ラスベガス — ラスベガスの素晴らしいショーに行ったことがありますか? 歌、ダンス、演劇。煙、光、匂い。
日曜の夜、私たちはそれを目撃した。薄汚いカジノの舞踏会や薄暗いホテルのロビーではなく、ラスベガス大通りから少し外れたところに建てられたフットボールの宮殿だった。煙がたっぷりと立ち込めていた（試合前の花火で煙霧が3クオーターの間漂っていた）。主役や主要俳優もいた（ハイズマン賞の交代クオーターバック、ミラー・モスとギャレット・ナスメイヤー）。ダンスまで行われていた（第2クオーターでLSUの選手1人がヒップスラストのジグダンスで反則を取られた）。
歌ったり、叫んだり、体を揺らしたり？それもあって、2つの騒々しいファンベースが目の前で衝突し、大学フットボールの2大ブランドが誕生した。
試合終盤のドライブ、英雄的なキャッチ、そして勇気あるランで勝利のタッチダウンを決めるなど、センセーショナルな締めくくりまですべてが完璧だった。
USC と LSU は、プレーオフにふさわしいパフォーマンスとチャンピオンシップの雰囲気を、休日の週末の日曜日の夜に何百万人もの観客に披露しました。ウェイン・ニュートン自身も誇りを持って支持するであろう、スリリングで胸が高鳴るラスベガスの演技でした。
スコアはUSC 27、LSU 20だが、この試合の素晴らしさ、緊迫した瞬間、クォーターバックの見事なプレー、一瞬の守備のミス、そして笑い転げる勢いの波など、すべてを正当化するものではない。
そして今、私たちは番組を分析し、第 1 週の 2 チーム間の試合をレビューする (あるいは過剰反応する) ことになりますが、実を言うと、その試合について私たちはあまりよく知りません。
USC は今、この新しいリーグで真剣に競争できるのでしょうか?
LSU は復活して 12 チームによるプレーオフに進出できるか?
日曜の夜、私たちが目にしたのは、新しいコーディネーターによって刷新され強化されたトロイアンズのディフェンスで、リンカーン・ライリー監督の8年間のキャリアの中で、どのディフェンスよりも優れたタックルを見せた（このディフェンス陣は、第4クォーターの重要な2回の攻撃でLSUを封じ込めた）。クォーターバックのミラー・モスは、3年間もチャンスを待ち続けた末、最高の舞台で輝きを放った（パス成功率75%、378ヤード）。
レシーバーのカイロン・ハドソンが、これまで見た中で最高のキャッチを2回披露するのを私たちは見ました。第3クォーターでの片手でのアクロバティックなキャッチと、第4クォーターでの試合の流れを変えるレセプションです。USCの最後のタッチダウン行進で、LSUのディフェンダーからの打撃（それも標的を狙った打撃）にもかかわらず、モスからボールをキャッチしました。
おそらく最も驚くべきことは、USC のディフェンス タックル、そう、タックルです。彼らはランを阻止し (39 ヤードの突進を除いて、LSU はわずか 78 ヤードのラッシュでした)、第 1 クォーターのゴール ライン スタンドを組み立てました (LSU は 3 ヤードからの 4 回目のゴールで失敗しました)。
これらの最高の評価はコーチを最も喜ばせた。リンカーン・ライリーは、1年前に全国119位だったチームに、そのすべてにほとんど驚き、そして確かに感銘を受けたようだった。
それをやったの？どうやって？確か？
ライリーはオフシーズンで最も話題となった動きの一つとして、コーディネーターのアレックス・グリンチを解雇し、ゲームで最も高く評価されている若手ディフェンスの頭脳の一人であるUCLAのダントン・リンを雇用した。新しいコーチ。新しい戦略。新しい選手。新しいメンタリティ。
「私たちがどれだけ一生懸命、そして上手くプレーしたか、どれだけそれを信頼し、パニックに陥らなかったかを誇りに思う。私たちは努力し続けた」とライリーは語った。ディフェンスには「雰囲気」があり、それは自信だと彼は言った。「あの瞬間、あのアリーナで、私たちがどれだけ（新しいシステムを）信頼していたかを見るのは本当にクールだった」
過剰反応は明らかです。
– モスは、鋭敏で明快、落ち着いていて冷静で、ライリーの最新のハイズマン賞候補です。
– フィジカル、アグレッシブ、そしてスマートなUSCのディフェンス陣は、チャンピオンシップの調子を取り戻しました。
– 3年目のシーズンで1000万ドルの男となったライリーは、ついにロサンゼルスに優勝をもたらすことになる。
一方、もう一人の1000万ドルの男、ブライアン・ケリーは試合後に記者団に対し、主に後半に1点差の試合を2点差にできなかった攻撃陣に「怒り」を感じていると語った。タイガースには2度チャンスがあり、ボールを保持して勢いに乗って17対13とリードしていた。
チームはサードダウン＆１ヤードでリンの新鋭ディフェンスに阻まれ１ヤードを失った。別のドライブでは６ヤード必要だったところを３ヤード獲得したが、これもファーストダウンライン手前でリンの素早いタックルのディフェンダーに阻まれた。
彼らは、ハイズマン賞受賞者のジェイデン・ダニエルズがサイドラインで見守る中、新スターターのナスメイヤーの304ヤードの投球を無駄にした。スタンドでは、騒々しいルイジアナ人がラスベガスの乾燥した暑さの中、出口に向かって殺到し、ある時点で、腹を立て、（おそらく）二日酔いのまま、国内を横断する飛行機で帰国の途についた。
こうした試合が、チームの成功と失敗を左右する。コーチ陣が解雇され、他の選手が雇用される。ファン層を活気づけ、刺激を与え、あるいは奪う。
「あれはプレーオフの試合だった」とUSCのスポーツディレクター、ジェン・コーエンは語った。
確かにそのように感じました。2つの最も強力なフットボールリーグから2人の巨人が集まり、それぞれのコミッショナーがこのフットボールの宮殿から試合を観戦し、ストリップ通りの明るい光が差し込み、ラスベガスの魔法のショーを照らしているようでした。
新しいひねりを加えたもの。
「今日のビッグ・テン・フットボールはなかなか良かったよ」とライリーは微笑んだ。