想像力の豊かさを示すボノボのごっこティーパーティー

幼児が演じるようなお茶会ごっこに参加したボノボは、私たちに最も近い霊長類にはごまかしの能力があることを示した。

ボノボのカンジ (パンパンニスカス）は1980年に米国で生まれ、昨年3月に44歳で亡くなった。彼は人生のほとんどをアイオワ州デモインのエイプ・イニシアチブで過ごし、そこでボード上のシンボルを指差してコミュニケーションできることで有名でした。

カンジが亡くなる前年、イギリスのセント・アンドルーズ大学のアマリア・バストスとその同僚は、カンジがその優れた言語能力に加えて、研究者が「二次表現」と呼ぶものを行うことができたかどうかを理解することを目的とした一連の実験を行った。これは、別の現実を想像し、場合によってはそのふりを他の人と共有する能力であり、人間が幼い頃に培うスキルです。

バストス氏によると、2〜3歳になると、子供たちは容器間の想像上の液体の動きを追跡し、「お茶」がどこにあるか、どこにないかを把握できるようになります。 「それはまさに、人間以外の動物でこの能力をテストするためにカンジに提示した種類の状況です。」

実験の第1段階では、研究者らは2つの空のカップに存在しないジュースを注ぐふりをしてから、一方のカップを空にするふりをして、カンジにどれが欲しいかを尋ねた。 3 分の 2 以上の確率で、Kanzi は空になっておらず、まだごまかしのジュースが入っているカップを選びました。

「カンジが研究中にカップの中の『想像上のジュース』を思いつかなかったとしたら、彼は偶然に 2 つのカップのどちらかを選んだはずです。結局のところ、どちらも空でしたから」とバストス氏は言う。

その後、研究者らは空のカップとジュースの入ったカップをカンジの前のテーブルに置いた。彼は4分の3以上の確率でジュースの入ったカップを選びました。このテストは、ボノボが本物のジュースと偽物のジュースを区別できることを確認するためのものでした。

3 番目のテストでは、チームは 2 つのカップのうちの 1 つに本物のブドウを入れることから始めました。 Kanziは毎回本物のブドウを選びました。次に、1 つが空になる前に、2 つのカップにブドウのふりを 1 つずつ入れました。もう一度言いますが、Kanzi は 3 分の 2 以上の試行で、まだブドウのふりが入っているカップを正しく選びました。

バストス氏は、大型類人猿を対象とした研究チームの研究はすべて完全に自主的なものであると述べた。 「カンジが補強がないと分かっている試練でも粘り強く戦い続けたという事実は、彼が少なくとも少しは楽しんでいたに違いないと私に物語る。」

オーストラリアのアーミデールにあるニューイングランド大学のジセラ・カプラン氏は、この実験は「ボノボがそのふりを理解し、ゲームに参加していることは明白である」と述べている。

「この実験はクリーンでシンプルで、ドールハウスで遊ぶ子供の遊びを模倣したものです。子供たちが小さなカップでお互いにお茶を出し合ったり、飲んだふりをしたり、存在しないケーキを差し出したりするのです」と彼女は言う。

スペインのジローナ大学のミゲル・ジョレンテ氏は、カンジ氏を「同種のアインシュタイン」と評し、そもそもそのような想像力がどのようにしてなぜ現れたのかを理解したいと考えている。

「彼が生涯にわたって象徴的な言語や人間との交流にさらされてきたことが、強力な認知足場として機能し、野生のボノボに潜在的に残っている可能性のある精神的ツールを外に出し、研ぎ澄ますことができたのだろう」と彼は言う。 「カンジは彼の種の認知の限界を表していますが、彼のパフォーマンスは、想像力のための未加工の生物学的ハードウェアが600万年から900万年前に私たちの共通の祖先にすでに存在していたことを示唆しています。」