最近、50歳未満の人々に発生する「若年性脳卒中」の数が世界中で増加しています。写真＝ゲッティイメージバンク
10月29日は「世界脳卒中デー」です。脳卒中は成人病として知られていますが、最近では高齢者だけの病気ではないことが指摘されています。油分の多い食生活やストレス、運動不足などにより高血圧、糖尿病、高脂血症などの慢性疾患を患う若者が増加する中、比較的若い年齢（50歳以下）で脳血管が詰まったり破裂したりする「若年性脳卒中」が世界的に増加している。
韓国では死因の第4位に入る致命的な病気ですが、若さゆえに病気の危険信号を無視し、取り返しのつかない後遺症に苦しむケースが増えており、特に注意が必要です。
脳卒中の若返り…ゴールデンタイムの通院は「足踏み」
55歳を超えると脳卒中のリスクが急速に高まることは伝統的に知られています。しかし最近、この方程式が崩れつつあります。健康保険審査評価機構の最近の統計によると、脳卒中のうち脳梗塞で入院した30代の患者数は、2020年の4,455人から2024年には4,618人と、過去5年間で3.7％増加した。また、脳卒中患者全体の12～15％が55歳未満であるとの報告もある。
若い患者は脳卒中後遺症を一生抱えながら生きなければならないため、余命が短い高齢者に比べて病気の負担は1.6倍以上になります。
問題は、ゴールデンタイムに病院を訪れる患者の割合がまだ低いことだ。大韓脳卒中協会によると、脳卒中の症状が出てゴールデンタイムに病院を訪れる患者の割合は10年間26％台で推移している。したがって、死亡率とその後の障害率も停滞している。病院に到着する時間が長くなるほど、再開通治療などの適切な治療を受ける可能性が低くなります。
ソウル大学盆唐病院神経内科のペ・ヒジュン教授は、「若い年齢でも脳卒中が起こる可能性があるということを認識しなければならない」とし、「脳卒中リスクを高める疾患に罹患しているかどうかを事前に調べて管理する必要がある」と述べた。ペ教授は「国民が迅速に治療を受けられる病院を見つけられるよう救急医療体制を再編し、国民も個別の配慮を払わなければならない」と述べた。
「ミニストローク」を無視すると…本物は3か月後に来る
特に若い患者さんは脳卒中の初期症状を無視して来院が遅くなり、ゴールデンタイムを逃してしまうことがよくあります。典型的な脳卒中前駆症状としては、▲突然の力が抜けたり、片方の手足にしびれが生じたり、▲重度の頭痛やめまい、▲ろれつが回らなくなったり、相手の言葉が聞き取れなくなるなどの言語障害、▲片目が見えなくなったり、かすみ目などの症状が挙げられます。
特に、症状が数分以内に消える「一過性脳虚血発作」は無視される傾向が強いです。しかし、これらの症状は「ミニ脳卒中」とも呼ばれる脳梗塞の強力な前兆です。一過性脳虚血発作を経験した患者の20％は実際に3か月以内に脳梗塞を経験しており、脳卒中のリスクは一般集団の5倍です。
したがって、たとえ短時間であっても関連する症状が現れた場合は、すぐに病院を受診し、精密検査を受ける必要があります。一過性脳虚血発作の初期段階で適切な治療を受ければ、その後の脳卒中の80％を予防できることが知られています。
治療は4時間30分以内に完了しなければなりません…「毎分200万個の脳細胞がダメージを受ける」
脳卒中は、脳の血管が詰まることで起こる脳梗塞と、脳の血管が破れることで起こる脳出血に分けられます。脳梗塞が約90％を占めます。特に脳梗塞の場合は、発症後4時間30分という「ゴールデンタイム」が治療の成否を左右します。脳細胞の損傷を最小限に抑え、後遺症を軽減するために、この時間内に病院に到着し、血栓溶解剤の注射を受けなければなりません。
高麗大学九老病院神経内科のイ・ゴンジュ教授は、「脳血管が詰まると、毎分約200万個の脳細胞が損傷する。早く病院に到着して治療を受ければ治療の選択肢が増え、より多くの脳細胞を保存できる。回復の可能性が高まり、後遺症も最小限に抑えられる」と強調した。
ゴールデンタイムを逃すと、たとえ命は助かったとしても、麻痺や感覚・言語障害、認知機能の低下などの重篤な後遺症を一生抱えて生きなければならない可能性があります。
脳卒中の予防には、その原因となる高血圧、高脂血症、糖尿病を予防する食生活を続けることが最善です。イ・ゴンジュ教授は、「スープを食べる文化が発達している韓国では、塩分摂取量を減らすためにスープの量を減らし、油っこい食べ物を避け、日常生活で炭水化物の割合を減らすのが最善だ」とアドバイスした。さらに、「喫煙者は脳卒中のリスクが２倍以上高いため、禁煙が最善の選択肢。飲酒を控えること、息が切れる有酸素運動を週３～５回、３０分以上定期的に行うことが効果的だ」と話した。
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