アメリカで最も致死率の高いガンの検査を受ける人を決めるとき、20年間毎日1箱タバコを吸ってきた人を、同じ期間にタバコの本数が少ない人よりも優先させるべきだろうか？
それが、 ハーバード大学医学部 そして マサチューセッツ総合病院 研究者らは最近の研究で、米国予防医学タスクフォースが定めた肺がん検診ガイドライン（20年間にわたり1日1箱相当の喫煙を義務付ける）では、多くの症例が見逃されており、黒人患者と白人患者の間の検診格差が埋まっていないことを示した。この格差は、黒人患者の肺がんが病気の進行の遅い段階で発見されることが多く、死亡率が高くなることを意味する。
研究者らは、今年初めに 臨床腫瘍学ジャーナルは、1日に何本タバコを吸うかに関係なく、20年間喫煙している人には毎年の検査を勧めるという単純な方法に切り替えることを提案している。両ガイドラインとも、対象者は50歳から80歳までで、現在喫煙しているか、過去15年以内に禁煙していることを条件としている。この簡素化されたガイドラインは、肺がん検査の対象となる人のプールを広げ、研究によると、がん症例の発見率を高め、肺がん検査の資格における人種間の格差を事実上なくすことになるという。
「現在喫煙している人と過去に喫煙していた人の両方において、肺がん患者の割合の人種差が完全に解消されたことがわかりました」と、 アレクサンドラ・ポッター研究の筆頭著者であり、マサチューセッツ総合病院の臨床研究コーディネーターであり、 アメリカ肺がん検診イニシアチブ。
喫煙期間と喫煙強度およびリスク
20パック年の閾値は使いにくく不正確になる可能性があると上級著者は述べた。 チーフー ジェフリー・ヤンハーバード大学医学部の外科准教授で、MGHの胸部外科医でもある同教授は、この研究を「喫煙の強度と期間の必要な組み合わせとなる組み合わせで実施する」と結論付けた。その理由は、1日1箱を20年間喫煙することに相当するのは、1日半箱を40年間、1日2箱を10年間喫煙すること、あるいはその他の順列で喫煙の強度と期間の必要な組み合わせとなる可能性があるからである。さらに、喫煙者のほとんどは、人生のさまざまな時期にさまざまな量を喫煙しており、数十年後に思い出すのは難しい場合がある。さらに、喫煙量が多いほど肺がんを発症するリスクが高いことは直感的に理解できるかもしれないが、喫煙強度によるリスクが喫煙期間によるリスクと同等であることを、1箱当たりの喫煙年数基準が示唆するように研究は示していないと、同論文の著者らは述べている。
白人患者は毎日より多くの喫煙をする傾向がある
国立衛生研究所と医療研究・品質保証庁の支援を受けたこの研究で、研究者らは現行のスクリーニングガイドラインと提案された簡素化ガイドラインの両方を、米国南東部のコミュニティ医療センターでケアを受けている黒人と白人の両方の被験者を含む南部コミュニティコホート研究と、研究対象集団が黒人女性に限定された黒人女性の健康研究の2つの研究の参加者に適用した。どちらの研究にも、被験者の健康状態と喫煙歴に関するデータが含まれていた。
研究者らはまず現行のスクリーニングガイドラインを適用し、南部コミュニティコホート研究で肺がんを発症した人のうち、黒人患者ではわずか58％、白人患者では74％しかスクリーニングの資格がないことを突き止めた。黒人女性の健康研究では、肺がんを発症した人のうちスクリーニングの資格があるのはわずか43％だった。
対照的に、簡略化された 20 年間の喫煙期間ガイドラインを適用すると、南部コミュニティ コホート研究で肺がんを発症した黒人と白人の参加者の 80% 以上、および黒人女性の健康研究の肺がん患者の 64% が対象となります。これにより、スクリーニングの対象となる肺がん症例の割合が大幅に増加するだけでなく、対象者における人種間の格差が実質的に解消されます。
著者らによると、この人種間の格差は、現在のガイドラインに喫煙量の目安として1日1箱という数値が含まれていることが大きな原因だ。この数値は黒人と白人で異なる。白人は1日当たりの喫煙量がかなり多いため、検査の対象となるハードルが低くなる。これは過去の研究でも見られ、ポッター氏とヤン氏の研究でも明らかだった。研究では、喫煙量と肺がんリスクの差について、喫煙する黒人と白人のニコチン代謝の違いなど、いくつかの説明が特定されている。しかし、まだ解明されていない社会的、文化的要因も数多くあると著者らは述べた。
「黒人肺がん患者の喫煙本数の中央値は白人肺がん患者のほぼ半分であることがわかった」とポッター氏は言う。「喫煙時間は似通っているが、喫煙量こそが両者の違いを決定づける要因である」
その他のスクリーニング障壁
誰がいつ検査を受けるべきかという議論は、肺がんの悲惨な状況のほんの一部に過ぎない。喫煙は肺がんの主な原因で、症例の85％を占めている。ヤン氏は、肺がんは最も悪性度の高いがんの一つであり、早期発見しないと急速に広がる可能性があると述べた。米国および世界では、結腸がん、乳がん、前立腺がんを合わせたよりも多くの人が肺がんによって毎年亡くなっており、米国がん協会の統計によると、2024年には125,070人の米国人が肺がんによって亡くなると予想されている。
肺がんの致死率の高さにもかかわらず、米国肺協会による最近の調査では、検査の対象となる人の 80% 以上が、検査の選択肢があることすら知らないことが分かりました。さらに、対象となる人のうち実際に肺がんの検査を受けるのはわずか 5% から 19% です。
「乳がん、大腸がん、子宮頸がんの検査では70～80％が検査を受けているのに比べると、これは見劣りします」とヤン氏は言う。「大きなギャップがあります。」
80%
資格のある人のうち
肺がん検診は選択肢としてあることすら知らない
5～19%
実際に肺がんの検査を受ける資格のある人のうち
85%
肺がん
ケースが発生する
喫煙によって
125,070
アメリカ人は肺がんで死亡すると予想されている
今年
ポッター氏は、認知度の低さに加え、肺がん検診を希望する人に課せられる追加要件が、このギャップの一因となっている可能性があると述べた。患者が自分で予約できるマンモグラフィーとは異なり、肺がん検診は医療提供者の診察と併せて予約する必要がある。医療提供者の関与は悪いことではないが、それは余分なステップであり、多くの保険会社が検査費用を支払う前に要求しているとポッター氏は述べた。
「肺がん、乳がん、大腸がん、子宮頸がんのうち、共同意思決定訪問の正式な文書化が義務付けられているのは肺がんだけです」とポッター氏は語った。
検査自体は簡単で非侵襲的であり、わずか数分で完了するとヤン氏は述べた。患者は普段着のまま、CTスキャンのテーブルに横たわって一連のX線撮影を行い、肺の画像を作成し、存在する可能性のある腫瘍を明らかにする。
ヤン氏は、最近の患者の事例が状況を浮き彫りにしていると述べた。彼女は軽い喫煙者で、1日3本だけだったが、それは何年も続いた。軽い喫煙習慣のため、彼女の喫煙量は8.4箱/年で、肺がん検診を受けるには不十分だった。幸い、彼女はポッター氏とヤン氏が主導する、リスクの高い黒人女性の肺がん検診を調査するINSPIREと呼ばれる進行中の臨床試験で検診を受けることができた。スキャンでは3つの小さな悪性腫瘍が見つかり、ヤン氏はそれを外科的に切除することができた。
「彼女は今とても元気ですが、69歳で検査を受けていなければ、70代でステージIVの肺がんが再発し、まったく違う結果になっていたでしょう」とヤン氏は言う。「私たちは、パックイヤーを人々がよく検討し、これが本当に全体的に最良の基準であり、黒人のがん検査の適格性に関する最良の基準であるかどうかを検討してほしいと思っています。」