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2024-10-13 00:19:00
NASAの探査機は、地球外生命体を見つけるための最良の方法の1つである木星とその衛星エウロパへの進路を設定する予定です。
「ヨーロッパ・クリッパー」は月の氷の地殻の下を覗き込むことになるが、そこでは海が地表近くを流れていると考えられている。彼は命を求めるのではなく、むしろ状況がそれをサポートできるかどうかを判断します。
カート・ニーバー・プログラムの科学者は、「これは、何十億年前に居住可能だった世界ではなく、今日、今すぐに居住可能かもしれない世界を探索するチャンスだ」と述べた。
その巨大なソーラーパネルにより、「クリッパー」は別の惑星を研究するためにNASAによって建造された最大の宇宙船となっています。木星に到達するのに5年半かかり、エウロパの表面から25キロメートル以内に忍び寄る予定で、これは他のどの宇宙船よりもかなり近い。
打ち上げは今月、NASAのケネディ宇宙センターからスペースXの「ファルコン・ヘビー」ロケットに乗って行われる予定だ。ミッションの費用は52億ドルです。
木星の既知の95個の衛星の1つであるエウロパは、私たちの月とほぼ同じ大きさです。厚さは15～24キロメートルと推定される氷冠の中に埋もれている。科学者らは、この氷の地殻が深さ120キロメートル以上の海を隠していると考えている。ハッブル宇宙望遠鏡は、地表から噴出する間欠泉のようなものを発見した。 1610 年にガリレオによって発見されたエウロパは、ガニメデ、イオ、カリストと並ぶ木星の 4 つのガリレオ衛星の 1 つです。
ヨーロッパではどのような生活が送られるのでしょうか?水のほかに、有機化合物は私たちが知っている生命にとって必要であり、エネルギー源でもあります。エウロパの場合、これらは海底の熱噴出孔である可能性があります。プロジェクト副研究員のボニー・ブラッティ氏は、すべての生命は、地球の深海の噴出孔で発生した細菌生命のように、原始的なものになるだろうと想像しています。
「私たちはそこまで深く見ることができないので、このミッションからはわかりません」と彼女は言いました。居住可能性が多くの疑問のうちの 1 つである火星へのミッションとは異なり、「クリッパー」の唯一の使命は、月がその海、または氷の中の水のポケットで生命を維持できるかどうかを判断することです。
特大の宇宙船
「クリッパー」は太陽翼とアンテナを伸ばすとバスケットボールコートほどの大きさ（端から端まで30メートル以上）になり、重さは6トン近くになる。木星は太陽から遠いため、特大のソーラーパネルが必要です。本体（キャンピングカーほどの大きさ）には、氷を貫通するレーダー、ほぼ月全体の地図を作成するカメラ、ヨーロッパの希薄な表面や大気から内容物を抽出するツールなど、9 つの科学機器が装備されています。この名前は、過去数世紀の高速帆船を指します。
木星までの往復距離は30億キロメートルに及ぶ。ダイナミズムをさらに高めるために、探査機は来年初めに火星を通過し、その後2026年末に地球を通過する予定です。2030年に木星に到着し、翌年科学研究を開始する予定です。木星の周りを周回する軌道上で、エウロパを49回横断することになる。このミッションは2034年に、木星最大の衛星であり太陽系最大の衛星であるガニメデへの計画的な衝突をもって終了する予定である。
木星の周りには、太陽の周りを除く太陽系の他の場所よりも多くの放射線があります。エウロパはガス巨人の周りを周回するときに木星の放射線バンドを通過するため、宇宙船にとって特に脅威となっています。これが、「クリッパー」の電子機器がアルミニウムと亜鉛でできた緻密な壁を持つ金庫室内に配置されている理由です。このすべての放射線は、エウロパの表面のすべての生命を絶滅させるでしょう。しかし、それらは水分子を分解し、おそらく酸素を海に放出し、最終的には海洋生物の燃料となる可能性がある。
今年初め、NASAは宇宙船の多くのトランジスタが強烈な放射線に耐えられなくなるのではないかとパニックになった。しかし数か月にわたる分析の後、エンジニアたちはミッションは計画通りに進む可能性があると結論づけた。
NASA の姉妹宇宙船パイオニア宇宙船とその後 2 機のボイジャーが 1970 年代に木星付近を飛行しました。ボイジャーはエウロパの詳細な写真を初めて提供したが、それはかなり遠くからのものだった。 NASAの「ガリレオ」宇宙船は1990年代に何度か月を通過し、200キロメートル以内を通過した。現在も木星の周囲で活動中の NASA の探査機「ジュノー」が、エウロパのアルバムに写真を追加しました。 「クリッパー」の1年後、昨年打ち上げられた欧州宇宙機関のジュース宇宙船が木星に到着する。
エウロパと同様に、木星の巨大な衛星であるガニメデには地下海があると考えられています。しかし、その凍った殻ははるかに厚く、おそらく厚さは160マイルあり、その下の環境を探索するのはさらに困難です。カリストの氷床はさらに厚くなり、おそらく海を隠している可能性があります。
これまでの多くのロボット探検家と同様に、「クリッパー」は地球からのメッセージを伝えます。電子機器のトランクには三角形の金属プレートが取り付けられています。片面には「水の言葉」と題された絵があり、水を表す言葉が104の言語で表現されています。反対側には、アメリカの桂冠詩人エイダ・リモンによる月についての詩と、代理旅行に登録した260万人の名前が記されたシリコンチップが書かれている。
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