中国が重要鉱物の輸出規制を強化する中、日本はアフリカでレアアース鉱山の開発計画を進めていると政府関係者が明らかにした。
金属エネルギー安全保障機構（JOGMEC）は2020年頃から実施した調査で、アフリカ南部のナミビアで十分なジスプロシウムとテルビウムの埋蔵量を確認した。
この2つの元素は高温でも磁性を保つため、レアアースの中でも特に希少とされています。
これらは、電気自動車の高性能モーター用材料などに使用されています。
中国が世界の生産を独占している一方で、日本政府は2028年末までに中国への依存を解消することを目指している。
関係者によると、アフリカでのプロジェクトが軌道に乗れば、ＪＯＧＭＥＣなどが出資するオーストラリアやフランス企業の生産量と合わせて、日本は内需に見合う十分な供給量を確保できる見通しだ。
ジスプロシウムとテルビウムは、軍事用途と民間用途の両方のデュアルユース製品の中国の輸出規制リストに含まれています。
これらは、台湾有事に関する高市早苗首相の国会答弁に抗議して中国が課した対日輸出規制の対象品目の一つとみられる。
日本はアフリカで複数の鉱山開発を計画している。鉱山開発を請け負う企業を選定するための入札プロセスがすでに始まっている。
鉱石採取後の不純物を除去する精製施設の建設も検討されているという。
しかし、レアアースの採掘や精製の過程では、放射性廃棄物などの有害物質が発生します。
環境対策に伴うコスト負担など、安定供給には依然として課題が多い。
自動車から家電まで幅広い産業に欠かせないレアアース。政府は長い間、供給源の多様化を目指してきた。
#日本中国への依存をやめるためアフリカでレアアース鉱山開発へ