EA Sports は、近日発売予定のビデオ ゲーム「カレッジ フットボール 25」でプレーするのが最も難しい場所のランキングを発表し、多くの議論を巻き起こしました。私は約 30 年間このスポーツを取材し、国内で最も熱狂的なスタジアムの雰囲気を何度も傍観してきましたが、その経験に基づいて私なりの考えを持っています。
私が行った中で最も騒々しく、最もクレイジーな会場は、古いオレンジボウルです。そこでマイアミの大きな試合があったとき（通常はフロリダ州立大学が訪問）は、これほど素晴らしいものはありませんでした。私が見た中で最も近いのは、ルイジアナ州立大学のタイガースタジアムです。 アスレチック EA Sports のリストについては各自の意見があり、ここでは大学フットボールで最もプレーするのが難しいトップ 10 のランキングを紹介します。
さらに深く
カレッジフットボール25の最も厳しいプレー場所：ランキングを議論する
1. LSU: タイガースタジアム
会場はまさに大混乱で、キックオフのずっと前から始まっています。到着時にバスを揺らしたり、ビジターに酒を浴びせかけたりと、チームに対する敵意ある扱いについて、長年多くのコーチから聞いてきました。マイク・ザ・タイガーを実際に見るだけで、さらに恐怖感が増します。
マイク・リーチは、ケンタッキー州で攻撃コーディネーターをしていたときに初めてそこへ行ったときの話を私に語ってくれた。
「孫を連れたおばあさんたちがバスに中指を立てていました」とリーチさんは言う。「そして私たちがバスに近づくと、彼女たちはバスを揺らし始めたんです！」
リーチも、マイク・ザ・タイガーとその経験全体に畏敬の念を抱いた人々の一人だ。
2007 年、フロリダとティム・ティーボウが土曜日の夜にデスバレーにやって来てトップ 10 の対決を戦ったとき、私はそこにいたことを覚えています。レス・マイルズは第 4 ダウンで 5 回トライし、彼のチームと彼らの忠実なファンは、28 対 24 の逆転勝利のためにあらゆる段階で彼を支えました。その時の観客数は 92,910 人という記録でした。現在 100,000 人以上を収容できるスタジアムに、2 倍の人が詰めかけているように聞こえました。
1988年には伝説の地震ゲームもあった。厳密に言えば、ルイジアナ州立大学がオーバーン大学を7対6で破った試合を観戦したファンは8万人にも満たなかった。しかし、試合終了まで2分を切ってトミー・ホドソンが第4ダウンでタッチダウンパスを決めた直後、地震計が地震を記録した。
私は元 LSU スタッフで、ルイジアナ州のメディアに長年携わってきたデレク・ポナムスキー氏に、試合会場でこれまで聞いた中で最も騒がしい音について尋ねたところ、それは 2019 年に、ランキング 6 位の別のフロリダのチームが訪れたときだったと答えた。
「あの試合はバスから降りた瞬間からすごかった」と彼は言う。「ジャマール（チェイス）のタッチダウンとレッドゾーンでの4ダウンでのストップは、アースクエイクゲームや2010年のアラバマ戦でのルーベン・ランドルのキャッチアンドランと同じくらい素晴らしかった。でもあのスタジアムは6時間ジェットエンジンのようだった。選手たちがフィールドに出る前から大音量だった。キャンパスでの『カレッジゲームデー』。興奮したよ。」
大学フットボールを一度も体験したことがないけれど、そのすべてを体験したいと思っている人に出会ったら、その体験を存分に味わうために行くべき場所はただ一つ、LSU のデスバレーです。
2. アラバマ：ブライアント・デニー・スタジアム
私がここを訪れた中で一番気に入ったのは、2010 年のアイアン ボウル、キャム ニュートンの試合でした。そのシーズン、オーバーン大学とニュートン大学は、NCAA による彼の勧誘に関する調査をめぐって多くのドラマに巻き込まれました。
この試合の後、アラバマのスタッフは、ウォーミングアップ中にスタジアムの音響システムでスティーブ・ミラー・バンドの曲「Take the Money and Run」を流すという決定をしたため解雇された。そのせいで、その日はスタジアムの騒々しいエネルギーがさらに高まっただけだった。タイドは序盤にタイガースを圧倒し、24対0とリードしたが、そのシーズンのスーパーマンはニュートンだった。彼はオーバーンを28対27の逆転勝利に導き、クリムゾンタイドのホームでの20連勝を止めた。
アラバマは、長年にわたり照明、オーディオ、ビデオボードを追加してスタジアムのエネルギーを高めた点でも大いに称賛に値する。彼らが動き始めたとき、それはかなり頭を混乱させる経験のように感じられるかもしれない。
3. ペンシルベニア州立大学：ビーバースタジアム
ニタニー・ライオンズのホワイトアウトの試合は、耳をつんざくほどの迫力だ。ペンシルベニア州立大学は、通常、シーズンで最も厳しい対戦のためにホワイトアウトを温存しているが、フォックスの最近の「ビッグ・ヌーン」戦略がビッグ・テンのスケジュールに組み込まれているため、そうならないこともある。
ニタニー・ライオンズは過去7回のゴールデンタイム・ホワイトアウトのうち6回勝利しており、そのうち6回はランキング上位の相手に対しての勝利で、2016年に第2位のオハイオ州立大学に勝利した試合もその1つだ。唯一の敗北は2018年、第4位のオハイオ州立大学に1点差で27対26で敗れたときだ。昨年、ペンシルベニア州立大学は第24位のアイオワ大学を31対0で完封した。
しかし、私の経験から言えるのは、この場所を特別なものにしているのはホワイトアウトだけではないということだ。昨年11月、世界ランキング3位のミシガン大学がハッピーバレーに来た時の雰囲気は、私が記憶している限り過去10年間で最も騒々しい正午のキックオフゲームだった。私がこれまで観戦したどの「ビッグ・ヌーン」ゲームよりも騒々しかった。観客は11万1000人近く。2023年に国内で最も経験豊富なチームを擁するミシガン大学は、その試合を24対15で勝利した。
4. オハイオ州立大学：オハイオスタジアム
バックアイズは、これまで長い間ビッグ テン カンファレンスで最も優勢なチームであり、出場するチームはたいてい、より才能豊かな選手を揃えた強力なチームと対戦することになる。それでも、ホースシューはそびえ立つ建物で、宿敵ミシガンのビッグ ハウスとはまったく異なり、より威圧感がある。観客は、相手チームを早く打ち負かす覚悟で会場に押し寄せ、圧倒的なバックアイズ以外の試合が見られたらショックを受けるようだ。
5. バージニア工科大学：レーンスタジアム*
アスタリスクを付けたのは、この場所が過去どのような場所だったかを考えているためであり、必ずしも近年どのような場所だったかということではありません。わかります。最近の結果はそうではないことを示しています。同僚のピート・サンプソンが指摘したように、ホーキーズは過去 10 年間でトップ 25 チームに対してホームで 2 勝 10 敗ですが、ホーキーズが好調なときは、この場所はユニークです。ホーキーズがトップ 10 チームを破った試合を何度か見に行ったことがありますが、そのときは最高の場所です。タイガー スタジアムのような雰囲気があり、特別なところもあります。
「エンター・サンドマン」が流れ始めてからわずか2秒で鳥肌が立つ。10年以上経った今でも、毎回同じだ。キャンプ・ランドール・スタジアムや「ジャンプ・アラウンド」とは違った形で、レーン・スタジアムが他のどの会場よりも活気にあふれている様子がすぐに思い出される。あれは熱狂的だったが、これはもっと不吉だ。
それはまた、彼らのプレースタイルにも完璧に合っていました。主に自慢のスペシャルチームを基盤としながらも、攻撃的なディフェンスも備えたホーキーズは、カレッジフットボール界屈指の急変/速攻チームでした。彼らは、大きな一振りで試合の流れを変えたり、大差をつけたりできるとよく感じました。
フランク・ビーマーが絶頂期にあった1990年代後半から2000年代にかけて、レーン・スタジアムが恐怖の部屋だった時代には、ホーキーズ・マジックが10年以上続いた。1999年、バージニア工科大学はトップ25の3チーム、シラキュース、マイアミ、ボストン・カレッジと対戦し、ホームで合計143対24のスコアで勝利した。2002年、バージニア工科大学はニック・セイバン率いる第14位のルイジアナ州立大学を26対8で破った。翌年、トップ10のホーキーズ・チームが第2位のマイアミを31対7で叩きのめした。2004年、ホーキーズは第6位のウェスト・バージニアを破った。2005年には、第15位のジョージア工科大学と第13位のボストン・カレッジを合計スコア81対17で破った。2009年、レーン・スタジアムはトップ20のチームがネブラスカとマイアミに連続で勝利する舞台となった。
ブレント・プライがホーキーズを再び勢いづけることができれば、レーンは対戦相手にとって最悪の悪夢となるだろう。
6. フロリダ: ベン・ヒル・グリフィン・スタジアム
私の経験では、ザ・スワンプは LSU やアラバマほどではないが、SEC のビッグ タイム、真のヘビー級の体験となると、テネシーやジョージアと同レベルだ。90 年代、スティーブ・スパリアーの時代にゲイターズが FSU やボビー・ボウデンと対戦するのを観戦したのは最高だった。
7. テネシー州：ネイランドスタジアム
ノックスビルに初めて行ったとき、90年代後半にテネシーとジョージアの試合を観ました。当時、テネシー大学は絶好調で、私はダッグスの攻撃陣が自陣10ヤードライン内に押し込まれているときに、エンドゾーンのフィールドに立つことができました。隣の人の声も聞こえませんでした。オレンジ一色のフィールドで、UTが絶好調だった数年間、トップ25のチームがここで大敗した理由がよくわかります。ジョージアはその日13位でしたが、テネシー大学に38対13で負けました。
オーツェン スタジアムは観客の歓声で期待以上のパフォーマンスを披露します。(トム ハウク / ゲッティ イメージズ)
8. オレゴン州: オーツェン スタジアム
ライバルチームのスタッフが、ダックスと対戦する前の週には練習で大音量を出さなければならないと私に話していたのを覚えている。54,000席のあの規模の会場で、そんなに騒がしいとは思えない。彼には理解できなかったのだ。しかし、トップ10チーム同士の対戦で、ダックスはビジターチームをほぼ3タッチダウンで圧倒した。
オーツェン スタジアムは、一日のうちに考えられるほぼすべての天候を経験できる場所でもあります。オレゴンは長年このスタジアムで好成績を収めており、過去 32 回の対戦のうち 31 回をオーツェンで破っています。
9. ジョージア州：サンフォードスタジアム
2005 年、18 位のボイシ州立大学が 13 位のジョージア大学と対戦したのを覚えています。ブロンコスは完全に混乱し、圧倒されたように見え、48 対 13 で負けました。ブロンコスが落ち着くまで、スコアは 38 対 0 でした。ボイシ州立大学の非常に優れた QB だったジャレッド ザブランスキーは、最初の 2 回のパスをインターセプトされ、前半で 6 回もターンオーバーしました。
ダッグスがさらに才能豊かになった今、ビジターチームにとって、状況が楽になったとは思えない。ジョージア大学は、サンフォード スタジアムでトップ 25 の相手チームに対して 13 連勝している。
10. テキサス A&M: カイル・フィールド
記者席が揺れるのを目の当たりにしたことがある。カイル フィールドはすごい建物で、ものすごく騒がしくなる。対戦相手は、サイドラインが馬糞のような臭いがすると文句を言う。私が初めて試合を見に行ったのは、フロリダ戦でのジョニー マニエルのデビュー戦だった。彼はダイナミックだった。建物が揺れた。しかし、A&M は負けた。だから、EA スポーツのランキングでは 1 位なのに、カイル フィールドは私のリストでは上位にいない。
A&M が本当に好調なときでも、アギーズはホームで本来よりも苦戦している。2012 年、マンジールはブライアント・デニー・スタジアムでチームを勝利に導いたが、翌年、カイル・フィールドでの再戦は熱狂的だったものの、A&M は負けた。
（トップ写真：ジョナサン・バックマン/ゲッティイメージズ）