リンリー・ミュラーは、人生で4度目のサッカーの試合を終えてピッチを降りる。
アデレード・ジャガーズの選手は、土壇場でのチーム再編により母親がゴールキーパーの代わりを務めるのを午後中見守っていた2人の子供たちに抱きしめられている。
「やっと自分の得意分野に戻った」と、複数のゴールを防いだ後、ディビジョン6の選手はサイドラインから笑顔で語った。
「フィールドに向かって叫んで、チームに素晴らしい仕事をしていると伝え、彼らを激励すると、突然、ゲーム開始、ゾーンに入るという感じになった。」
ミュラーさんは、今年サッカーに復帰した、あるいは初めてサッカーを始めた南オーストラリア州の少女や女性約1,300人のうちの1人だ。
州内のクラブは、選手数が24パーセントも急増したのは、昨年のFIFA女子ワールドカップで全国に広がった現象、いわゆる「マチルダス効果」によるものだと考えている。
マチルダスの勢いは、金曜日にアデレード・オーバルで行われる中国との試合を前に、今週再びアデレード中に広がりそうだ。
ミュラーさんのような選手にとっては、ヒーローを間近で見る機会となる。
「もし私が見ていなかったら [Matildas midfielder] カトリーナ・ゴリーと彼女の闘い、母親としての苦闘…彼女が娘を試合に連れて来ることができ、彼女の旅の一部として家族を連れて来ることができなかったら、私は参加しなかったでしょう」と彼女は言う。
「マチルダは私にインスピレーションを与えてくれます」
今年、アデレード西部にある南オーストラリア州最大の女子サッカークラブ「アデレード・ジャガーズ」に約120人の新選手が加入した。
新入部員の多くはシニアコミュニティ女性リーグに参加しました。
そのうちの一人は、バレエシューズをサッカーブーツに履き替えてジャガーズの第6部チームに入団したエミリー・ジョーンズだ。
ミュラーさん同様、彼女もマチルダスのワールドカップでの成功に刺激を受けた。
「私は以前は競技ダンサーだったので、サッカーは考えたこともありませんでした」とジョーンズさんは言う。
「私はいつもテレビでAFLの選手たちの試合を見て育ちました。 [the World Cup] 女子サッカー、あるいは女子スポーツがこれほど話題になっているのを実際に見たのは初めてでした。
「もしかしたら、やってみてもよいかもしれないと思ったんです。」
ジャガーズではジュニア選手の数も大幅に増加した。
9歳のリリー・ストーリーさんは、お気に入りのマチルダスの選手、サム・カーとエリー・カーペンターがワールドカップでプレーするのを見て、クラブに入会した。
「マチルダスは私にインスピレーションを与えてくれます」と彼女は言う。
「父はよく [soccer] そしてマチルダスが登場すると、私はただ演奏し始めたのです。」
「約100人の選手を断った」
Football SAによると、今年は昨年と比べて65チームの追加女子チームが地元大会でプレーしている。
しかし、すべての志望選手にとってチームに参加するのが簡単だったわけではない。
ピッチ、コーチ、用具の不足を理由に選手の受け入れを拒否しているクラブもある。
「定員に達したため、アデレード・ジャガーズから約100人の選手の参加を断りました」とクラブ会長のブロニー・ブルックス氏は語る。
「正直に言うと、少し悲しいです。なぜなら、私たちはあらゆる女性、あらゆる少女がプレーできる場所になりたいのですが、文字通り、そのようなプレーヤーを受け入れるだけのリソースがないからです。」
サッカー南アフリカ代表のマイケル・カーター最高経営責任者（CEO）は、現在、クラブが受け入れ可能な新規選手の数には制限があると述べた。
「多くのクラブは、選手のニーズに応えられないという理由で、毎年トライアルの過程で選手を断っている」と彼は言う。
「ゲームの人気は高いので、良い状況ではありますが、代替の競技会、社交的な競技会、屋内、屋外を検討し、今後どのように進めていくかを検討する必要があります。」
地元のクラブには「基本的なニーズ」が欠けている
南アフリカ最大の女子サッカークラブであるにもかかわらず、ジャガーズには常設のホームベースがありません。
クラブは現在、ウェスト・レイクスのジュビリー・リザーブにある市議会所有の競技場と、ウェスト・ビーチにあるフットボールSA所有の競技場を賃借している。
ブルックス氏は、より多くの選手を収容するために、クラブはあらゆるレベルの政府に恒久的な本拠地の設置を訴えてきたが、解決策は見つかっていないと語る。
「私たちのコーチのほとんどは車に機材を積んでいます」と彼女は言う。
「クラブに必要な基本的なものがすべて揃っていないのです。」
ブルックス氏は、問題の一部は土地不足にあると語る。
「西部郊外には都市開発が盛んで、緑地は満杯になっていると思う」と彼女は言う。
「実は今年で15周年なので、当時、女子スポーツクラブを設立し、成長できる土地のスペースは非常に限られていました。」
カーター氏は、アデレード西部の空き地は「貴重」であり、この地域にはすでにいくつかのサッカークラブが拠点を置いていることに同意している。
「私が話をしているほぼすべてのクラブ（州内には300以上のクラブがある）が新しい競技場を探しているので、これは大きな課題だ」と彼は言う。
南アフリカ政府の助成金プログラムに関する疑問
昨年の女子ワールドカップ開催中、南アフリカ政府は、女性スポーツの発展のため、「Power of Her」と呼ばれる新たな助成金プログラムに今後3年間で1,800万ドルを費やすと発表した。
この資金のうち1,000万ドルはサッカーのために確保され、280万ドルは第1次助成金ラウンドで解放されました。
「スポーツ界の少女や女性を真剣に支援したいのであれば、彼女たちが適切な施設、彼女たちが受けるに値する施設を利用できるよう支援する取り組みが必要だ」と南アフリカのスポーツ大臣カトリーン・ヒルドヤード氏は言う。
「資金の大部分は、少女たちが平等かつ積極的に参加できるようにするための施設の開発、建設、改善に充てられました。」
カーター氏は、フットボールSAは政府に対し、女子サッカーのための1000万ドルの援助を約束したと述べた。
政府は第1回目の助成金申請で62件の申請を受けた。
そのうち13人は、女子サッカー施設の改善を目指すサッカークラブやその他の団体から来た人たちだ。
ブルックス氏は、ジャガーズは土地を所有しておらず、施設の建設や改修について地主の同意も得ていないため、インフラ補助金を申請する資格がないと述べている。
「これは、土地スペースにアクセスできないクラブ向けに設計されたものではありません。まずは土地スペースが必要です」と彼女は言う。
「すべての問題が解決したわけではない」
「まだ誰も答えを出していない」
しかしヒルドヤード氏は、ジャガーズには申請資格があったと述べている。
「彼らは永住の地に関して問題を抱えている」と彼女は言う。
「私は私の事務所とレクリエーション・スポーツ・競馬局に、彼らと協力して恒久的な拠点を設立するよう依頼した。」
「そうした話し合いが行われていることは知っていますし、彼らがその実現に向けて取り組んでいる間、私たちが彼らと一緒に働けることを本当に嬉しく思っています。」
カーター氏は、クラブは施設を共有できると述べている。
「ジャガーズに多大なプレッシャーがかかっていることは承知している。我々はクラブと話をしたし、クラブを大いに支援しているが、忍耐強くなる必要がある」と彼は言う。
「必要な結果を得るためには、あらゆる関係者と慎重に協力する必要がある」
ブルックス氏は、ジャガーズが今後12カ月以内に恒久的な本拠地を見つけることを期待していると語った。
彼女は、解決策が見つかるまでは、クラブは「軋む車輪」であり続けるだろうと言う。
「我々は成長を示し続け、前向きな姿勢を保ち続けます」と彼女は言う。
「いつか誰かが『このクラブは助けを必要としている』と言ってくれることを私たちは願っています。」
「我々は良い話し合いをしてきたが、まだ誰も答えを出していない。」