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太陽系外から来た彗星 3I/ATLAS が生命の鍵となる分子を運ぶ

3I/ATLAS彗星は、他の場所から私たちの太陽系に来た3番目の既知の訪問者にすぎません国際ジェミニ天文台/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist; J. ミラー & M. ロドリゲス (国際ジェミニ天文台/NSF NOIRLab)、TA 学長 (アラスカ大学アンカレジ大学/NSF NOIRLab)、M. ザマーニ (NSF NOIRLab) 星間彗星 3I/ATLAS は、太陽系の他のほぼすべての彗星よりも高い割合で炭素を豊富に含む化合物を放出しています。これらの化合物の 1 つはメタノールです。メタノールは、他の星間天体では見られていないプレバイオティクス化学の重要な成分です。 3I/ATLAS は、銀河系の他の場所から私たちの太陽系を訪れる 3 番目の訪問者にすぎませんが、私たちの銀河系の近隣にある彗星とはまったく異なるようです。太陽に向かって移動するにつれて、水蒸気とガスの外皮がその周囲で急速に成長し、これには典型的な太陽系彗星で見られるよりもはるかに多量の二酸化炭素も含まれていました。また、彗星の光は通常よりもはるかに赤く見え、異常な表面化学の可能性を示しており、太陽から比較的遠く離れたところでガスを放出し始めた。これは彗星が数億年間、あるいは母星系を離れてから他の星の近くを通過していない可能性があることを示している。 今回、メリーランド州にあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのマーティン・コーディナー氏とその同僚は、チリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ(ALMA)を使用して、3I/ATLASが大量のシアン化水素ガスとさらに大量のガス状メタノールを生成していることを発見した。 「シアン化水素やメタノールのような分子は微量に存在しており、私たちの彗星の主な構成成分ではありません」とコーディナー氏は言う。 「実際、この異星の彗星にはそれらが非常に豊富に存在することがわかります。」 コーディナー氏と彼のチームは、シアン化水素ガスが彗星の岩石の中心に比較的近いところから発生しており、毎秒約4分の1から0.5キログラムの量で生成されていることを発見した。メタノールは中心核からも検出されたが、彗星の昏睡状態でも大量に生成されたようだ。昏睡状態とは、彗星自体から何キロも離れた塵とガスの長い尾部である。 メタノールはシアン化水素よりもはるかに多くの量（毎秒約40キログラム）で出現し、彗星から来る総蒸気量の約8パーセントを占めます（標準的な太陽系彗星の場合は約2パーセント）。これら 2 つの分子の位置の違いは、彗星の核が一様ではないことも示唆しており、最終的には彗星がどのように形成されたのかを知ることができるかもしれない、とコーディナー氏は言う。 コーディナー氏によると、メタノールは比較的単純な炭素含有化合物だが、生命にとって不可欠なより複雑な分子を生成するための重要な足がかりであり、これらの分子を生成する他の化学反応が起こっているときに大量に生成される可能性が高いという。 「メタノールを生成せずに非常に高度な化学的複雑性への道を進むことができるというのは、化学的に非常に信じがたいことだと思われます」とコーディナー氏は言う。 スペイン宇宙科学研究所のジョセップ・トリゴ・ロドリゲス氏らは、鉄などの金属を多く含む彗星は比較的大量のメタノールも生成するはずだと予測した。なぜなら、太陽の熱で解放された液体の水が彗星の核を突き抜けて鉄化合物と化学反応を起こし始め、その過程でメタノールが生成されるはずだからだ。そのため、彗星の昏睡状態の中にメタノールの証拠が見つかったことは、彗星が比較的金属に富んでいる兆候である可能性がある、と彼は言う。 トピック: #太陽系外から来た彗星 #3IATLAS…