彼はクルーズ船で病気になった。救助船に乗る前に、請求書が渡された。

ヴィンセント・ワズニーさんと婚約者のサラ・エバーラインさんは、海に行ったことがなかった。飛行機に乗ったことすらなかった。しかし、2018年にミシガン州サギノーに初めての家を購入したとき、不動産業者がロイヤル・カリビアンクルーズのチケットをプレゼントしてくれた。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる2年間の遅延の後、2022年12月に出航した。

夫妻がバハマ行きのクルーズを選んだのは、ウォーターパークや気球乗り、豚と一緒に泳ぐツアーなどがあるロイヤル・カリビアンの乗客だけが入れるプライベートアイランド、ココケイへの旅行が含まれていたためだ。

ワスニーさん（31歳）が体調不良を感じ始めたのは、ココケイ島にいたその日だった、と彼は語った。

翌朝、夫婦がキャビンで旅行の最後の一日の計画を立てていたとき、ワズニーが苦痛の声をあげた。エバーラインさんは、ワズニーがベッドで発作を起こし、舌を噛んで口から血を流しているのを目撃した。助けを求めてドアを開けたところ、偶然別の宿泊客に遭遇し、その宿泊客が救急医であるワズニーの妻を起こした。

ワズニーさんは船の医療スタッフが持ってきた車椅子に乗り、医療施設まで運ばれ、そこで抗けいれん薬と水分を与えられ、退院前に監視された。

ワスニーさんは過去にも発作を起こしたことがあり、10年ほど前から始まっていたが、最後に発作を起こしたのはかなり前のことだった。当時の画像診断では腫瘍は見つからず、医師はおそらくてんかんだろうと結論付けたという。ワスニーさんは当初薬を服用していたが、2年間発作が起こらなかったため、医師は肝臓へのダメージを避けるために薬を中止したという。

ワズニーさんは数時間後、船室に戻った後、二度目の発作を起こした。今度は呼吸が止まり、唇が紫色になり、ほとんど黒く見えたのをエベルラインさんは覚えている。彼女はまたも助けを求めに走ったが、慌てすぎて船外に閉じ込められてしまった。船の医療チームが船室に入る頃には、ワズニーさんは呼吸を再開していたが、胸部と首の血管が破れ、後にトラの縞模様に似ていたと語った。

ワズニーさんは船の医療センターにいたときに3回目の発作を起こした。大発作は、通常、意識を失い、激しい筋肉の収縮を引き起こす。その時点で船は港に十分近づき、ワズニーさんは救助船で避難できた。ワズニーさんは担架に乗せられ、船の側面からロープで降ろされ、エベルラインさんはロープのはしごを降りてワズニーさんに加わった。

しかし、彼らが下船する前に請求書が届きました。

その患者： 当時無保険だった31歳のヴィンセント・ワズニーさん。

医療サービス： 一般および強化観察、血液検査、抗けいれん薬、医療施設外で実施されるサービスに対する料金。

サービスプロバイダー: インディペンデンス・オブ・ザ・シーズ・メディカルセンターは、 ロイヤル・カリビアン・インターナショナルが運航するクルーズ船。

合計請求額: 2,500.22ドル。

何が与えられるか: として ロイヤルカリビアンのゲスト規約の一部クルーズの乗客は、医療費を含むクルーズ終了時までに船上で発生したすべての費用を「全額支払うことに同意する」。さらに、ロイヤル・カリビアン 受け入れない 「陸上ベース」の健康保険プラン。

ワスニー氏は、緊急避難させられていたにもかかわらず、ロイヤル・カリビアンが船を降りる前に無線インターネットなどの料金とともに医療費の支払いを要求したことを知って驚いたと語った。

「この時点で我々は人質にされているのか？」とエバーライン氏は尋ねたことを覚えている。「だって、10時間以内に3回も発作を起こしたのだから、明らかに問題だ」

ワズニーさんは、最初の発作の後、船に乗っていた時の記憶がほとんどないと語った。発作が起こると、患者は数時間にわたって意識が朦朧とし、方向感覚が失われることが多いからだ。

しかし、彼は救助船を待っている間に、医療費2,500.22ドルが大部分を占める請求書を見せられたことを確かに覚えている。

まだ意識が朦朧としていたワズニーさんは、そんな余裕はないと言ったところ、クルーズ船の従業員が「いくら払えますか？」と答えたことを思い出した。

彼らは次の住宅ローンの支払いのために貯めたお金を含めて銀行口座を使い果たし、ワスニーさんのクレジットカードも限度額まで使い果たしたが、それでもまだ約1,000ドル足りなかったという。

結局、彼らは下船を許された。その後、不足分を補うためにカードが当座貸越されていたことを知ったという。フロリダに上陸すると、ワスニーさんは救急車でフォートローダーデールのブロワード・ヘルス・メディカルセンターの緊急治療室に運ばれ、そこでさらに数千ドルの医療費を負担した。

彼はまだ発作の原因が何なのか完全には分かっていない。

船上では極度の脱水症状だった可能性があると言われたが、ココケイ島では喉が渇いていたことを覚えているという。また、前夜に初めてエスカルゴを食べたことも関係しているのではないかと考えたこともある。エベルラインさんの母親は、この出来事は豚と一緒に泳いだことと関係があると確信しているという。また、エベルラインさんが旅行の3日前にポケットミラーを誤って壊したことも見逃せない。

石材店で働くワズニーさんは、出航時には無保険だった。航海に出る1カ月前にようやく雇用主が提供する健康保険に加入できると感じて加入したが、保険は帰国後の2023年1月まで開始されなかったという。

また、旅行保険にも入っていなかった。ワスニー氏によると、旅行経験の浅い彼らは、保険は荷物の紛失や旅行のキャンセルのためのもので、予期せぬ医療費のためのものではないと思っていたという。また、クルーズはプレゼントだったため、チケットを購入する際によくある保険加入の勧めもなかったという。

解決策: ワズニー氏によると、夫婦は銀行口座にほとんどお金がなく、数千ドルの医療費の借金を抱え、住宅ローンの支払いをどうまかなうか見当もつかないままサギノーに戻ったという。クルーズ旅行の時点では無保険だったため、数週間後に保険が適用されるようになったとき、ワズニー氏は新しい健康保険からクルーズ代金の払い戻しを受けようとしなかった。

夫妻は、下船後のワスニーさんの医療費をまかなうため、支払い計画を立てた。1つは、病院とは別に請求するブロワード・ヘルスの医師2人と、もう1つは救急車会社との分割払い。また、ワスニーさんはブロワード・ヘルス自体の請求書も支払った。これらのプランには利息はかからない。

しかしブロワード・ヘルスは、ワスニー氏が病院への支払いを2回怠ったため、その請求書は最終的に回収業者に送られたと述べた。

ブロワード・ヘルスの広報担当者ニーナ・レバイン氏は声明で、ワズニー氏が無保険だったため請求額が73％減額されたと述べた。

「私たちは、経済的負担を最小限に抑えながら最善の医療を提供するために全力を尽くしていますが、予期せぬ医療問題に関連するリスクを軽減するために、民間の健康保険や医療費負担適正化法に基づく健康保険、旅行保険を活用することの重要性はいくら強調してもしすぎることはありません」と彼女は述べた。

夫婦は住宅ローンの返済に2,690ドルを充てることができた。 GoFundMeキャンペーン ワズニーさんは、その支援の多くは家族や、パンデミック中に始めたスポーツであるディスクゴルフで知り合った友人から得たものだと語った。

「たくさんの人が助けてくれました」とワズニーさんは、その寛大さに今でも感動して涙を流しながら語った。「でも、病院代はまだ残っています」

まとめ: 請求方法はクルーズラインによって異なりますが、 ジョー・スコット米国救急医療学会クルーズ船医療部門の会長であるジョン・マイヤーズ氏は、医療費は通常、クルーズ船の乗客の船内口座に加算され、下船前に支払わなければならないと述べた。その後、乗客は保険会社に領収書を提出し、払い戻しを受けることができる。

スコット氏は、クルーズ旅行を計画している人は、クルーズ旅行を特にカバーする旅行保険に加入することを勧めた。「そうすれば、費用が発生した場合の払い戻しが容易になり、必要に応じて高額な医療搬送費用もカバーされる可能性がある」とスコット氏は述べた。

ロイヤル・カリビアン 示唆する 機内で治療を受けた乗客は、支払った請求書を健康保険会社に提出し、払い戻しを受けることができる。多くの健康保険では、 医療サービスはカバーされない ただし、クルーズ船では受け取れません。 メディケアは時々 クルーズ船上で医学的に必要な医療サービスは提供されるが、船が米国の港から6時間以上離れている場合は提供されない。

旅行保険は、次のような問題に対処するように設計できます。 町外での多くの災難たとえば、荷物の紛失や、旅行者が入院した場合に愛する人が訪問するための交通手段や宿泊施設の手配などです。

旅行医療保険と「緊急避難および本国送還」を提供するプランは、特に医療上の緊急事態に対応できる 2 つのタイプです。このようなプランは個別に購入できます。クレジットカードでも、特典として旅行医療保険を提供している場合があります。

しかし、旅行保険プランには制限があります。たとえば、既存の病気に関連する治療や、ロッククライミングなどプランが「危険」とみなす活動はカバーされない場合があります。また、一部のプランでは、旅行者が旅行保険から払い戻しを受ける前に、まず主たる健康保険に申請する必要があります。

他の保険と同様に、必ず細則を読んで、払い戻しの仕組みを理解してください。

ワスニーさんは、ロイヤル・カリビアン社の次のクルーズの前にそれを計画していると語った。基本的に同じ旅でバハマに戻りたいとワスニーさんは語った。ココケイには探検できなかった場所がたくさんあるからだ。

今月の法案は、クラウドソーシングによる調査です。 KFF健康ニュース そして – 医療費を分析して解説します。