結婚生活の破綻、精神状態の悪化、さらには自殺願望などは、この「恥ずべき話題」に関連する、人生を台無しにする体験のほんの一部に過ぎません。
しかし、オーストラリアで最も保守的な田舎町の一つで、少数の若い女性たちが根深い偏見を打ち破ろうとしている。
「私たちは自分たちが強く、能力があり、何でもできると信じるように育てられています」とニューサウスウェールズ州北東部の町タムワース出身のフランシス・ロジャーさんは言う。
「もちろんそうすることもできますが、痛みや不安、恐怖、憂鬱の中で生きるべきではありません。」
フランシス・ロジャーさんは、地元のCWAタムワース支部のリーダーであり、更年期教育の改善を訴えています。（提供）
女性の皆さん、話しましょう
静かな土曜日の午後、40 人の女性 (と 2 人の男性) がタムワースの地元の図書館に列をなして入ってきた。空いていた椅子は埋まり、挨拶が交わされた。しかし、空気はどこかぎこちない感じだった。
彼女たちは、社会でタブー視されている話題の一つである更年期障害についての2時間にわたる情報セッションに参加した。
このイベントは、町のカントリー・ウーマンズ・アソシエーション（CWA）の自称「非主流派グループ」によって企画された。
タムワース CWA の「夜間部」は若い女性で構成されており、その事務局長であるフランシス・ロジャーさんは参加者の多さに嬉しい驚きを感じた。
「当初、非常に興味を持ってくれた支部もありましたが、私たちが（更年期障害が）何であるかを地域社会に知ってもらうためにイベントを開催しているという事実を完全に無視する支部もありました」と彼女は語った。
女性たちに「やり遂げろ」と言われた
閉経とは女性の最後の月経期間を指し、平均年齢は 51 歳です。
しかし、閉経前期と呼ばれるこの前兆は、女性によっては30代半ばですでに始まっていることもある。
典型的な症状としては、ほてり、イライラ、筋肉や関節の痛み、重度の出血、不眠症、脳の混乱などがあります。
この組み合わせにより、女性は圧倒され、落ち込んだ気分になることがあります。
治療法には、錠剤、パッチ、ジェルなどの形で提供されるエストロゲンやプロゲステロンを含むホルモン補充療法（HRT）がある。しかし何十年もの間、女性たちはそれが選択肢であることに気づいていなかった。
更年期障害製品のマーケティングに「襲われる」女性たち
フランシス・ロジャーは、特に彼女の住む保守的な田舎のコミュニティでは、更年期障害が「プライベートな問題」だからだと考えている。
CWAの夜間支部の説明会の後、名前を明かすことを望まなかったある女性はABCに対し、痛みを和らげる選択肢があることを知らずに「我慢するしかない」と何年も信じ込まされてきたと語った。
彼女は、その日話した医師の話を聞いて、「これまで聞いたことのない」ことを学んだと語った。
「もっと詳しく知っていればよかった」と女性は語った。
その医師、カラム・フィーリー氏は、更年期障害にまつわる偏見をよく知っている。
「もし男性の問題なら、ずっと前に解決されていたはずだ」とフィーリー博士は語った。
「女性の性的健康に関するそのような事柄は、伝統的に無視されてきた。
「それはただ、女性が我慢し、笑って耐えなければならないことなのです。人生を歩み続けましょう。」
カラム・フィーリー医師は、女性の健康と更年期障害および閉経期周辺疾患の治療に関する専門研修を受けた総合診療医です。(提供)
フィーリー医師はプレゼンテーションのためにモリーから車で3時間かけて来た。同医師は人口6万6000人以上の町タムワースに最も近い2人の総合診療医のうちの1人で、オーストラリア更年期学会に認定された更年期周辺期と更年期の専門研修を受けている。
彼は、異常なことに精神科病棟に入院し、自殺監視下に置かれていた地元の女性を治療した後、その専門知識を求めた。
医師は臨床的な疑いから、処方されていた抗精神病薬をすべて中止し、代わりにエストロゲンで更年期障害の治療を行った。
「彼女は2週間以内に全てをやめ、荒野で2年間迷子になった後、元の自分に戻っていた」とフィーリー博士は語った。
「物乞い」を強いられる女性たち
ロジャー氏にとって、更年期障害をCWAの議題に載せる動きは、個人的な経験に基づいていた。
「不眠症はさらなる不安やうつ症状を悪化させるだけだ」とロジャーさんは語った。
「それは波のようにやってきて、泣き出してしまうようになり、その後頭がぼんやりしてしまい、大変でした。」
仕事中、彼女は「1時間ごとに」物事を思い出せなかった。その時、彼女は何かもっと何かが起こっているに違いないと気づいた。
ホルモン補充療法（HRT）は、エストラジオールと呼ばれるホルモンを含む貼り付けパッチの形で行われます。
そこで彼女はインターネット、ソーシャルメディア、学術研究に頼り、自分が更年期障害に陥っておりエストロゲンを摂取すべきだと確信した。
しかし、医師にエストロゲンを処方してもらうのは困難だった。彼女はかかりつけ医と「口論」になったような気分になり、証拠を提示して弁解しなければならなかったことを思い出した。
「[It was] 「恐ろしいことです…医者に行って、自分の話を聞いてもらえない、あるいは自分の意見を代弁してくれないと感じたくはありません」とロジャーさんは語った。
「私はGPに対して悪感情を抱いているわけではないが、すでにストレスを感じているのに、自分よりはるかに知識のある人に症例を提示して懇願しなければならないのだと思う。」
最終的に、医師は皮膚に直接塗るエストロゲンジェルを処方することに同意した。ロジャーさんによると、2週間以内に症状は改善したという。
治療を受けるのはなぜこんなに難しいのでしょうか?
トゥーンバを拠点とする内分泌学者シーラ・クック博士にとって、この話は驚くことではない。彼女は、無視され、耳を傾けてもらえないと感じている女性を頻繁に目にすると語った。
「彼らは医療制度によって攻撃されているように感じている」と彼女は語った。
「多くの場合、一般開業医は精神的な健康が更年期障害と直接関係しているとは考えていないため、すでに抗うつ剤を服用しており、治療のために精神科医やメンタルヘルスユニットに通っている可能性もあります。」
「そして、そのどれも、精神的な健康状態を管理するためにエストロゲンを追加するのと同等の効果はありません。ですから、それはかなり壊滅的です。」
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シーラ・クック博士はトゥーンバの内分泌専門医で、更年期の女性を臨床的にサポートする方法を一般開業医に指導しています。(ABC ニュース: ネイサン・モリス)
エストロゲンの処方に対する躊躇は、1990年代の研究でエストロゲンと乳がんリスク増加との関連が指摘されてから始まった。しかし、新たな研究によると、多くの女性にとってこうした懸念は根拠のないものだという。
一方で、医師に対する更年期障害研修は低迷し、女性たちがその代償を払っているとクック博士は語った。
「医師や専門家向けの更年期障害研修の機会が確実に減少していることがわかりました」と彼女は語った。
「私たちには、そうしたトレーニングを受ける機会がなかった一般医や専門医の世代が本当にたくさんいるのです。」
地方の女性はより不利な状況に
更年期障害は世界中の女性に影響を及ぼしますが、一般開業医や専門医の慢性的な不足により、農村部や地方では医療へのアクセスがさらに困難になっています。これは、ホルモン補充療法の広範囲にわたる不足を考慮する前の話です。
「地元に専門医がおらず、かかりつけ医が更年期障害の治療に自信がなかったため、グラッドストーンから車で6時間ほどかけて来た女性もいました」とクック医師は振り返る。
これはキャンベラの権力の中枢にまで及んでいる問題だ。更年期と閉経前症候群に関する問題についての上院の調査（労働党上院議員マリエル・スミス氏も共同提案者）には約300件の意見が寄せられ、本日報告される予定だ。
南オーストラリア州の上院議員マリエル・スミスは、更年期と閉経期に関する上院の調査に参加している。（ABCニュース：イザベラ・カルボーン）
「研修医は、学位取得期間中、更年期障害と閉経前症候群に関する研修をわずか1時間しか受けていないと聞いています」とスミス上院議員は語った。
「それは私には納得できないようです。」
怒りは消え、抱擁が戻ってくる
一つの提案は、タムワースCWAの夜間支部を代表してロジャー氏によって書かれ、更年期障害に全国的な注目が集まることで偏見が減り、変化が促進されることを期待している。
「更年期障害の怒りの部分についてはあまり議論されていないことが分かりました」と彼女は語った。
「それは現実であり、困難であり、ひどいことであり、愛する人々から遠ざけられてしまうのです。」
効果的な医療を受けるために、自分自身であらゆる調査を行い、強く主張しなければならなかったことが、彼女には理解しがたいと感じている。
ジェル状のこの簡単な治療法のおかげで、彼女は3年もの歳月を経て、ついに夫のエディを抱きしめたいという気持ちを持つようになった。
フランシス・ロジャーと夫のエド、そして彼らの愛猫。（提供）
「それで、うちの猫は私たちの間のソファに座ります。そこが猫の席なので、私たちは猫を押しのけて、私は夫の隣に座り、少し彼に寄り添いました」とフランシスさんは思い出した。
「感情的になってしまうのは…自分の人生がどんなものか、自分の頭の中がどんな状態なのか、自分では気づいていないからです。
「そして、この小さなジェルパックは、たくさんのものを与えてくれます。本当にたくさん。それは…素晴らしいです。」
#地方の女性たちは更年期に関する上院の調査がタブーを撤廃しホルモン治療へのアクセスを改善することを期待している