小さな化石は、先史時代のワニの未知の種を明らかにしています

時には、最も顕著な発見が最小の手がかりから来ることがあります。モンタナの夏の暑さの中で、指先の大きさの化石が、誰も見たことがないワニの歴史の枝に窓を開けました。 この発見は、鋭い目の学部生によって明らかにされており、北米のワニの進化についてのアイデアを形成した種を明らかにしました。 発見は骨の物語以上のものです。地球の深い過去をつなぎ合わせることにおける好奇心、持続性、学生主導の科学の役割を強調しています。また、過去の人生の小さな断片でさえ、進化の広大で複雑な物語を照らすことができることを示しています。小さなワニの化石が発見されました約9,500万年前、エルトンと呼ばれる少年ワニ型が西部内海の近くに住んでいました。動物は、長さ2フィート（60センチ）以下で、大きなトカゲの大きさの大きさでした。モンタナ州立大学 古生物学教授のデイビッド・バリリリックは、大人としてもエルトンは3フィート（90センチ）を超えなかっただろうと説明した。これにより、エルトンはほとんどの親relativeよりもはるかに小さくなります。現代のワニとその祖先を含むNeosuchiaクレードのほとんどのメンバーとは異なり、エルトンは土地での生活に適応しました。特殊な歯で、植物、昆虫、小動物を食べた可能性があります。奇妙なテクスチャーの化石当時Varricchioのフィールドコースの学部生であったHarrison Allenは、2021年にモンタナのブラックリーフ層を掘り下げているときに奇妙なことに気づきました。「私はそれをヴァルリシオ博士に持ってきて、それが何か良いものでなければならないことを知っていました。彼は「あなたがこれを見つけた場所に連れて行ってください」と言ったからです」とアレンは回想します。その瞬間はアレンの道を変えました。彼は現在、博士課程の学生です ストーニーブルック大学 エルトンの遺体を説明する新しい研究の主著者。化石は新しいワニを明らかにしますチームはアニマルという名前です Thikarisuchus Xenodentes、「奇妙な、覆われた歯」を意味します。 この発見により、ブラックリーフの古生態学とワニ型の進化的物語に関する新しい詳細が明らかになりました。アレンは、標本を発掘するという興奮を思い出しました。 「掘り出した後、Varricchio博士は、最初の標本を見つけた日になぜとても興奮していたのかを教えてくれました。探索するのは非常に目に見える解剖学的構造でした。断片から科学までラボに戻って、アレンと仲間の学生であるデーン・ジョンソンは堆積物の袋をふるいにかけ、何十もの壊れやすい骨を見つけました。エルトン・ジョンの「クロコダイル・ロック」を聴いて、彼らは科学名を受け取るずっと前に、化石エルトンと呼ばれていました。フラグメントは繊細だったため、チームは骨格をデジタルで再構築するためにCTスキャンに依存していました。アレンは、骨から骨を分離するのに100時間以上を費やし、スライスでスライスしました。「ハリソンは動物をデジタル的に再構築するために一生懸命働きました。それは美しく出てきました」とVarricchioは言いました。化石はワニの家族を示していますチームの分析はそれを示唆しました Thikarisuchus この地域で見つかった他の化石と同様に、巣穴に保存されている可能性があります。その解剖学は、それを新たに認められた家族であるwannchampsidaeに置きました。これは、アトパサウルス科と呼ばれるユーラシアのグループと特性を共有しました。より広い絵エルトンのような発見はまれですが、科学者に、ワニ型がかつて驚くべき種類のライフスタイルを探求したことを思い出させます。 開いた海で泳いだ人もいれば、乾燥した土地を横切って泳いだ人もいれば、植物をむしゃむしゃ食べた人もいます。このスペクトルにおけるエルトンの位置は、北米のワニの既知の多様性を新しい方向に押し上げるので、特にエキサイティングです。ブラックリーフエコシステム自体は、ストーリーに深みを加えています。恐竜の遺物を産むことで知られており、現在では記録上、最小のワニ型の1つを生産しています。その堆積物は、土地と海が絶え間ない会話にあり、予期せぬ方法で種を形作る古代の環境のスナップショットを保持します。大きな遺産を持つ小さなワニの化石 アレンにとって、エルトンは完璧な学部プロジェクトでした。この発見は、彼をワニ様の研究に深く引き寄せ、世界中の種への関心を拡大しました。「ワニ型の多様性の大部分は過去にあります。完全に海洋のワニ、完全に陸生のワニ、草食性のワニ、雑食動物、そして貝殻を割ったものがありました」と彼は言いました。 「それは私を驚かせ、このより具体的な古生物学の領域に入りたいと思った。」Varricchioはアレンの献身を称賛しました。 「ここにハリソンを学生として迎えることは本当に喜びでした。非常に前向きな熱意で、素晴らしい研究に続きました」と彼は言いました。アレンの注意を最初に捕らえた指先サイズの化石は、数百万年にわたる科学的物語に変わり、モンタナの岩だらけの層をグローバルな進化のパターンに結び付けました。エルトンは小さいかもしれませんが、その遺産は古生物学で大きく迫っています。この研究は、に掲載されています Journal of Vertebrate古生物学。画像クレジット：アーティストのレンダリング Thikarisuchus Xenodentes - デーンジョンソン/ロッキーズ博物館- -Eric RallsとEarth.comから提供された無料のアプリであるEarthSnapで私たちをチェックしてください。- - #小さな化石は先史時代のワニの未知の種を明らかにしています