新型コロナウイルス感染症に長く罹患している英国の医師、看護師、その他の医療従事者約300人が、パンデミック中に適切な保護が受けられなかったとして、医療サービスを求めて訴訟を起こしている。
彼らは、多くの重篤な健康上の合併症によって人生が台無しにされたと言います。大半は仕事に復帰できず、家に閉じこもっている人も多い。
「これは人生を変えるものです。人々は本当に経済的に苦しんでいます。貧困の中で暮らしている人もいます」と原告の一人、看護師のレイチェル・ヘクストさんは語った。 「私たちは訴訟を起こしています。これが私たちの将来を養う唯一の方法だからです。」
新型コロナウイルス感染症に長く罹患していた医療従事者らは、パンデミック下で命をかけて最前線で働いてきたが、政府に裏切られたと感じたと語った。
彼らは、危機の頂点にあった国民保健サービス（NHS）職員に対する毎週の公の場での感謝の表明と、彼らが病気になってから受けていた支援の不足を対比させた。
「ゼロからヒーローのようだった」とヘクストは語った。 「ある瞬間、私たちは玄関口で拍手されましたが、次の瞬間には見捨てられました。」
請求者には、コンサルタント、医師、看護師、病院のポーターなどが含まれます。多くの人は生きていくために借金をしたり、貯蓄を使い果たしたりしています。
彼らは、高級マスクを含む適切な個人用保護具（PPE）を与えられず、しばしば薄っぺらな外科用マスクに頼らなければならなかったと述べた。
「私たちには勝つチャンスが非常に高いと思います」と、彼らの多くの代理人を務める弁護士のケビン・ディグビー氏は語った。
認知障害または「ブレインフォグ」、極度の疲労、息切れ、慢性的な痛みなど、200以上の症状が長期にわたる新型コロナウイルス感染症に関連しているとされている。
英国では23万人以上が死亡した新型コロナウイルス危機への対応に関する公開調査が続いているため、この訴訟は早くても2026年までに高等法院で審理される可能性は低い。
被告らにはイングランドとウェールズの大部分をカバーするNHS団体が含まれているが、過失や義務違反を否定している。
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ヘクストさん（37）は、2020年にイングランド南西部の病院で13時間勤務中に新型コロナウイルスに感染したと語った。彼女に与えられたのは、プラスチックのエプロンと、側面に隙間のある基本的なマスクだけだった。
彼女は現在、耳が聞こえず、かすみ目、関節と可動性の問題、重度のアレルギー、そして心臓が高鳴って気分が悪くなる症状を抱えています。
2 人の幼い男の子の母親であるヘクストさんは、かつては息子たちとビーチ旅行や水泳を楽しんでいたが、今ではちょっとした外出で何日も疲れ果ててしまうほどだ。 「私は健康、キャリア、そしてアイデンティティそのものを失いました。それは経済的な影響を考える前にです」と彼女は語った。
4月の公式調査では、イングランドとスコットランドで200万人が新型コロナウイルスに長期罹患していると推定され、参加者の20％近くが日常生活に深刻な影響を及ぼしていると報告した。
専門家らは、数千人の医療従事者が影響を受けていると考えている。
新型コロナウイルス感染症に長く罹患している約600人の医師を対象とした2023年の調査では、5人に1人近くが仕事を失っており、フルタイムで働いているのは3分の1未満だった。
英国医師会（BMA）医師組合が発表した調査結果によると、長引く新型コロナウイルス感染症の影響で約半数が収入を失った。高級マスクを入手できる人は少数だった。
医師と看護師らはそれぞれ、長期にわたる新型コロナウイルス感染症を医療従事者や社会福祉従事者の職業病として認め、補償への扉を開くよう政府に求めている。
軍人としてのキャリアを経てNHSに加入したある病院ポーターは、パンデミック下で働くよりもイラクで勤務している方が安全だと感じたと語った。
同氏は、PPEの入手可能性は非常に不安定であり、新型コロナウイルス病棟で働くポーターや清掃員は、医師や看護師と同様の保護を得るのに苦労していることが多いと述べた。
新型コロナウイルス感染症に長く罹患していた医療従事者たち（その中にはもっと自由に話したいと匿名を希望した人もいた）は、過去の人生への悲しみ、深い社会的孤立、そして介護者にならざるを得なくなった子どもたちを見た悲しみについて語った。
もう働くことができなくなったある一般開業医は、長引く新型コロナウイルスの影響で生涯で250万ポンド（300万ユーロ）の収入が失われるだろうと試算した。彼女の年金も目減りした。
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多額の学生ローンを抱えた若い医師の中には、長らく新型コロナウイルスの影響でキャリアが狂ったため、親元に戻らなければならなかった人もいる。
2020年4月に発病してから6か月後に職を失った一般医のエイミー・スモールさん（44歳）は、長期にわたる新型コロナウイルス感染症を職業病として認定するよう求める声の先頭に立ってきた。
「とても苦しいし、完全に裏切られたと感じています。私たちは非常に早い段階で、新型コロナウイルスは空気感染するので誰も私たちの言うことを聞いてくれないと言いました」と彼女は語った。
2人の子供の母親である彼女は、夫も新型コロナウイルスに長期感染し、一時は家族を失うのではないかと心配した。
「私たちは最前線で働きましたが、病気になり、バックアップはゼロでした」と彼女は付け加えた。 「NHSはあなたを噛み砕き、反対側に吐き出します。」
スモール氏は、パンデミックが再び起こる可能性はあるものの、この国の備えが新型コロナウイルス以前と変わらないと懸念している。
「恐ろしいですね。医師たちは依然として適切な個人用保護具を入手できません」と彼女は言いました。
2年前、労働災害に関する政府の諮問機関は、特定の長期にわたる新型コロナウイルス感染症の症状を医療従事者や社会福祉従事者に対して職業病として認識することを勧告した。同社は最近、一部の運輸労働者に対して同様の勧告を行った。
正式に認定されると、障害レベルに応じて週44.30ポンド（53.40ユーロ）から221.50ポンド（267ユーロ）の範囲で労災給付金が受けられるようになる。
しかし政府はまだ反応していない。
BMAと看護師組合である英国王立看護大学は11月、リズ・ケンドール労働・年金担当国務長官に書簡を送り、大幅な遅れを批判し、行動を起こすよう求めた。
彼らは、他の50か国以上が新型コロナウイルスを職業病として認識していると述べた。
政府の労働・年金省の報道官は、勧告をまだ検討中であると述べた。
BMAの新型コロナウイルス責任者レイモンド・アギウス氏は、遅れは許しがたいと述べた。
「新型コロナウイルス感染症の影響で仕事を失い、生計を失った人にとって、それは大した金額ではない」と彼は言う。
「政府には、私たち全員のために命を危険にさらしている人々に配慮する道徳的義務があったが、法的義務もあったことが時間が経てば証明されるのではないかと思う。」 – トムソン・ロイター財団
#新型コロナウイルス感染症に長期罹患した英国の医師と看護師賠償請求訴訟へ #アイリッシュタイムズ