好奇心が古代の水の「ウェブ」構造を発見

まとめ

• NASAの探査車キュリオシティは、火星のシャープ山地域で「蜘蛛の巣」のように見える印象的な地層を発見した。
• 地質学的に「ボックスワーク」として知られるこれらの構造は、岩の亀裂に浸透した古代の地下水の結果です。
• 鉱物の結晶化により硬い鉱脈が形成され、周囲の柔らかい岩石が何十億年にもわたって浸食される間、鉱脈はそのまま残りました。
• 新しいデータは、火星の気候が湿潤から乾燥に徐々に変化することと、遠い過去に微生物が生息していた可能性に関する重要な情報を提供します。

彼女の好奇心探査車 NASA火星の表面の探索を続けている研究者たちは、視覚的に複雑なクモの巣に似た地層を最近記録しました。この現象は、シャープ山の麓にあるゲディス渓谷水路内の岩の露出部で発見されました。この特定の発見は、探査機の観測機器によって正確に記録されており、いかなる生物学的活動も排除されています。その代わりに、数十億年前の火星の地下水の存在と流れを裏付ける極めて重要な地質学的メカニズムが明らかになりました。

キュリオシティが火星で発見した「蜘蛛の巣」構造とは何ですか?

火星の「蜘蛛の巣」構造は、「ボックスワーク」として知られる地層です。それらは、古代の地下水が岩の亀裂に浸透したときに形成された鉱物の鉱脈で構成されています。柔らかい表面が風によって自然に風化した後、硬い鉱物が残り、質感のある三次元の網目を形成しました。

ボックスワーク岩の背後にある地質学的歴史

箱組み構造の形成には、非常に特殊な地質学的および水文学的条件が必要です。最初に、母岩は破壊を受けました。次に、硫酸カルシウムや硫酸マグネシウムなどの溶解ミネラルが豊富な水が、これらの小さな亀裂から浸透します。水が蒸発または後退すると、ミネラルが結晶化して空隙を埋めました。

あれは 観察する 今日の探査車キュリオシティは、長い表面改質プロセスの結果として誕生しました。火星の風と塵は何十億年にもわたって研磨剤として作用し、より柔らかい元の岩石を削り落としました。結晶質の静脈は、かつてはかなり硬かったが、侵食に耐え、現在は表面から突き出て、組織のような多角形を形成しています。

地球上では、同様のボックス構造の形成が主に、米国サウスダコタ州のウィンドケーブ国立公園などの広大な洞窟で見られます。しかし、火星の開いた表面にそれらが存在することは、まったく異なる規模の環境浸食を示唆しています。

Gediz Vallis チャンネルの役割

発見場所は、発見物を理解する上で重要な役割を果たします。ゲイル クレーターの底から 5 km の高さにそびえるシャープ山 (アイオリス山) は、堆積物の層で構成されています。各層は、地球のさまざまな気候段階の地質学的記録として機能します。探査車キュリオシティは 2014 年からシャープ山に登り、この一連の過程を調査しています。

ゲディス峡谷の水路はこれらの地層を垂直に突き抜けており、おそらく水と瓦礫の激しい流れによって後の段階で形成されたことを示しています。の 科学者 NASA のジェット推進研究所 (JPL) の研究者は、岩の亀裂に浸透してボックスワークの地層を形成した水は、運河を削ったのと同じ水源から来ているのではないかと推測しています。

これは火星の生命探査にとって何を意味するのでしょうか?

キュリオシティの主な使命は、火星に微生物の生命を維持するのに適切な環境条件がかつてあったのかどうかを評価することです。水は基本的な要件です。これらの特殊な鉱脈の存在は生命の存在を証明するものではありませんが、地表水が消滅し始めた後も長い間、液体元素が惑星の表面下に存在し、活動していたことを裏付けています。

これらの地下水ネットワークは、理論的には、微生物にとって保護された湿った環境、つまり避難所を提供し、太陽放射の激化や表面温度の低下から微生物を守る可能性があります。 ChemCam レーザー システムは、静脈を形成した水の塩分濃度と pH を測定するために、これらの静脈の化学組成を分析するために広く使用されています。これらのパラメーターに関する知識は、古代の火星の環境の生体適合性を評価するために非常に重要です。

耐久性のあるテクノロジーの遺産

これらの発見は、火星の過酷な環境で 10 年以上継続的に動作し続けた機械によって記録されました。 NASAのエンジニアは、起伏の多い地形によるアルミニウムホイールの摩耗を最小限に抑えるために、探査機の動き方を繰り返し再調整してきました。高解像度のカメラと分光計は、磨耗にもかかわらず、重要なデータを地球に送り続けます。画像化されたそれぞれの新しい地質構造は、火星の惑星進化のより明確な地図を構成し、今後の火星サンプルリターンミッションと将来の有人ミッションの両方で使用されるデータを提供します。