とホークスは現場でのある日を回想します。昼食後すぐに、「まるでモンシロチョウやウンピョウチョウが飛んできて、吹雪か吹雪のようでした」。さらに後になると、空はハエの大群、「エネルギーの絨毯」になりました、と彼は言います。「かすかに聞こえる程度でしたが、庭の花の間を飛び回る蜂や家の中を動き回るハエとは違います。本当に目的があり、方向付けられた動きの音でした」。その日、チームは1分間に1フィートあたり11,000匹の昆虫が横切るのを記録しました。 山で彼らがやった最も重要なことは、すべてを特定することだったとホークスは言う。現場での彼の主な役割は、チームが罠や網で集めた昆虫を顕微鏡で観察することだった。世界中で季節の変わり目に起こる昆虫の移動は、食物連鎖、花粉媒介、感染症に多大な影響を及ぼしている。分類学は、どの種が移動しているかを知ることで、科学者がそれらがどのような生態学的役割を果たしているかを理解するのに役立つため、非常に重要である。素晴らしい: マーマレードハナアブは渡りの数日前に体重が増えます。その後交尾し、ピレネー山脈を越えて南のイベリア半島まで飛んで卵を産み、死んでいきます。マーマレードハナアブの平均寿命は約 2 か月ですが、最長で 77 日間生きます。研究者たちが陣取った峠は、いわゆる西ヨーロッパのフライウェイ沿いのボトルネックで、毎年の昆虫の大量移動を、カメラや網、捕虫器を使って地上から撮影できる。「昆虫がこの峠を使う理由は、山の谷の急斜面を登るのを狙っているからです」とホークス氏は説明する。「天候が完璧でない限り、昆虫は高い山頂を越えて移動するのは容易ではありません」 空はハエの群れ、「エネルギーの絨毯」となった。 直径約 100 フィートのボトルネックは、人間が観察するには範囲が広すぎる大量の昆虫の移動を観察するのに最適な場所です。(昆虫の移動を観察する人気のスポットには、1978 年から研究されているドイツアルプスのボトルネックや、キプロス島の先端などがあります。) レーダー記録により、世界中で毎年何兆もの昆虫が交尾から出産地までの長い旅のために空に飛び立ち、個体数と生物量の両面で、知られているすべての陸上および空中の移動を上回っていることが確認されています。しかし、レーダーではこの巡礼を行っている種の正体はわかりません。即興でやる: ウンピョウチョウは、毎年の大規模な動物の移動でピレネー山脈を横断する多くの昆虫種の一つです。新しい研究によると、ピレネー山脈を横切る種の 90 パーセントは花粉媒介者だった。これは、急速に変化する気候を考えると特に重要な役割だ。渡りをする昆虫が運ぶ花粉は、植物と昆虫の両方の生存に必要な遺伝的変異の源となる可能性がある。たとえば、昆虫の飛行経路は、地中海の植物から水不足に悩まされ始めている北の地域に、干ばつに強い適応をもたらすのに役立つ可能性があるとホークス氏は言う。ハナアブなどの昆虫は複数世代にわたって渡りをするため、スペインで生まれた子孫は春に北へ移動する。渡り昆虫の多くは害虫駆除も行うとホークス氏は付け加える。「イギリスのマーマレードハナアブとユーペオデスハナアブ、この2種だけで毎年6～10兆匹のアブラムシを食べます」。また、渡り昆虫は肥料源にもなり得る。なぜなら、その分解中の死骸には土壌の重要な栄養素である窒素とリンが豊富に含まれているからだ。しかし、植物がこれらの肥料にどの程度依存しているかは、まだ定量化されていない。 昆虫の移動を専門とする科学者は、世界中にほんの一握りしかいません。彼らには大きな課題が待ち受けています。季節による気温の変化は、丈夫な昆虫にとって大きな問題ではありませんが、異常気象は昆虫の生存に対する長期的な脅威となる可能性があります。ホークス氏は、「私は本当に、皆さんに昆虫を愛し、注目してもらいたいのです」と語っています。 リード写真： ウィリアム・ホークス。 エレナ・カザミア ポストする 2024年6月24日 エレナ・カザミアはギリシャ出身のサイエンスライターです。ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジで保全学の修士号を取得し、英国ケンブリッジ大学で植物科学の博士号を取得しています。 ノーチラスニュースレターを受け取る 最も聡明な現存する思想家によって解明された最先端の科学。 #最もあり得ない移住 #ノーチラス