新生児の致命的な肺疾患に関する研究で命を救う治療法の開発につながり、1961年には世界初の新生児集中治療室の一つの創設にも貢献したヴァンダービルト大学の小児科医、ミルドレッド・ソーントン・スタールマン博士が、土曜日にテネシー州ブレントウッドの自宅で亡くなった。享年101歳。
彼女の死亡は、スタールマン博士の甥ジョージ・ヒルの妻エヴァ・ヒルによって確認された。
1961 年 10 月 31 日、スタルマン博士は、呼吸困難に陥っていた未熟児に、ポリオに罹患した子供に使用される陰圧人工呼吸器としても知られる小型鉄製肺人工器を装着しました。この人工器は、赤ちゃんの弱い胸筋を引き開いて空気を吸い込むことで機能しました。赤ちゃんは一命を取り留めました。
この最初の成功は、スタールマン博士の新生子羊に関する研究結果と相まって、未熟児の死亡原因の第一位である呼吸器系肺疾患の治療における新時代の幕開けに貢献した。未熟な肺には、肺胞を覆う石鹸のような化学物質であるサーファクタントが不足している。サーファクタントがないと、この小さな肺胞は潰れてしまう。
スタールマン博士は後に 報告 1965 年までに、彼女は陽圧を増強した鉄製肺人工呼吸器を使用して、ヴァンダービルトで 26 人の赤ちゃんのうち 11 人を救った。1970 年代までには、陰圧タンクは廃止され、肺を膨らませて機能する陽圧人工呼吸器が使用されるようになった。1990 年代には、動物の肺から抽出した界面活性剤の使用により、機械的人工呼吸器を必要とする重篤な病気の赤ちゃんの生存率が劇的に向上した。
「ミリーは、慎重かつ科学的な方法で未熟児の生存限界を押し広げた最初の一人だった」と、 リンダ・メイズ博士は、エール大学の児童精神医学、小児科、心理学の教授であり、エール大学児童研究センターの議長でもあり、スタールマン博士の下で研修を受けた。「彼女は、その言葉が流行するずっと前から医師であり科学者でした。」
新生児学の初期の頃、スタールマン博士は、新生児の臍帯血管に小さなカテーテルを挿入して血中酸素濃度をモニターする方法を知っていた世界でも数少ない医師の一人だったとサラ・ディグレゴリオは著書に書いている。 「早産：早産の親密な歴史とそれが人間であることについて教えてくれること」 （2020年）。この処置は、赤ちゃんの生命維持に十分な酸素を確保するために不可欠でしたが、失明を引き起こすほどの酸素供給ではありませんでした。
鋭い青い目をした小柄で威圧的な女性で、髪をきつく束ねたスタールマン博士は、患者と学生に対する献身的な姿勢で知られていました。彼女の学生の多くは、ミリー回診と呼ばれる回診を覚えており、これは病棟で新生児を一人ずつ訪問し、正確な検査値から家族の家庭生活まで、赤ちゃん一人一人のあらゆる詳細を知ることが求められた回診でした。
「彼女の厳しさは、ほとんどが男性のスタッフにとって衝撃的だった。特に身長5フィート、体重90ポンドの女性から出たものだった」と、ヴァンダービルト大学とニューメキシコ大学の元小児呼吸器学教授、エリザベス・パーケット博士は語った。
スタールマン博士の研究には、生まれたばかりの子羊の肺の生理機能の正常と異常の研究も含まれていました。しばらくの間、妊娠した雌羊はヴァンダービルトの中庭で草を食んでいました。
「早産ではなく、出産予定日に近い赤ちゃんの中に、呼吸窮迫症候群の旧称である硝子膜疾患を患っている赤ちゃんがいるという事実に彼女は衝撃を受けた」と、ヴァンダービルト大学名誉小児科教授で動物実験室所長のハカン・サンデル博士は語った。
1973 年、スタールマン博士はアウトリーチ プログラムを開始し、地方の看護師を訓練し、地域の病院からヴァンダービルトまで移動する乳児を安定させる移動式医療車の製作を監督しました。以前はパンを運ぶトラックだった車が、人工呼吸器、モニター、保温灯で改装されました。1 年以内に、彼女のチームは 1979 年 2 月の Southern Medical Journal で新生児死亡率が 24 パーセント減少したと報告しました。
スタールマン博士はまた、未熟児の心理的・身体的発達を監視するために幼児期まで検査を行うという、未熟児に対するフォローアップ療法の先駆者でもある。
「彼女は研究と革新の先頭に立っていました。また、倫理的問題や技術の限界を理解しており、先見の明も非常にありました」と、ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルス新生児科部門長で、同大学ランゴーン・ハッセンフェルド小児病院の新生児科医であるプラディープ・N・マリー博士は語った。
ミルドレッド・ソーントン・スタールマンは、1922年7月31日にナッシュビルで、ミルドレッド・ポーター（ソーントン）・スタールマンとナッシュビル・バナーの発行人であるジェームズ・ゲデス・スタールマンの息子として生まれました。。
スタールマン博士は1943年にヴァンダービルト大学を卒業し、1946年に同大学の医学部を卒業した47人の学生のうち3人の女性のうちの1人でした。
彼女はクリーブランドのレイクサイド病院で1年間研修医として勤務し、その後ボストン小児病院で1年間小児科研修医として勤務し、ヴァンダービルト大学で小児科の研修を修了しました。彼女はスウェーデンのカロリンスカ研究所で1年間小児心肺生理学を学び、 ラ・ラビダ小児病院 シカゴで。
スタールマン博士は 1951 年にヴァンダービルト大学に戻り、1961 年に新生児科部門のディレクターに就任し、1989 年までその職を務めました。
未熟児に関する実験室および臨床研究に加えて、彼女の関心は貧困が病気に与える影響、蔓延する健康格差、利益重視の医療モデルの害にまで広がった。
「米国では早産は医学的疾患というよりはむしろ社会的な疾患となっている」と彼女は2005年に書いた。 周産期科学ジャーナル。 「株主の利益が患者の利益よりも優先される営利病院が急速に増加し、それに続いて営利目的の新生児医療が出現し、利益を上げてきた。」
スタールマン博士は、1984年から1985年まで医学研究所の会員であり、アメリカ小児科学会の会長を務めた。彼女は数々の賞を受賞しており、 アメリカ小児科学会よりバージニア・アプガー賞 アメリカ小児科学会よりジョン・ハウランドメダルを受賞。
近親者には生存者はいない。
現在、スタールマン医師が鉄の肺に装着した最初の赤ちゃん、マーサ・ロットさんは、彼女の命が救われたまさにその場所で看護師として働いている。「私はその話を知っていましたし、何年も検査を受けてきました」とロットさんは言い、スタールマン医師は彼女の名付け親だったと付け加えた。
「彼らは、私がこの大胆な治療法に関連して問題を抱えるだろうと想定していたと思います」と彼女は言うが、実際はそうではなかった。「過去60年間でテクノロジーがどれだけ進歩したかは驚くべきことです」と彼女は付け加えた。