日本列島はかつてホラアナライオンの避難所だった

73,000 年前から 20,000 年前 (更新世後期)、日本列島にはホラアナ ライオン (パンテーラ・スペレア）、これまでトラのものとされていたネコ科動物の化石の新たな遺伝学的およびプロテオミクス分析によると（パンテーラ チグリス）。

ライオンとトラは更新世後期に広く生息していた頂点捕食者であり、東アジアの巨大動物相の不可欠な構成要素でした。

ホラアナライオンは主にユーラシア北部に生息していましたが、トラはさらに南に分布していました。

「約200万年前に出現して以来、有力な頂点捕食者であるライオンとトラは、直接的および間接的な競争を通じて他の同所性肉食動物の進化経路を形成し、捕食を通じて草食動物の個体群に影響を与えたと考えられる」と北京大学の研究者Shu-Jin Luoらは述べた。

「その後、約100万年前にライオンがアフリカから分散し、ユーラシア全域に生息範囲を拡大し始めたとき、ライオンとトラは互いに重要な競争相手になった可能性があります。」

「しかし、現在では、人為的活動によって20世紀初頭までにユーラシア南西部全域で起こった大規模な縮小により、それらの地理的範囲はもはや重なりません。現在、最も近い既存の集団はインドで300キロ以上離れています。」

「対照的に、後期更新世には、中東から中央アジアを経て極東まで、ユーラシア全域に広がるライオン・トラ移行帯と呼ばれる移行帯に沿って、ライオンとトラの生息域の重複や相互作用がより頻繁に起こっていた可能性がある」と研究者らは述べた。

「この地帯の最東端にある日本列島は、長い間、後期更新世のトラの避難場所と考えられてきました。その裏付けとなる大きなネコ科の亜化石は伝統的にトラのものであると考えられていましたが、その分類学的アイデンティティは未解決のままでした。」

日本の更新世のネコ科動物の起源と進化の歴史を明らかにするために、研究者らは日本列島のいくつかの場所から回収された26個の亜化石を再調査した。

「ミトコンドリアと核ゲノムのハイブリダイゼーションによる捕捉と配列決定、古プロテオミクス、ベイズ分子年代測定、放射性炭素年代測定を用いて、分子データをもたらした古代日本の『トラ』の遺骨はすべて、予想外にもホラアナライオンであったことが判明した」と研究者らは述べた。

ほとんどの標本では内因性 DNA 含有量が極めて低いにもかかわらず、科学者らは 5 つのほぼ完全なミトコンドリア ゲノムと 1 つの部分的な核ゲノムを回収することができました。

彼らの系統解析により、日本の標本は、更新世後期ホラアナライオンの系統内に巣を作った、十分に裏付けられた単系統のグループを形成していることが示されました。 スペレア-1。

最も保存状態の良い標本の核ゲノム解析によりこの結果が確認され、ライオンの系統とトラが区別された。

古プロテオーム解析により、トラではなくライオンに一致する、α-2-HS-糖タンパク質の診断用アミノ酸変異体がさらに特定されました。

研究チームによると、ホラアナライオンは約7万2700年前から3万7500年前、最終氷期に陸橋が日本北部と本土を結んだ時代に日本列島に分散したという。

これまでトラが生息しやすいと考えられていた生息地にもかかわらず、この動物は列島の南西部にまで到達した。

彼らはオオカミ、ヒグマ、ツキノワグマ、初期の人類と共存し、この諸島の後期更新世の生態系の不可欠な部分を形成していました。

著者らは次のように示唆しています。 スペレア-1 ホラアナライオンはユーラシアで絶滅してから少なくとも2万年、ベーリンジア東部で最後に消滅してから1万年以上も日本列島に生き残った可能性があります。

「ユーラシア中緯度全域のライオンとトラの亜化石遺跡の今後の再調査は、種の範囲の動態を解明し、ライオン・トラ帯の振動を解決するために不可欠である」と研究者らは結論付けた。

この研究は、2026 年 1 月 26 日に、 米国科学アカデミーの議事録。

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シン・サン 他。 2026年。更新世後期、日本列島はトラではなくホラアナライオンを保護した。 PNAS 123 (6): e2523901123;土井: 10.1073/pnas.2523901123